Aonde quer que você vá, como quer que chegue lá, você sempre tem companheiros de viagem - germs.
Aonde quer que você vá, não importa como chegue lá, sempre tem companheiros de viagem -- germes.
Será que esses companheiros de viagem o deixarão doente? Isso depende em parte da sorte, dizem os especialistas. Mas você pode fazer muito para se proteger.
Os meios de transporte mais freqüentemente culpados pela disseminação de doenças são aviões, navios de cruzeiro e trens de metrô. Eles são apenas bodes expiatórios? Ou estes meios de transporte populares estão realmente nos deixando doentes? perguntou o médico a especialistas que estudaram a saúde dos transportes.
Lá em cima no ar, os germes estão lá
O Ides de março de 2003 teve realmente azar para os 120 passageiros que naquele dia embarcaram no vôo 112 da Air China. O Boeing 737-300 completou seu vôo de três horas de Hong Kong para Pequim sem incidentes aparentes. Mas a tosse no assento 14E -- um assento do meio perto do centro do avião -- foi uma pessoa portadora do mortal vírus SARS.
Em oito dias, 20 passageiros e duas comissárias de bordo desceriam com o SARS. Alguns dos que ficaram infectados estavam sentados a sete filas de distância do homem portador do vírus da SRA. Cinco morreriam.
Não é apenas a SRA - e não é apenas a China. Em 1979, um avião comercial sentou-se na pista durante três horas com seu sistema de ventilação desligado. Alguém a bordo teve a gripe - e, em três dias, quase três quartos dos passageiros do avião também.
A SARS e a gripe, é claro, são apenas dois dos muitos insetos que se escondem por aí. Mas o caso do vôo 112 sugere que o entendimento atual da propagação da doença aérea a bordo das aeronaves, que se baseia em investigações de tuberculose, pode estar ultrapassado. O especialista em medicina de emergência Mark A. Gendreau, MD, médico sênior do Lahey Clinic Medical Center, Burlington, Mass., analisou recentemente o que é e não é conhecido sobre a propagação de doenças infecciosas durante as viagens aéreas.
"O CDC e a Organização Mundial da Saúde dizem que você corre o risco de contrair uma infecção somente se você estiver sentado dentro de duas filas de alguém que tenha alguma coisa - e somente se você estiver sentado lá por mais de oito horas", diz Gendreau ao médico. "Mas o vôo 112 tinha apenas três horas de duração e as pessoas sentadas até sete filas atrás foram afetadas". Então isso diz: "Esperem um minuto, pessoal". Esse velho conselho pode ter funcionado para a tuberculose, mas e a SRA e outras doenças infecciosas? É preciso mais estudo sobre isso".
Há muita coisa que não sabemos, concorda Roy L. DeHart, MD, MPH, consultor sênior em medicina ocupacional e aviação da Universidade de Vanderbilt, Nashville, Tennessee. E se alguém entende os vários riscos à saúde do vôo, é DeHart. Ele encerrou sua carreira de 23 anos como comandante da Escola de Medicina Aeroespacial da Força Aérea da USAF. Ex-diretor de medicina ocupacional e ambiental da Universidade de Oklahoma, ele é um médico legista sênior da aviação certificado pela FAA.
"Não sabemos o que aquele passageiro ao seu lado está contribuindo para a corrente de ar, pois ele está inalando e exalando", diz DeHart ao médico. "Com vôos saindo de países em desenvolvimento onde os programas de prevenção não são tão fortes quanto poderiam ser, não é incomum que uma pessoa possa ter um problema como a tuberculose". Ela se espalha. Normalmente apenas para duas ou três pessoas, mas se um paciente for encontrado a bordo, as autoridades de saúde têm um trabalho difícil tentando rastrear essas pessoas. Pode ser um problema horrendo. Pode haver centenas de pacientes espalhando o que quer que seja, onde quer que seja. É possível uma grande propagação. Portanto, sim, pode haver problemas".
O que é mais saudável: Aviões de Alto Vôo ou Escritórios de Alto Curso?
Os passageiros aéreos freqüentemente reclamam da ventilação das aeronaves. Mas Gendreau observa que uma cabine de avião normal muda seu ar 15 a 20 vezes por hora. Um edifício de escritórios típico muda seu ar 12 vezes por hora.
Filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) esfregam o ar em alguns aviões. Os filtros podem ser capazes de aprisionar os vírus transportados pelo ar porque capturam as gotículas que transportam os vírus. Mas 15% dos aviões comerciais norte-americanos que transportam mais de 100 passageiros não possuem filtros HEPA.
"As agências reguladoras federais precisam apertar as regras em termos de ventilação e em termos dos filtros HEPA que são usados", diz Gendreau. "Agora, nos Estados Unidos e na Europa, não há exigências quanto à ventilação que uma aeronave deve ter". Eles não especificam que tipo de filtros HEPA usar - ou mesmo exigi-los".
