O SPD é uma verdadeira crise infantil ou apenas a última tendência em diagnósticos?
Quando Washington, D.C., filho de mãe Sara Durkin tinha 3 anos, ela recebeu um dia uma ligação de sua pré-escola. "Eles disseram que ele não estava sentado em círculo, que não estava compartilhando tanto quanto deveria, e que gostava de ser o centro das atenções", ela se lembra. Havia outras questões também. Ele não gostava de atividades em grupo, embora gostasse de brincar um-a-um com outras crianças. Ele estava ocupado e físico, mas não queria andar de bicicleta e parecia um pouco desajeitado.
A escola sugeriu que Durkin levasse seu filho para consultar um terapeuta ocupacional. "Eles disseram que ele poderia ter distúrbio de processamento sensorial ou algo parecido", lembra ela. A terapia ocupacional (OT) ajuda os adultos a fazer melhor em seu trabalho e em suas tarefas diárias. A OT ajuda as crianças a se sentirem mais confortáveis e bem sucedidas nos jogos e na escola.
Durkin e seu marido pensavam que ele estava sendo apenas um menino de 3 anos, e que em alguns aspectos - como procurar a companhia de adultos e aproveitar as luzes da ribalta - ele estava simplesmente tomando conta de seu pai, um correspondente de notícias da TV nacional. Eles optaram por pular o OT.
Então, em poucos meses ela ouviu de várias outras famílias de D.C. Seus filhos, todos da mesma idade, também haviam sido encaminhados para terapia ocupacional (por diferentes escolas) com a sugestão de que poderiam ter distúrbio de processamento sensorial (ou de integração) (SPD) ou distúrbio de déficit de atenção e hiperatividade (ADHD). "Tenho um vizinho que é fonoaudiólogo e outro que é audiologista, e ambos me disseram que [SPD] é um dos transtornos mais sobre-diagnosticados hoje em dia", diz Durkin.
DPS: Desordem ou Tendência Real?
O que está acontecendo aqui? Há algo realmente errado com nossas crianças - especialmente os meninos pequenos? Ou "distúrbio de processamento sensorial" é o novo TDAH - isto é, um diagnóstico do momento que pode se aplicar a certas crianças que realmente precisam de ajuda profissional, mas que também pode ser aplicado em excesso para interpretar o comportamento típico de crianças pequenas como uma doença?
É verdade que os distúrbios comportamentais e de desenvolvimento estão em ascensão entre as crianças americanas. Uma em cada seis crianças agora foi diagnosticada com uma deficiência de desenvolvimento, como autismo, TDAH ou dificuldades de aprendizagem, de acordo com pesquisas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. São mais 1,8 milhões de crianças do que as diagnosticadas com condições semelhantes no final dos anos 90. E quase duas vezes mais meninos do que meninas têm essas condições.
Mas o que não está totalmente claro é quanto deste aumento se deve a um aumento real dos problemas comportamentais, e quanto pode ser atribuído a uma maior disposição para diagnosticar crianças que parecem mais ativas ou distraídas que outras, mas que no passado podem não ter recebido um rótulo de "distúrbio comportamental".
"As escolas muitas vezes fazem essas ligações com boas intenções; muitas vezes querem descobrir o que está acontecendo com uma criança que não se 'encaixa' no modelo regular de escolaridade", diz Maureen Healy, MBA, especialista em desenvolvimento infantil que aconselhou programas escolares públicos em Nova York, Connecticut, Califórnia e Carolina do Norte.
Expectativas irrealistas para os meninos
Este fenômeno pode estar ocorrendo em parte porque pedimos muito mais às crianças em idade pré-escolar do que nas décadas anteriores. "Comprimimos cada vez mais o currículo ao longo dos anos, na medida em que o que esperamos das crianças menores é inapropriado para o desenvolvimento", diz John Schinnerer, PhD, um antigo psicólogo escolar atualmente em consultório particular na Califórnia e autor de Guide to Self: The Beginner's Guide To Managing Emotion and Thought.
"Não conseguir sentar-se em círculo por 20 minutos ou resistir a tocar a pessoa sentada a 6 polegadas de distância deles? Isso é totalmente normal para um menino de 4 ou 5 anos. Eu diria que para provavelmente mais da metade dos garotos, a escola simplesmente não é feita para eles".
E por que os pais dos meninos estão recebendo a maioria destes telefonemas? Isso pode ter a ver com a forma como os miolos dos meninos são conectados. O córtex pré-frontal - o "CEO" do cérebro, que nos ajuda a tomar decisões, organizar, analisar e resistir ao comportamento impulsivo - amadurece mais lentamente nos meninos do que nas meninas.
