Asma ou COPD? Como dizer a diferença

Asma e DPOC são duas doenças pulmonares com sintomas semelhantes. Aprenda como identificar as diferenças e quais tratamentos podem ajudar.

A asma e a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) são doenças pulmonares. Ambas causam inchaço em suas vias respiratórias que dificulta a respiração.

Com a asma, o inchaço é freqüentemente desencadeado por algo a que você é alérgico, como pólen ou mofo, ou por atividade física. COPD é o nome dado a um grupo de doenças pulmonares que incluem enfisema e bronquite crônica.

O enfisema ocorre quando os pequenos sacos em seus pulmões (chamados alvéolos) são danificados. A bronquite crônica ocorre quando os tubos que levam ar a seus pulmões (tubos bronquiais) ficam inflamados. O fumo é a causa mais comum dessas condições (e COPD).

A asma melhora. Os sintomas podem ir e vir, e você pode ficar sem sintomas por um longo tempo. Com a DPOC, os sintomas são constantes e pioram com o tempo, mesmo com o tratamento.

O que é a asma-COPD Overlap?

Algumas pessoas têm asma e COPD ao mesmo tempo. Se você tem sintomas de ambas as doenças, seu médico pode chamá-lo de asma-COPD overlap (ACO).

É possível ter sintomas tanto de asma como de DPOC. O ACO não é uma doença separada. O nome é uma forma de reconhecer a mistura de sintomas.

Não está claro o que causa o ACO. Ter COPD por muito tempo pode mudar a maneira como seus pulmões trabalham e fazer com que você tenha mais probabilidade de obtê-lo. Ou pode começar se você fumar enquanto tiver asma. Isso também pode acontecer por razões que ainda ninguém descobriu.

É importante encontrar e tratar o ACO porque ele pode ser mais grave do que ter qualquer uma das condições sozinho. Não há cura, mas você e seu médico podem trabalhar juntos para ajudá-lo a respirar e viver melhor.

Quem provavelmente terá asma, COPD, ou ACO?

As pessoas que fumam ou respiram poluição ou produtos químicos no trabalho por muitos anos têm maiores chances de ter COPD. É por isso que a condição muitas vezes começa na meia-idade ou mais tarde na vida.

A asma às vezes é causada por alterações genéticas que são transmitidas através das famílias. Se um de seus pais tem a doença, é mais provável que você a tenha.

Os sintomas da asma muitas vezes começam na infância, e a condição é uma das doenças de longo prazo mais disseminadas nas crianças. Ela afeta cerca de 1 em cada 10 crianças.

Além de um histórico familiar da doença, algumas coisas podem aumentar suas chances de ter asma:

• Alergias

• Infecções pulmonares

• Fumando

• Estar ao redor de produtos químicos ou outros irritantes no ar

As pessoas que obtêm ACO tendem a ter mais de 40 anos, mas são mais jovens que as pessoas com apenas COPD, e têm alergias (ou têm membros da família com eles).

Ligação Asma-COPD

Os pesquisadores sabem agora que a asma infantil aumenta muito suas chances de ter DPOC mais tarde. Embora muitas crianças superem a asma, algumas têm pulmões que não amadurecem como deveriam ou trabalham tão bem em comparação com pessoas que nunca tiveram asma.

Especialistas pensam que a asma ou causa COPD ou é um dos fatores que tornam a COPD mais provável na vida adulta.

Isto é especialmente verdadeiro para crianças que têm asma infantil persistente. Essas crianças têm dificuldade para respirar quase todos os dias. Um estudo descobriu que 11% das crianças que tinham este tipo de asma grave tinham DPOC quando jovens adultos.

Além disso, 3 em cada 4 crianças com asma persistente apresentaram sinais de menor capacidade pulmonar ou crescimento aos 20 anos de idade. Isso poderia colocá-las em um caminho para obter a DPOC mais tarde. Os meninos são muito mais propensos que as meninas a terem problemas pulmonares.

É necessária mais pesquisa para ver se e que tipo de tratamento pode ajudar a evitar que a asma infantil se transforme em DPOC.

Sintomas

Como a asma e o COPD fazem ambas as vias respiratórias incharem, ambas podem causar:

• Falta de ar

• Tosse

• Wheezing

Uma das principais diferenças é que a asma geralmente causa ataques de sibilância e aperto no peito. Os sintomas da DPOC são geralmente mais constantes e podem incluir uma tosse que provoca o catarro.

Se você tem ACO, você também pode ter:

• Flare-ups ou quando os sintomas pioram, mas geralmente melhoram com medicamentos que abrem suas vias aéreas, como um broncodilatador

• Neutrófilos ou eosinófilos (glóbulos brancos ligados à inflamação) no seu cuspo

Com o ACO, você terá mais sintomas do que apenas com asma ou DPOC, e terá ataques mais graves com maior freqüência. Você precisará ir mais ao hospital. Mas alguém com ACO pode ter uma perspectiva melhor do que apenas com COPD.