Mesmo assim, não há provas definitivas que liguem a ventilação do avião à propagação de doenças. Em geral, o risco de pegar algo de outro passageiro infectado é de cerca de 1 em 1.000 -- mais ou menos o mesmo que um prédio de escritórios ou qualquer outro espaço confinado. E Gendreau aponta que modelos matemáticos indicam que a duplicação da taxa de ventilação de um avião reduziria o risco de infecção pelo ar pela metade (usando a tuberculose como modelo).
No entanto, os aviões facilitam a infecção de outras formas. Um exemplo é o ar pressurizado. Os aviões normalmente estabelecem a pressão da cabine para o que você experimentaria no topo de uma montanha de 8.000 pés. Como as altitudes de cruzeiro são mais altas do que isso, os aviões fazem o ciclo do ar através de seus motores para pressurizá-lo. Isso aquece o ar, que depois é resfriado. Isto espreme praticamente a cada gota de umidade.
"Acabamos com um ar de baixa umidade, semelhante ao deserto", diz DeHart. "Quanto mais tempo você voa, mais secas ficam suas membranas mucosas. E quanto mais secas elas ficam, mais suscetíveis à infecção. Assim, em uma cabine com quase 500 pessoas, o ar circula, o ar é filtrado - mas ainda assim, o material infeccioso se propaga".
A maior parte dessa propagação vem das pessoas sentadas ao seu lado, e nas duas fileiras à sua frente e atrás de você. Se uma dessas pessoas está constipada, você está em risco.
"O risco é maior do que seu ambiente típico de escritório, devido à concentração muito maior de pessoas pelo ar que você tem", diz DeHart. "O impacto das constipações é provavelmente mais freqüente do que você teria em apenas um ambiente de escritório".
Existe um risco à saúde devido a almofadas, cobertores e mesas de bandeja?
Os germes não voam apenas pelo ar. Eles também se escondem em superfícies contaminadas - o que os especialistas em doenças infecciosas chamam de "fomites".
Gendreau adverte que há muito "hype" em torno desta questão. Os fatos, diz ele, não revelam nenhum perigo óbvio.
"Tem havido uma série de estudos de conteúdo microbiológico da cabine da aeronave. Na verdade, a FAA está atualmente investigando isso", diz ele. "O grupo de trabalho de saúde aeronáutica do governo britânico analisou recentemente a flora microbiana [germes] em dois tipos diferentes de aeronaves. Eles descobriram que este material não é pior - e talvez melhor - do que outros lugares onde as pessoas se reúnem como edifícios ou outros meios de transporte".
DeHart, um voador freqüente que acaba de voltar de uma viagem à Ásia, também não se preocupa com travesseiros ou cobertores.
"Estes cobertores e coisas estão muito bem limpos. Não sei na literatura médica de nenhuma propagação de um fomento como esse", diz ele. "Não se pode dizer que isto não tenha acontecido". Mas eu não me preocupo com isso. Certamente usarei um cobertor para me manter quente e aconchegado, por isso tenho vontade de dormir". Embora normalmente eu use meu próprio travesseiro de ar porque ele se ajusta".
Se você vai se preocupar com a contaminação nos aviões, mude seu foco do compartimento superior para o sistema de água a bordo. Um estudo recente da EPA encontrou bactérias coliformes - germes associados às fezes - na água das torneiras de cozinha e torneiras de lavatório em 17% dos aviões testados.
Todo especialista diz ao médico a mesma coisa: A melhor maneira de se proteger contra os germes é lavar as mãos. A lavagem das mãos remove tanto os vírus quanto as bactérias. É claro que fica complicado se a própria água com a qual você lava estiver contaminada.
Gendreau tem uma solução. Ele carrega uma garrafa portátil de gel esterilizante à base de álcool para as mãos. O gel não é tão bom para matar os vírus como o sabão e a água. Então Gendreau lava as mãos - depois usa o gel.
"O que eu costumo fazer é lavar muito as mãos. Se você vai conseguir algo através de uma mesa de assento, travesseiro, ou não, lavar as mãos é a maneira de minimizar seus riscos", diz ele. "Você lava naquele lavatório, mas qual é o conteúdo de coliformes em suas mãos agora? Então é por isso que eu bato no gel de álcool". Em 10 segundos, ele mata todas as bactérias".
DeHart tem mais dicas.