"Os rapazes são apenas ansiosos e cheios de energia, e parte disso é porque os 'freios' em seu cérebro ainda não estão totalmente conectados", diz Ahsan Shaikh, MD, um psiquiatra infantil e adolescente da EMQ FamiliesFirst, uma agência de saúde mental e serviços sociais com escritórios em toda a Califórnia.
O que é DPS?
O distúrbio de processamento sensorial foi comparado a um "engarrafamento neurológico", no qual os sinais sensoriais recebidos pelo cérebro - sobre tudo, desde o sabor e a textura de um alimento até a intensidade de um toque - tornam-se truncados e desorganizados. As pessoas com SPD podem ser excessivamente sensíveis (ou pouco sensíveis) à estimulação de qualquer um dos cinco sentidos.
Alguns exemplos: Uma criança típica pode cobrir seus ouvidos quando o trem apita com seus foguetes; uma criança com SPD pode cair em ataques histéricos de terror. Uma criança típica pode enrugar o nariz e dizer que o perfume da avó é fedorento, mas uma criança com SPD pode se recusar a brincar na casa de outra pessoa porque acha... todos eles cheiram mal. (A Fundação Desordem de Processamento Sensorial tem uma lista de verificação de sintomas em seu site).
O conceito de SPD existe há muito tempo -- foi descrito pela primeira vez nos anos 60 pelo terapeuta ocupacional A. Jean Ayres, PhD -- mas o diagnóstico ganhou força no final dos anos 90 com a publicação de The Out-of-Sync Child, pela educadora Carol Stock Kranowitz. A Sensory Processing Disorder Foundation afirma que até 1 em cada 20 pessoas - tanto crianças como adultos - nos Estados Unidos é afetado pela condição. No entanto, muitas vezes parece ser pior nas crianças.
"A desregulação sensorial tende a melhorar com a maturação neurológica, mas em muitos casos, não desaparece completamente", diz Allison Kawa, PsyD, uma psicóloga infantil de Los Angeles. "A maioria das pessoas aprende estratégias de sobrevivência à medida que crescem. Por exemplo, pessoas com sensibilidade à luz muitas vezes acham as luzes fluorescentes irritantes. Como adultos, elas podem optar por trazer lâmpadas de chão para o seu escritório para evitar ter que usá-las.
"Lembre-se, todos nós nos engajamos em comportamentos de busca sensorial (como bater um lápis ou mastigar uma tampa de caneta enquanto nos concentramos) e de evasão sensorial (eu pessoalmente odeio tocar em coisas frias e pastosas como carne crua). É quando estas necessidades ou aversões interferem em nosso funcionamento e causam desregulamentação que temos um distúrbio", acrescenta Kawa.
Mas nem todos estão convencidos de que o DPS é um distúrbio distinto - muitos sugerem que é apenas um sintoma relacionado a outros distúrbios comportamentais ou de desenvolvimento, como o autismo e o TDAH. Mesmo aqueles que pensam que ela existe são cautelosos na aplicação do rótulo do DPS.
"Eu o vejo o tempo todo em crianças, e me refiro a ele para avaliação posterior por terapeutas ocupacionais", diz Kawa. "Mas ainda não aparece em nenhum de nossos manuais de diagnóstico, e não é algo como depressão que tenha sido bem pesquisada e definida com um grande conjunto de provas".
"Pode ser um diagnóstico legítimo", acrescenta Healy, "mas eu também acho que muitas crianças altamente sensíveis são marcadas com um rótulo que não é em seu benefício". Em casos extremos, é claro que há um problema que precisa de ajuda. Mas em situações mais brandas, não está muito claro se faz sentido rotular essas crianças".
Ajudando uma criança com DPS
E se você se der conta de que a escola pode estar em alguma coisa? Um encaminhamento a um terapeuta ocupacional praticamente nunca pode fazer mal, diz Shaikh. "Isto não é medicação". Não tem efeitos colaterais", diz ele. "Há muitas coisas adaptáveis e de bom senso que um bom terapeuta ocupacional pode fazer para ajudar uma criança com problemas sensoriais".
Por exemplo, talvez seu filho tenha lutado muito no recesso. O terapeuta ocupacional pode achar que ele tem um problema em saber onde seu corpo está no espaço, então, quando outra criança esbarra neles, eles são chicoteados.
"Um bom OT lhe dará exercícios para desenvolver melhor esse sentido posicional", diz Shaikh. "Em geral, com crianças pequenas, quanto mais trabalho 'não-médico' - ensino e treinamento - que pode ocorrer, melhor será a sua situação".
