médico discute as razões pelas quais os gatos ronronam.
O gato que ronrona. Pode muito bem ser considerado o epítome do contentamento. Mas há muito mais a ronronar do que a orelha.
A pesquisa está começando a lançar alguma luz sobre o ronrom - começando com a forma como os gatos fazem o ronrom.
Como é que os gatos ronronam? Especialistas têm oferecido uma série de teorias ao longo dos anos. A maioria agora diz que o ronronar começa no cérebro.
Um oscilador neural rítmico e repetitivo envia mensagens para os músculos laríngeos, fazendo-os tremer à taxa de 25 a 150 vibrações por segundo (Hz). Isto causa uma súbita separação das cordas vocais, tanto durante a inalação quanto durante a exalação - o vibrato felino único.
Canto de ópera para gatos, é o que a comportamentalista animal Karen L. Em geral, VMD, PhD, a chama. Mas o ronronar é normalmente tão baixo que tendemos a senti-lo tanto quanto a ouvi-lo.
Os únicos que se encontram em casa são
Purring não é o único domínio dos gatos domésticos. Alguns gatos selvagens e seus parentes mais próximos - civets, genets, mongooses - também ronronam. Até mesmo hienas, cobaias e guaxinins podem ronronar.
Gatos que ronronam, como os leões da montanha e os gatos bobcats, podem, no entanto, rugir. E gatos que rugem, como leões e tigres, não podem ronronar. As estruturas ao redor de sua caixa de voz (laringe) não ronronam o suficiente para produzir um ronronar.
Mas parece que esses gatos desenvolveram o rugido por bons motivos - principalmente para proteger seus orgulhos, diz Benjamin L. Hart, DVM, PhD, distinto professor emérito da Universidade da Califórnia, Davis, School of Veterinary Medicine.
Se você é um gato grande e tem que se mover muito para conseguir presas, o rugido alto desempenha um enorme papel na manutenção de seu território, diz Hart.
Mas os gatos pequenos são solitários e não competem uns com os outros pelas refeições, diz Hart. A comunicação deles não precisa ser de longo alcance. Para eles, a marcação de cheiro faz o truque territorial (como alguns infelizes proprietários de gatos aprendem rapidamente).
O Objetivo do Purring
Se o rugido serve a um propósito evolutivo, por que os gatos ronronam? Nós humanos há muito percebemos o ronronar como um simples sinal de prazer, em particular, de contentamento com nossa empresa.
Embora o contentamento pareça produzir ronronar, os gatos também ronronam quando assustados ou ameaçados. Uma maneira de pensar sobre isso é equiparar ronronar a sorrir, diz Kelly Morgan, DVM, instrutora clínica do Centro de Medicina Veterinária de Chicago da Universidade de Illinois no Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine em Chicago.
As pessoas sorriem quando estão nervosas, quando querem algo, e quando estão felizes, então talvez o ronronar também possa ser um gesto apaziguador, diz Morgan, acrescentando que isto é pura especulação.
Purr-suasivo Purrs
Se você já se perguntou porque seu gato é tão difícil de ignorar a cada manhã, você terá um interesse especial em um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Sussex em Brighton, Reino Unido.
Karen McComb, PhD, que chefiou o estudo, decidiu explorar as características únicas destes insistentes ronros depois de se perguntar por que seu próprio gato poderia ser tão irritante. No estudo, as gravações de 10 ronrom de gatos revelaram que os gatos às vezes desenvolvem uma reviravolta no ronrom.
Os gatos adicionam uma vocalização à mistura para solicitar respostas de humanos, diz Hart. Adicionado ao ronronar básico de 25 Hz é uma sobreposição de um choro de alta freqüência - um tanto desagradável para o ser humano, diz ele. Os gatos aparentemente aprendem a fazer isso para que as pessoas os alimentem mais cedo.
Esta solicitação de ronronar parece se desenvolver mais freqüentemente em lares silenciosos onde os gatos têm uma relação um-a-um com um humano, e é menos provável que o ronronar seja negligenciado. Mas mesmo pessoas sem experiência com gatos perceberam este ronronar especial como mais urgente e menos agradável. A equipe da McComb sugere que os gatos podem ter aprendido como aproveitar a resposta de um mamífero para nutrir uma progênie, incorporando um grito dentro de uma chamada normalmente associada ao contentamento.
Eu me pergunto se o que fizemos foi selecionar gatos de estimação para nos dar sinais de que eles precisam de nós, diz Overall, autor de Clinical Behavioral Medicine for Small Animals.
Os Poderes de Cura da Purr?
Os gatos também parecem ronronar por uma série de outras razões. Eles ronronam quando estão com dor ou em trabalho de parto, quando estão doentes ou feridos, ou mesmo quando estão perto da morte. Os gatinhos também ronronam logo após o nascimento. O que poderia explicar todo este gasto de energia - especialmente em tempos de vulnerabilidade? Poderia ser uma vantagem significativa de sobrevivência?
A pesquisadora Elizabeth von Muggenthaler do Fauna Communications Research Institute na Carolina do Norte (FCRI) é uma especialista no campo da bioacústica. Este é o estudo da freqüência, do tom, do ruído e da duração dos sons animais relacionados ao seu comportamento. Ela foi uma das primeiras a reunir vários fios de pesquisa e propõe que os felinos obtenham vantagens de cura evolutiva com o ronronar.
Muitos especialistas teorizam que a freqüência de 25 Hz do ronronar dos gatos pode oferecer uma espécie de fisioterapia embutida. Provavelmente não é por acaso que esta freqüência também é usada em humanos para ajudar as feridas a sarar mais rapidamente, diz Hart.
Boas Vibrações - Para os humanos, também
Os gatos ultrapassaram os cães como o animal de estimação número um nos EUA, onde 60% dos lares têm pelo menos um animal de estimação, diz Rebecca Johnson, PhD, RN, FAAN, diretora do Centro de Pesquisa para a Interação Humana Animal. Talvez uma razão seja porque os gatos fazem um trabalho melhor para baixar o estresse e a pressão sanguínea do que muitos outros animais de estimação, e o ronronar pode ajudar nisso.
O ronronar é um estímulo auditivo que as pessoas atribuem à tranqüilidade e tranquilidade", diz Johnson. Seja certo ou errado, nós geralmente o interpretamos como algo positivo. Isso nos dá um reforço positivo para o que estávamos fazendo e pode contribuir para todo o efeito de relaxamento quando interagimos com nossos gatos".
E isso é um negócio muito doce para um simples golpe de pele de felino.
