Alguns estudos mostram que níveis elevados de colesterol podem estar ligados ao mal de Alzheimer ou a outros tipos de demência.
A maioria das pessoas pensa em doenças cardíacas quando ouvem as palavras "colesterol alto", mas a saúde do seu cérebro também pode estar em jogo.
As evidências ainda são limitadas, mas estudos mostram que níveis altos de colesterol podem estar ligados à doença de Alzheimer ou outros tipos de demência.
O papel do colesterol
Os pesquisadores não sabem exatamente o que causa o mal de Alzheimer. Mas substâncias encontradas no cérebro das pessoas com Alzheimer, chamadas de placas amilóides, podem fazer parte dela.
As placas amilóides se formam no cérebro quando uma proteína chamada beta-amilóide se acumula. É aí que o colesterol pode entrar.
Em um estudo recente, Charles DeCarli, MD, diretor da Universidade da Califórnia, Davis Alzheimer's Disease Research Center, e colegas examinaram os níveis de amilóide no cérebro de 74 adultos mais velhos.
Eles descobriram que níveis mais altos de colesterol LDL e níveis mais baixos de colesterol HDL, ambos estavam ligados a ter mais amilóide no cérebro.
"Padrões pouco saudáveis de colesterol podem estar diretamente causando os níveis mais altos de amilóide conhecidos por contribuir para o Alzheimer, da mesma forma que tais padrões promovem doenças cardíacas", diz Bruce Reed, MD, um pesquisador de estudos e co-diretor do UC-Davis Alzheimer Center.
O estudo, o primeiro a ligar o colesterol a placas amilóides no cérebro, não diz diretamente se o colesterol é ou não um risco para a demência, diz DeCarli.
"Nós olhamos principalmente para pessoas que não tinham demência. Ainda há muitas perguntas. Mas agora que temos esta ferramenta de imagem amilóide, podemos realmente fazer essas perguntas e identificar relacionamentos que não podíamos ver antes".
Melhorando seus números de colesterol
Um próximo passo potencial para os pesquisadores é estudar se a mudança ou não dos níveis de colesterol HDL ou LDL de uma pessoa mais cedo na vida pode reduzir os níveis de amilóide no cérebro mais tarde na vida.
Isto poderia potencialmente fazer uma grande diferença na redução do número de pessoas com Alzheimer, diz Reed.
O que é claro, diz DeCarli, é que se você está correndo risco de doença cardíaca porque seus níveis de colesterol não estão corretos, você tem mais um motivo para não ignorar os números. Seu risco de Alzheimer pode ser menor após o tratamento do colesterol.
Mudanças em seu estilo de vida podem melhorar seus números de colesterol. Uma dieta pobre em gordura saturada pode ajudar a reduzir o "mau" colesterol LDL. Exercícios regulares podem ser úteis para aumentar o colesterol HDL "bom".