Mas você não deve levar um encaminhamento de uma escola diretamente a um terapeuta ocupacional, aconselha Melanie Fernandez, PhD, psicóloga clínica e diretora do Programa de Interação Pais-Crianças do Child Mind Institute da cidade de Nova York. Em vez disso, consulte seu pediatra e talvez procure uma avaliação de um psicólogo infantil ou psiquiatra.
"Esse diagnóstico ajudará a identificar a abordagem mais eficaz", diz ela. "Por exemplo, a verdadeira questão pode se tornar a TDAH, que a terapia ocupacional não trata. Uma avaliação também pode ser uma forma de estabelecer o que a condição não é - excluindo SPD ou TDAH, mas ainda assim identificando o apoio que pode ocorrer na sala de aula para ajudar seu filho".
Obtenção de ajuda profissional para SPD
Muitos provedores, tais como pedopsiquiatras ou psicólogos, podem estar dispostos a fazer uma breve consulta de "segunda opinião" por telefone, diz Kawa. "Você pode dizer a eles que a escola trouxe à tona preocupações x, y e z sobre seu filho e perguntar o que eles pensam". Eles podem dizer que parece que você precisa de uma avaliação da ADHD, ou que é "coisa típica de menino" e sugerir esperar alguns meses para ver se ainda é um problema. Ou podem dizer para você vir logo porque parece que seu filho está realmente lutando".
Para encontrar um psicólogo infantil ou psiquiatra qualificado, entre em contato com o centro médico principal mais próximo ou use a ferramenta de busca fornecida pela Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente (www.aacap.org).
Como a terapia ocupacional pode custar milhares de dólares fora do bolso, é mais provável que você obtenha cobertura de seguro para ela se a indicação vier de um pediatra ou de um psicólogo infantil ou psiquiatra.
Se seu filho tiver problemas sensoriais, diz o xeique, identificá-los e intervir em idade precoce pode ser de grande ajuda. "Uma criança estava apenas batendo nas pessoas, e [seus pais] perceberam que ele só precisava sentir as coisas empurrando contra ele", ele se lembra.
"De vez em quando, a escola o faz rastejar através de túneis de plástico para frente e para trás em suas mãos e joelhos, para tirar essa necessidade de estímulo dele, e então ele volta para a aula e se sai bem. Se você é uma criança que luta com isso, cada parte do dia pode ser um pouco irritante. Conseguir satisfazer suas necessidades modificando seu dia pode fazer um mundo de diferença".
O filho de Durkin começou uma nova escola no outono passado, uma que parece ser mais adequada à sua personalidade. Mas seu ano na velha escola terminou bem, e os professores não voltaram a mencionar a terapia ocupacional.
"Eu sei que eles tinham seus melhores interesses no coração", diz ela. "Algumas das coisas das quais eles reclamavam desde cedo, ele já havia parado de fazer. Penso que em muitas crianças, é apenas uma questão de maturidade. Eles não amadurecem todos no mesmo ritmo, e isso nem sempre significa que haja algo de errado".
Seu filho precisa de um diagnóstico de DPS?
Talvez, talvez não. Primeiro, considere tomar uma ou mais destas medidas para ajudá-los a se adaptar a um ambiente escolar.
Discutir atividades alternativas. "Talvez você tenha apenas uma criança que não esteja pronta para o desenvolvimento por um tempo de 20 minutos em círculo", diz Kawa. "Depois de 10 minutos, talvez ele possa ser autorizado a ir até uma cadeira de feijão e olhar um livro".
Segure seu filho no jardim de infância. "Não comece cedo, especialmente se ele tiver um aniversário no final do verão ou no início do outono", aconselha Schinnerer. "Segure-o por um ano, deixe-o ser uma criança e desenvolva-se socialmente, mentalmente e emocionalmente".
Olhe para coisas simples como nutrição, sono, visão e audição. Avaliar estas áreas pode ajudá-lo a identificar um problema facilmente corrigível que pode estar causando problemas comportamentais. "Meu próprio filho era um rapazinho muito perspicaz, e era ainda mais quando ele comia cereais adocicados no café da manhã", diz Shaikh. "Quando começamos a dar-lhe mais proteína pela manhã, muitos de seus comportamentos foram embora". Note, no entanto, que o açúcar não causa necessariamente um aumento da atividade nas crianças.
Considere mudar de escola. "Muitas crianças são sensíveis, mas isso não significa que tenham distúrbios de integração sensorial", diz Healy. "Elas podem simplesmente se sair melhor em uma escola diferente - por exemplo, um ambiente mais aberto e não tradicional". Pesquise diferentes escolas em sua área e uma que possa ser capaz de acomodar melhor suas necessidades e as de seus filhos...?
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