Os médicos a chamam de hipercolesterolemia, mas a maioria das pessoas a conhece como um velho e simples colesterol alto.
Controle do colesterol: As Alternativas
Os medicamentos por si só não são o único meio de reduzir os níveis de colesterol. Alguns tratamentos alternativos de venda livre com colesterol alto podem ajudar - mas outros não cumprem sua promessa.
Por John Casey Revisado Medicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos
Os médicos a chamam de hipercolesterolemia, mas a maioria das pessoas a conhece como um velho e simples colesterol alto.
Um material macio e ceroso, o colesterol é uma parte natural das gorduras na corrente sanguínea e em todas as células do corpo. O excesso de colesterol que circula no sangue pode causar a formação de depósitos pegajosos nas paredes das artérias, bloqueando o fluxo sanguíneo. O colesterol alto não tem sintomas reais, portanto pode passar facilmente despercebido. A faixa normal para o colesterol total do sangue é inferior a 200 mg. Mais que isso, e seu risco de doenças cardíacas começa a aumentar.
Dadas as conseqüências do alto índice de colesterol - ataque cardíaco, derrame cerebral - a maioria das pessoas recorre a seus médicos para a classe de medicamentos altamente eficazes chamados estatinas para baixar seus níveis de colesterol. Mas há muitos tratamentos alternativos.
"Embora existam tratamentos alternativos disponíveis, precisamos enfatizar que o médico de uma pessoa deve ser consultado antes de qualquer um deles ser iniciado porque alguns deles podem afetar os medicamentos prescritos", diz Roberta Lee, MD, diretora médica do Centro de Saúde e Cura do Centro Médico Beth Israel, em Nova York.
"As pessoas querem algum tipo de pó mágico para aspergir em seus alimentos para baixar o colesterol, mas o melhor tratamento alternativo é perder peso e comer melhor, fazer exercícios e parar de fumar, o que lhe dará os melhores resultados e pode permitir que uma pessoa evite completamente os medicamentos", diz Alice H. Lichtenstein, MD, professora de nutrição na Universidade Tufts e porta-voz da Associação Americana do Coração.
Então, após mudanças no estilo de vida para incluir exercícios regulares, quais alimentos e suplementos são úteis e quais são cheios de propaganda?
Niacin
é uma vitamina B-complexa que, em doses altas, reduz o colesterol. Doses de 2 a 3 gramas por dia adicionadas a medicamentos prescritos com estatina são uma prática comum, mesmo entre médicos totalmente não-alternativos. Esta combinação pode diminuir o colesterol mais do que as estatinas sozinhas e parece aumentar os níveis de colesterol benéfico, ou HDL. Mas novamente, esta é uma adição que precisa de muita atenção, diz Lichtenstein, devido ao potencial para efeitos colaterais graves, incluindo ruptura muscular, que pode levar a dores musculares freqüentes.
Ésteres de estanol
As margarinas, que estão em certas margarinas como Take Control ou Benecol e em suplementos em forma de comprimidos, também são utilizadas em combinação com medicamentos à base de estatina. Este composto derivado de plantas pode reduzir o colesterol em até 10%, parando a absorção do colesterol. Mais uma vez, Lee aponta que os ésteres de estanol não devem ser usados em vez de drogas, mas adicionados a um plano de tratamento.
Fibra solúvel
é muito eficaz na redução do colesterol. É claro, a melhor maneira de obter fibras é comer grãos inteiros e vegetais regularmente, mas os suplementos de fibras também funcionam.
Como a fibra reduz o colesterol não é amplamente consenso, mas parece que ela se liga ao colesterol e aos ácidos biliares no intestino, tornando-o indisponível para absorção. Então, quando o fígado precisa substituir os ácidos biliares que saíram com a fibra, ele puxa o colesterol da corrente sanguínea para fazer mais ácidos biliares. É um truque dietético bem arrumado.
"Jogue no fato de que a fibra tem todos os tipos de outros benefícios para todo o seu sistema digestivo, e a fibra se torna um dos melhores meios dietéticos de redução do colesterol", diz Lee.
Soja
tem sido objeto de atenção como tratamento alternativo para uma série de doenças, desde a redução do colesterol até a redução dos sintomas da menopausa. Mas Lichtenstein diz que há pouco para apoiar tais alegações.
"A soja é uma grande fonte de proteína de baixo teor de gordura", diz ela. "Substitua seu hambúrguer por um hambúrguer de soja". Use tudo isso em sua dieta para substituir os alimentos ricos em gordura. Mas as evidências não apóiam seu uso na redução do colesterol".
Levedura vermelha de arroz
contém uma forma natural da droga estatina Mevacor. Algumas pesquisas iniciais mostraram que o arroz fermentado vermelho é eficaz na redução do colesterol, mas de acordo com Lee, a FDA tem alguns problemas com ele porque as doses de ervas podem variar muito, o que não é algo que se deseja no controle do colesterol.
Alho
é outro alimento que, apesar das alegações em contrário, demonstrou não baixar o colesterol. Um estudo de 1998 no The Journal of the American Medical Association mostra que "consumir alho não diminui o colesterol", e tais produtos não podem ser recomendados como uma forma de diminuir o colesterol.
"Alimentos como o alho podem ter muitas propriedades benéficas", diz Lee. "E pode ser útil incluí-los como parte de sua dieta, mas isso é diferente de dizer que ele pode baixar o colesterol".
Coenzima Q10
é o tema de muito debate. É creditado com tudo, desde a redução do colesterol até a desaceleração do processo de envelhecimento. Mas, mais uma vez, não há muitas evidências para apoiá-lo.
"Os dados ainda são muito inconclusivos", diz Lichtenstein. "Nenhuma das organizações de saúde conceituadas o recomendou". É muito cedo para dizer se será útil".
Crómio, lecitina e quercetina
e inúmeros outros suplementos são supostos reduzir o colesterol, mas seu uso é controverso e deve ser usado somente sob a orientação de seu médico.
"O que as pesquisas mostram é que 70% dos pacientes estão relutantes em compartilhar informações sobre terapias alternativas que possam estar tomando com seu médico", diz Lichtenstein. "Isso é um verdadeiro erro em geral, mas especialmente quando se trata de reduzir o colesterol alto". Você precisa informar seu médico sobre tudo que está tomando antes de tomá-lo".
