Viver com a COPD apresenta 13 milhões de americanos com novos desafios, e oportunidades para uma saúde melhor. Você é um deles? Então continue lendo.
Doença pulmonar obstrutiva crônica. Questione a pessoa comum na rua, e quantos poderiam lhe dizer o que é isso? Você saberia que é a 4ª causa principal de morte nos Estados Unidos? Não é provável. Mas essa é uma das infelizes reivindicações da COPD à fama.
Uma doença pulmonar grave e progressiva diagnosticada em mais de 13 milhões de americanos, a COPD se desenvolve quando os pulmões são danificados pelo fumo e às vezes pela forte exposição à poluição, aos produtos químicos ou ao pó. Os genes também podem desempenhar um papel no desenvolvimento da doença.
O COPD faz com que as vias respiratórias fiquem parcialmente obstruídas, tornando muito difícil respirar. Não se pode reverter os danos que ela causa, e o COPD não tem cura. Mas você pode fazer muitas coisas para retardar sua progressão e viver uma vida mais longa e de maior qualidade.
Quando o COPD é o diagnóstico
Diagnosticar o COPD não é um processo complexo. Combinado com um histórico médico e um exame físico, um teste respiratório fácil e indolor chamado espirometria pode confirmar o diagnóstico. Uma máquina chamada espirômetro mede quanto ar seus pulmões podem reter e quão rápido você pode soprar ar para fora de seus pulmões após respirar fundo. Você pode precisar de testes extras para descartar outros problemas ou para planejar o tratamento.
Normalmente, pessoas com DPOC esperam um tempo bastante longo antes de serem diagnosticadas, diz Norman H. Edelman, MD, diretor médico da Associação Americana de Pulmão. Sua respiração torna-se mais trabalhada, mas eles aprendem como compensar.
Além da falta de ar - muitas vezes com atividade - outros sintomas de COPD que podem provocar uma visita ao médico são tosse, sibilo, excesso de muco ou aperto no peito que não desaparece.
Como os sintomas se desenvolvem tão gradualmente, diz Edelman, "as pessoas muitas vezes pensam: 'Estou ficando mais velho ou engordei um pouco'. Depois ouvem: 'Não, isto é uma doença real'". Portanto, o diagnóstico de DPOC muitas vezes chega como um choque.
Acrescentar ao choque é um estigma. "A maioria das pessoas que são diagnosticadas são fumantes", diz Edelman, "Portanto, também há este sentimento de que 'eu o trouxe sobre mim'". Por esta razão, pode ser mais difícil receber notícias, diz ele.
John J. Reilly, MD, é o chefe interino da divisão pulmonar do Brigham and Women's Hospital. "Quando eu treinei em medicina, estávamos basicamente vendo velhos brancos na VA", diz ele. "Agora, graças à era da Virginia Slims, mais mulheres do que homens morreram de DPOC em 2000".
Deb Hannigan pode ser da era Virginia Slims, mas ela está fazendo tudo o que pode para permanecer saudável e viva e para espalhar a conscientização sobre a DPOC. Agora com 52 anos, ela foi diagnosticada aos 34 anos, mais jovem do que a maioria com a doença. O diagnóstico é mais comum entre os maiores de 40 anos.
Como ela era uma codificadora de registros médicos em um hospital na época, ela tinha alguma idéia do que era a DPOC. Mas não foi até seu diagnóstico que todo o quadro ficou em foco. Como é verdade para muitos, Hannigan soube que ela tinha as duas principais doenças COPD - bronquite crônica e enfisema.
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Bronquite crônica
causa o inchaço das vias aéreas. Isto torna as vias aéreas estreitas, o que obstrui o fluxo de ar. A bronquite crônica também resulta em excesso de produção de muco, o que causa tosse e obstrução adicional do movimento do ar dentro e fora dos pulmões. A bronquite crônica é diagnosticada quando uma pessoa relata tosse e muco na maioria dos dias durante três meses durante dois anos consecutivos e quando outras condições para a tosse foram eliminadas como causa.
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O enfisema danifica os sacos de ar nos pulmões. Normalmente, estas minúsculas estruturas semelhantes a balões permitem a passagem de gases (oxigênio e dióxido de carbono) dos pulmões para seu sangue e para fora. Os sacos de ar são normalmente elásticos e se esticam quando cheios de ar. Eles voltam à sua forma original quando esvaziam depois de respirar ar. Os danos aos sacos de ar causados pelo enfisema os tornam menos elásticos, de modo que se torna difícil empurrar o ar para fora dos pulmões. Isto faz com que o ar fique preso e as vias respiratórias desabem, levando à obstrução do fluxo de ar e à dificuldade de respirar.
Os Muitos Desafios de Viver com COPD
Desde o diagnóstico, a vida de Hannigan mudou em muitos aspectos. "Tudo leva mais tempo, você não consegue acompanhar", diz ela. "É um esforço enorme e você fica muito sem fôlego apenas fazendo o básico - tomar um banho, vestir-se, tentar sair para fazer o que você tem que fazer". Quando você estiver pronto para ir, você não quer fazer isso. Muita gente simplesmente desiste".
Reilly concorda. "Esta doença é insidiosamente progressiva", diz ele. "Ela reduz gradualmente a atividade física das pessoas". Estar sem fôlego é uma sensação miserável, por isso as pessoas evitam as atividades que as tornam sem fôlego". Gradualmente, eles se tornam presos em casa ou menos dispostos a viajar, diz ele, experimentando um grande impacto em sua qualidade de vida.
Para Hannigan, algumas limitações foram impostas por seu médico, que lhe disse para parar de trabalhar quando ela tinha apenas 39 anos - uma ordem que ela só seguia em parte. Agora sobre a deficiência, Hannigan é voluntária para a COPD International de 10 a 12 horas por dia. Em 2002, ela se tornou um dos membros fundadores desta organização sem fins lucrativos, que se dedica a fornecer informações e apoio às pessoas com COPD e outras afetadas pela doença.