Diagnóstico

Para descobrir qual condição você tem, seu médico começará com um exame físico e perguntas sobre seu histórico médico. Eles olharão seu nariz e garganta e escutarão seus pulmões com um estetoscópio. É provável que eles perguntem sobre coisas como:

• Seus sintomas

• Se você tem um histórico familiar de asma ou alergias

• Se você fuma ou está perto de fumar em segunda mão

• Se você trabalha com produtos químicos ou outras coisas que podem irritar seus pulmões

Seu médico também vai querer fazer um teste chamado espirometria que verifica o bom funcionamento de seus pulmões. Você soprará em um bocal, e uma máquina irá medir quanto ar você pode soprar e quão rápido você pode fazer isso.

Se seu médico achar que você tem asma, pode pedir que você respire um medicamento chamado broncodilatador e faça novamente o teste espirométrico. Se você tem asma, seus pulmões devem funcionar melhor depois de tomar o remédio.

Outra maneira de diagnosticar a asma é com um teste de desafio. Você respira um gatilho de asma como um cheiro forte ou o medicamento methacholine. Depois você faz um teste espirométrico para ver se suas vias respiratórias estreitaram. O fluxo de ar mais fraco depois pode ser um sinal de que você tem asma.

Se você teve asma grave quando criança ou tem uma criança que tem, os médicos recomendam um teste espirométrico a cada ano. O teste pode detectar sinais de um problema pulmonar ou sintomas precoces de DPOC para que você possa ser tratado.

Os testes usados para diagnosticar a DPOC também podem incluir:

• Raio-X do tórax. Isto usa radiação em baixas doses para fazer imagens de seus pulmões.

• Teste de gases no sangue arterial. Isto mede a quantidade de oxigênio em seu sangue. O COPD pode fazer seu nível de oxigênio no sangue cair.

Se você tiver uma mistura bastante equilibrada de características tanto da asma quanto do COPD, você pode ter ACO.

Tratamento

Com a asma, os sintomas vêm e vão sob a forma de ataques. Para algumas pessoas, estes podem acontecer com mais freqüência ou ser mais graves com o passar do tempo.

Os medicamentos para a asma vêm em dois tipos. Os medicamentos de alívio rápido relaxam suas vias respiratórias para deixar mais ar entrar em seus pulmões. Você os toma quando tem um ataque de asma para parar rapidamente a sibilância e outros sintomas.

• Os beta-agonistas de ação curta relaxam os músculos ao redor de suas vias aéreas.

• Os anticolinérgicos relaxam suas vias respiratórias e reduzem a quantidade de muco em seus pulmões.

Os medicamentos de longo prazo ajudam a manter os sintomas da asma à distância. Você toma estes remédios todos os dias.

• Os corticosteróides provocam inchaço em seus pulmões. Você inspira o medicamento através de um dispositivo chamado inalador ou toma-o como pílula.

• Os beta-agonistas de longa ação inalados relaxam os músculos ao redor de suas vias respiratórias para ajudá-lo a respirar mais facilmente. Estes são sempre usados junto com outros medicamentos para a asma.

• Outros anti-inflamatórios, como a cromolyn, ajudam a evitar o inchaço de suas vias respiratórias.

• Os modificadores de leucotrieno são pílulas ou líquidos que bloqueiam o processo que causa o inchaço das vias aéreas.

• Os imunomoduladores trabalham diretamente no sistema imunológico. Estes também são chamados de biólogos.

• A teofilina ajuda a abrir suas vias aéreas.

• As vacinas contra alergias ou comprimidos sublinguais são dois tipos de imunoterapia que podem ajudar se sua asma for desencadeada por alergias.

O COPD causa sintomas diários que se agravam com o tempo. Seguir um plano de tratamento pode retardar isso e ajudar seus pulmões a trabalharem melhor por mais tempo. A DPOC é tratada com alguns dos mesmos medicamentos que a asma, enquanto outros são diferentes.

• Broncodilatadores relaxam os músculos de suas vias aéreas.

• Os corticosteróides facilitam o inchaço dentro de suas vias aéreas.

• Os inibidores de fosfodiesterase-4 (PDE4) diminuem o inchaço nos pulmões para evitar a explosão da COPD.

• Os antibióticos tratam infecções que podem piorar seus sintomas de DPOC.

Alguns tratamentos sem drogas também podem ajudar a controlar os sintomas da DPOC.

• Reabilitação pulmonar. Este programa ensina exercícios e sugere mudanças em sua dieta e outras dicas para ajudar você a viver melhor com a DPOC.

• Oxigênio suplementar. Se seus pulmões não conseguem puxar oxigênio suficiente para dentro de seu sangue, você pode precisar respirar oxigênio de um tanque ou de uma máquina.

• Cirurgia. A remoção das áreas danificadas de seus pulmões às vezes pode ajudar as partes saudáveis a funcionar melhor.

Quer você tenha COPD, asma, ou ambos, é importante parar de fumar. Também é melhor ficar longe de qualquer coisa que irrita seus pulmões, como por exemplo:

• Pulverizar produtos químicos como produtos de limpeza e matadores de insetos

• Alergênios como mofo, poeira e pólen

• Perfumes e outros perfumes

• Fumaça de segunda mão