Descubra sobre os incríveis avanços da saúde que esta linha de células imortais preparou para o futuro.
Seu corpo é feito de células - trilhões delas. As células são os blocos básicos de construção das pessoas e de todos os outros seres vivos. Os pesquisadores as estudam para aprender mais sobre saúde e doenças. Mas a maioria das células morrem ou fazem cópias limitadas de si mesmas após serem retiradas do corpo por um médico ou um cientista.
As células HeLa?cell foram as primeiras células humanas que os pesquisadores puderam crescer e multiplicar-se infinitamente no laboratório. Isto deu aos pesquisadores em todo o mundo um suprimento constante das mesmas células para serem testadas.
Desde que foram descobertas nos anos 50, experimentos com células HeLa desempenharam um papel no desenvolvimento de avanços como as vacinas contra a pólio e COVID-19, tratamentos para o câncer, HIV, AIDS, e muito mais. Cerca de 55 milhões de toneladas destas células foram utilizadas em mais de 75.000 estudos científicos em todo o mundo.
A quem é dado o nome de HeLa Cells?
As células HeLa recebem seu nome da pessoa a quem pertenciam: Henrietta Lacks, uma mulher negra e mãe de cinco filhos que em 1951 foi diagnosticada com câncer do colo do útero no Hospital Johns Hopkins.
Enquanto Lacks recebeu tratamento no hospital, um médico de lá chamado George Gey coletou e estudou uma amostra de biópsia de suas células cancerígenas sem seu conhecimento e consentimento. Ele fez isso também com amostras de outros pacientes com câncer do colo do útero no hospital. Hoje, centros médicos de renome (Johns Hopkins inclusive) pedem o consentimento total de um paciente antes de usar suas células ou outros tecidos para pesquisa.
Henrietta Lacks faleceu em outubro de 1951, aos 31 anos de idade. Mas o médico que estudou suas células cancerígenas descobriu que elas podiam se multiplicar continuamente no laboratório - ao contrário de outras células de pacientes, que morreram rapidamente. Isto levou os cientistas a chamar as células HeLa de a primeira linha imortal de células humanas.
Como o HeLa Cells Advanced Health Research?
Cientistas de todo o mundo têm usado células HeLa para impulsionar diferentes áreas da medicina:
Vacinas. No início dos anos 50, os cientistas aprenderam que poderiam cultivar grandes quantidades do vírus que causa a doença da poliomielite nas células de HeLa. Isto lhes deu uma melhor compreensão de como as células infectadas pelo vírus e causaram a doença. Isto ajudou a preparar o caminho para o desenvolvimento da vacina contra a pólio, que se tornou disponível nos EUA em 1955.
Décadas depois, as células HeLa foram utilizadas na pesquisa das vacinas COVID-19, embora não houvesse muitos detalhes sobre o papel que elas desempenharam...
O câncer. Em 1985, os cientistas usaram células HeLa?para descobrir que o HPV (papilomavírus humano), a doença sexualmente transmissível mais comum, pode causar câncer cervical. O principal pesquisador por trás do trabalho acabou ganhando um Prêmio Nobel pela descoberta, que lançou as bases para a vacina contra o HPV a ser desenvolvida.
As células HeLa?cells também ajudaram os cientistas a desenvolver tratamentos para o câncer. Em meados dos anos 80, os pesquisadores desaceleraram o crescimento das células de HeLa (que são cancerosas) com a droga Camptothecin. A descoberta apoiou pesquisas futuras que confirmaram os limites do crescimento incontrolável do medicamento em outros tipos de células cancerígenas. A FDA aprovou mais tarde a camptotecina para tratar certos tipos de cânceres ovarianos, pulmonares e cervicais.
Em 2010, os pesquisadores usaram células HeLa para explicar como a talidomida - uma droga usada uma vez para tratar os enjoos matinais durante a gravidez - causou defeitos congênitos. O conhecimento de como a talidomida funciona ajudou os cientistas a usar a droga como tratamento para o mieloma múltiplo, um câncer de células plasmáticas.
HIV e AIDS. No final dos anos 80, os pesquisadores descobriram que o HIV, o vírus que causa a AIDS, luta para infectar as células de HeLa. Isto os ajudou a entender como a infecção funciona, e lançou as bases para o desenvolvimento de medicamentos para o HIV e a AIDS.
Fertilização in vitro (FIV). Este procedimento de fertilidade ajuda casais e indivíduos a conceberem ao combinar um óvulo feminino com um espermatozóide masculino no laboratório. A pesquisa sobre células HeLa abriu o caminho para que os cientistas criassem FIV, embora os detalhes sobre isso sejam limitados.
Acontece que um pioneiro da FIV chamado Howard Jones Jr. também foi o primeiro médico a examinar Henrietta Lacks quando ela veio ao Hospital Johns Hopkins para ser examinada por sintomas que se revelaram ser câncer do colo do útero.
Distúrbios sanguíneos. Em 1964, os cientistas usaram uma droga chamada hidroxiureia nas células de HeLa e descobriram que ela mostrava promessa contra certos tipos de câncer de sangue e anemia. Hoje, a hidroxiureia é um tratamento para a anemia falciforme e o câncer dos glóbulos brancos.
Envelhecimento celular. Pesquisadores no final dos anos 80 usaram células de HeLa para descobrir que os cromossomos - feixes de DNA em suas células - têm tampas que são reabastecidas por uma certa enzima, o que previne a ruptura celular, danos e decomposição com o tempo. A descoberta ajudou os cientistas a entender melhor a biologia do envelhecimento e as doenças que levam ao envelhecimento prematuro. Os pesquisadores ganharam mais tarde um Prêmio Nobel por seu trabalho.
Salmonella. Este tipo de bactéria causa mais de 1 milhão de infecções e mais de 25.000 hospitalizações nos Estados Unidos por ano. Nos anos 70, os cientistas usaram as células de HeLa para determinar como a Salmonella infecta o corpo. Isto acabou por levar a novos métodos para diagnosticar e tratar a doença.
Raios-x. Em 1956, os pesquisadores usaram células de HeLa para descobrir como a radiação dos raios X pode prejudicar as células. Entre os riscos de obter um raio X médico, há uma chance de que doses altas e repetidas de radiação possam fazer com que você tenha mais probabilidade de contrair câncer mais tarde na vida. Mas se seu médico diz que você precisa de um, entenda que os benefícios geralmente superam os riscos para muitos adultos. Os profissionais de saúde devem ter cuidado extra para proteger as mulheres grávidas e crianças da radiação se precisarem de raios X.