"Seja saudável e descanse antes de fazer um vôo", diz ele. "Se você já estiver tossindo e sob as condições climáticas, você estará pior depois de voar". Portanto, você precisa ter tomado bem cuidado consigo mesmo, e garantir que está tomando os medicamentos que deveria estar tomando. Se você tiver alguma questão de saúde - seu coração, particularmente - verifique com seu médico antes de voar. E como você está voando, você precisa se hidratar o máximo que puder. As tripulações de vôo são boas na distribuição de água. Você deve beber isso, e levar uma ou duas garrafas a bordo. A hidratação é uma obrigação".
Fora em um cruzeiro, os germes não dormem
Se a ventilação do avião o preocupa, talvez você esteja pensando em tomar um transatlântico em seu lugar. Afinal, há muito ar fresco em mar aberto, não é mesmo?
É claro que sim. Essa pode ser uma das razões pelas quais 9,4 milhões de pessoas no ano passado saíram dos portos dos EUA.
Com uma mudança no modo de transporte vêm mudanças no risco de doenças, diz DeHart.
"Os navios de cruzeiro proporcionam um ambiente totalmente diferente. Você está lá por dias, dependente deles para todas as suas refeições, e da tripulação do navio para higiene", diz ele. "Você é jogado dentro com muito mais pessoas do que em um avião, portanto há uma chance muito maior de doença transmissível estar presente". ... E alguns vírus simplesmente entram em um símio quando entram em um navio de cruzeiro com muitas pessoas".
Tais vírus tendem a ser os notórios norovírus. Os norovírus causam o que muitas pessoas chamam de "gripe estomacal" - embora estes insetos não tenham nada a ver com a gripe. O que eles fazem é causar náuseas, vômitos e cãibras estomacais. E eles se espalham como fogo selvagem. Basta que você toque uma superfície contaminada e depois toque sua boca.
Devido à recente erupção de norovírus em navios de cruzeiro, o CDC mantém uma vigilância atenta. Lisa Beaumier é analista de saúde pública com o programa de saneamento de navios do CDC. Beaumier diz que os norovírus são prováveis em toda parte, não apenas em navios de cruzeiro.
"O norovírus não é rastreado no público normal. Mas os navios de cruzeiro são obrigados a nos informar, portanto qualquer pessoa que visite o centro médico em um navio, o médico ou enfermeiro nos informará todos os casos", diz Beaumier ao médico.
Então, como você se protege contra a infecção por norovírus? O principal conselho de Beaumier vai soar familiar.
"Uma coisa principal é lavar as mãos antes de comer, fumar, tocar o rosto ou ir ao banheiro - e usar higienizadores de mãos em conjunto com a lavagem das mãos", diz ela. "Outras coisas que você pode fazer é, se você vir alguém adoecer, com vômitos ou diarréia, você deve deixar a área porque pode ficar doente por causa do ar contaminado. Se você vir alguém com diarréia no banheiro, você deve sair e notificar o pessoal do navio".
Na verdade, você pode ver relatórios de saúde atualizados sobre todos os navios que navegam dos portos dos EUA - e uma lista de todos os navios que recebem uma pontuação perfeita - no site do programa de saneamento de navios do CDC.
No Trem, o Domínio dos Germes
Talvez, depois de pensar em aviões e navios, você tenha decidido adiar suas férias e voltar ao trabalho. E talvez você esteja pegando o metrô. É assim que o especialista em saúde e segurança ocupacional Robyn Gershon, DrPh, começa a trabalhar na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York.
Gershon não começou a olhar para os germes. Ela se interessou pelos metrôs quando ouviu relatos de perda auditiva entre os trabalhadores em trânsito. Enquanto estudava a questão, ela decidiu olhar para outras questões de saúde no metrô. O que ela encontrou foi ... não muito. Acontece que há muito pouca informação científica sobre doenças infecciosas no metrô.
"Os sistemas de metrô são grandes espaços de uso público", diz Gershon ao médico. "Existem 14 grandes sistemas de metrô dos Estados Unidos e milhões e milhões de passageiros". Por várias razões, existem riscos à saúde. Mas há este enorme volume de pessoas, e nós não estamos estudando".
Quando Gershon voltou sua atenção para a propagação de doenças infecciosas nos sistemas de metrô, ela encontrou "nem um único trabalho científico".
"Você pode imaginar por causa de todas as superfícies, todos os tipos de organismos podem ser transmitidos a partir das barras de mão, dos apoios de cabeça, dos assentos", diz ela. "É quase inevitável que a transmissão de doenças tenha acontecido, mas é difícil de provar".
Enquanto isso, Gershon está tomando precauções.
"Depois de andar de metrô, nunca coloco nada na boca sem lavar as mãos", diz ela. "Eu não toco em nada no meu escritório sem ir ao lavatório. Os trilhos e tudo está carregado de patógenos. A lavagem das mãos é uma coisa simples, e é a única coisa que se pode fazer. Já vi algumas pessoas usando máscaras faciais, mas eu não iria tão longe. Claramente são necessários dados".