Através de sua própria experiência pessoal e a de outros que vivem com a COPD, Hannigan viu como o fator invisibilidade acrescenta insulto a ferimentos. "Pulmões doentes não aparecem", diz ela. Reilly diz que as pessoas podem parecer perfeitamente bem enquanto descansam, mas elas se deparam rapidamente com problemas quando se tornam mais ativas. "Outras pessoas não entendem o quanto estão realmente doentes".
Mas a compreensão disto é crítica, especialmente porque os membros da família precisam ficar atentos a possíveis complicações. Se um ente querido adoece com um resfriado, tosse ou febre, é importante intervir cedo, diz Reilly, particularmente se eles tiverem uma DPOC grave. "Não espere alguns dias, como faria com alguém que geralmente é saudável". As infecções pulmonares podem rapidamente significar problemas para alguém com DPOC.
Gerenciando COPD com Exercício e Dieta
Para administrar a doença, o melhor passo a ser dado - de mãos dadas - é deixar de fumar.
"Esta é a única intervenção que demonstrou claramente influenciar o curso natural da doença", diz Reilly.
"A curto prazo, as pessoas se sentem melhor quase imediatamente", acrescenta Edelman. "A longo prazo, sua taxa de declínio na função pulmonar também diminui. Isso literalmente acrescenta anos às suas vidas".
A reabilitação pulmonar também é freqüentemente uma grande parte do plano de tratamento para as pessoas que vivem com DPOC. Uma grande variedade de profissionais de saúde - como médicos, terapeutas respiratórios, dietistas registrados ou enfermeiros - pode fornecer aconselhamento sobre nutrição, informações e recursos para o gerenciamento de doenças, e diretrizes de exercício, por exemplo.
Dieta e exercício são essenciais para o gerenciamento bem sucedido da DPOC.
Apenas para respirar, os músculos respiratórios de uma pessoa com DPOC queimam 10 vezes as calorias de outras pessoas. Para aqueles que vivem com DPOC, obter calorias suficientes é importante para manter a energia, prevenir infecções e manter os músculos respiratórios fortes.
E o exercício, incluindo exercícios respiratórios específicos, pode ajudar de muitas maneiras, mesmo que possa parecer contraintuitivo fazer algo que possa causar alguma falta de ar. Estes são apenas alguns dos benefícios do exercício para alguém com DPOC:
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Melhora a qualidade do uso de oxigênio por seu corpo
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Melhora sua respiração e diminui outros sintomas
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Fortalece seu coração, baixa sua pressão sanguínea e melhora sua circulação
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Melhora sua energia, tornando possível permanecer mais ativo
Tratamento Médico e Cirurgia para DPOC
Reilly diz que as melhorias no tratamento COPD ao longo dos anos fizeram uma grande diferença para as pessoas que vivem com a condição. Hoje, os médicos prescrevem dois tipos principais de medicamentos para a DPOC. Broncodilatadores podem ajudar a ampliar as vias aéreas e corticosteróides podem reduzir o inchaço das vias aéreas. Os antibióticos podem ser necessários para tratar infecções.
Uma nova classe de medicamentos inibe uma enzima chamada fosfodiesterase tipo 4 (PDE-4). O Daliresp é um desses medicamentos que previne as crises de DPOC em pessoas cuja condição está associada à bronquite crônica. O Daliresp não é destinado a outros tipos de DPOC.
O tratamento com oxigênio é uma terapia que tem reduzido drasticamente a mortalidade, diz Reilly. Esta terapia é frequentemente prescrita para pessoas que não conseguem obter oxigênio suficiente do ar por conta própria. A Edelman acrescenta que a oxigenoterapia melhora o coração e os músculos, e com mais músculos em forma, você pode fazer mais.
Quando surge a oportunidade, Hannigan usa seu tanque de oxigênio como uma ferramenta de ensino com crianças pequenas. Ela lhes diz: "Isto é o que acontecerá com você se você alguma vez começar a fumar".
A cirurgia também é uma opção para aqueles com DPOC grave. Em casos raros, um cirurgião pode realizar um transplante pulmonar, substituindo um pulmão doente por um pulmão saudável de um doador. A cirurgia de redução pulmonar envolve a remoção de seções de tecido pulmonar danificado. No futuro, esta cirurgia pode ser feita como um procedimento minimamente invasivo, e não como uma cirurgia aberta com uma grande incisão. Reilly diz que os ensaios clínicos estão atualmente estudando esta e outras formas de melhorar o tratamento da DPOC.
Reilly encoraja as pessoas a se envolverem em estudos de pesquisa COPD como estes. Atualmente, no entanto, o recrutamento para a pesquisa COPD é um desafio, diz ele. "Mas se quisermos fazer avançar o campo, precisamos fazer com que as pessoas com COPD participem dos ensaios".
Obtendo o tratamento COPD que você merece
Para as pessoas que têm medo de um diagnóstico, diz Reilly, lembre-se que existem tratamentos eficazes lá fora. "Faz sentido ser avaliado para ver se você o tem, e se você tem a terapia correta".
Diz Hannigan: "Quando você começar a ter falta de ar que não é normal para você, diga ao seu médico". Quanto mais cedo você o encontrar e quanto mais rápido você parar de fumar, mais rápido você pode parar a progressão da doença e mais longa a vida que você tem que viver".
Como em qualquer doença crônica, diz Edelman, manter uma atitude positiva é primordial.
Hannigan não poderia estar mais de acordo. "A atitude é tudo", diz ela. Uma doença séria? Absolutamente. "Mas não é uma sentença de morte".
