Os estudos revolucionários de um pesquisador Crohns de renome mundial têm ajudado milhões de C, incluindo ele próprio
Meus sintomas da doença de Crohns começaram no sexto ano quando minha dor abdominal foi diagnosticada erroneamente como apendicite. As doenças inflamatórias intestinais, que incluem a doença de Crohns e a colite ulcerativa, são freqüentemente diagnosticadas erroneamente.
Os pacientes freqüentemente confundem os sintomas da DII - diarréia, dor abdominal, perda de peso - com um inseto gastrointestinal. Em vez de procurar atenção médica, eles se auto-medicam com remédios de venda livre como Pepto Bismol, probióticos e Imodium. Outra causa de atraso é devido ao fato de os médicos de atendimento primário não considerarem o diagnóstico ou não buscarem testes diagnósticos adequados, tais como uma tomografia computadorizada e colonoscopia.
Eu sabia que me tornaria um médico quando ainda estivesse no colegial. Meus amigos me chamavam de Dr. Balfour porque eu estava sempre remendando cães e gatos feridos.
Diagnóstico e maus conselhos
No meu caso, não recebi um diagnóstico preciso durante 10 anos. Eu era um estudante sênior da Universidade de Washington-Lee e já havia sido aceito no Baylor College of Medicine quando me foi diagnosticada a doença de Crohns. Devido a este diagnóstico, fui aconselhado a não freqüentar a faculdade de medicina. Eu não só fui para a faculdade de medicina, mas também me casei. Felizmente, minha esposa sempre me apoiou muito.
Durante meu estágio, fui hospitalizado por 6 semanas devido a um surto de Crohns. Minha terapia primária foi nutrição parenteral total (TPN), recebendo todos os alimentos por via intravenosa.
Durante este tempo, eu refleti intensamente sobre minha carreira. Anteriormente, eu havia gravitado em direção à cirurgia gastrointestinal, mas não tinha certeza de poder fazer procedimentos cirúrgicos de 3 horas. Decidi que a gastroenterologia era um caminho melhor para mim.
Estava frustrado com os cuidados médicos disponíveis para Crohns, que se limitavam aos esteróides e à cirurgia. Foi quando compreendi que uma cura e melhores tratamentos exigiam um entendimento mais profundo das causas da doença.
Querendo Entender
A teoria predominante na época era que Crohns era um processo autoimune. Eu desenvolvi a hipótese de que a bactéria intestinal poderia impulsionar essa resposta imune. Eu queria entender quais das bactérias complexas estão mais envolvidas.
Tenho conduzido pesquisas sobre a doença de Crohns e a colite ulcerativa desde 1979. Foi uma odisséia de mais de 40 anos explorando a mesma teoria.
Minha pesquisa atual procura identificar quais bactérias intestinais são os principais ativadores da resposta imune excessivamente agressiva e quais bactérias podem suprimir estas atividades. Em um hospedeiro normal, estas bactérias agressivas são balanceadas por bactérias protetoras?que não induzem inflamação. Essa proteção não é fornecida em pacientes com Crohns e IBD.
Minha pesquisa pergunta: Como você pode manipular o sistema para diminuir as bactérias agressivas e estimular boas bactérias intestinais? Quais sinais de bactérias iniciam a inflamação? Quais são as proteções?
Sabemos que a genética desempenha um papel, mas estas doenças não são predestinadas. Por exemplo, se um gêmeo idêntico tiver Crohns, o outro terá 40% de chance de desenvolver a doença. Mas também uma chance de 60% de não a contrair.
Os antibióticos são outro gatilho. Eles perturbam o equilíbrio bacteriano intestinal, matando as bactérias boas e aumentando as más. Isto é especialmente verdade para a exposição freqüente a antibióticos durante a infância.
A dieta é a última fronteira. Atualmente estou fazendo pesquisas sobre como a dieta afeta os perfis e funções bacterianas. Os componentes dietéticos das dietas ocidentais, incluindo conservantes, alta proteína animal e compostos com alto teor de enxofre, são muito prejudiciais. Alimentos processados com alto teor de açúcar e baixa fibra pioram os sintomas; alimentos recém preparados, com alto teor de fibra e baixa gordura ajudam. Pessoalmente, eu evito carne vermelha e como uma grande quantidade de fibras e frutas.
Compartilhando meu diagnóstico
Quando fui diagnosticado pela primeira vez, não queria que ninguém soubesse. Mas quando assumi o cargo na UNC, decidi compartilhar meu diagnóstico com colegas e pacientes.
Minha experiência como paciente da Crohns me permitiu ter muito mais percepção e empatia do que a maioria dos médicos. Antes de aconselhar um paciente sobre o curso de um tratamento, eu me pergunto: Eu aceitaria o conselho que estou prestes a dar?
Tendo Crohns, sou mais capaz de me relacionar com os pacientes, especialmente aqueles que são recém-diagnosticados e pensam que seu mundo está chegando ao fim. Eu os aconselho a permanecerem otimistas com base em minha própria experiência.
Percorremos um longo caminho com Crohns e tratamento de colite ulcerativa e fizemos progressos para entender melhor o mecanismo da doença e as respostas imunológicas. Há toda uma série de novas terapias disponíveis. As chances de recuperação total são bastante altas.
R. Balfour Sartor, MD, é o ilustre professor Lorimer W. Midget de medicina, microbiologia e imunologia, Divisão de Gastroenterologia e Hepatologia, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e co-diretor do Centro de Biologia e Doenças Gastrointestinais da UNC.
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