Às vezes, não é apenas uma fase que as crianças estão passando. Às vezes é a depressão.
A depressão nas crianças é um problema cada vez mais reconhecido. Aprenda os sintomas da depressão infantil.
Às vezes, as crianças ficam tristes. Elas podem agir deprimidas. A maioria das crianças superam o pior desses sintomas em alguns dias. Algumas não superam.
Os pais, se souberem olhar, podem notar a diferença, diz Marilyn B. Benoit, MD, ex-presidente imediata da Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente e professora clínica da Universidade de Georgetown, em Washington.
"Os pais sabem em seu coração que algo mudou em seus filhos e não vai embora", diz Benoit ao médico. "Uma criança que está infeliz com um amigo que os tratou mal, normalmente eles vão superar isso em alguns dias. Mas os pais sabem quando algo está pegando e não está indo embora. A maioria das crianças se recupera de uma experiência adversa em apenas alguns dias. As crianças deprimidas ainda estão tristes depois de algumas semanas".
Depressão Infantil
As crianças em idade escolar - mesmo as crianças pequenas - podem ficar deprimidas?
"Absolutamente: Na pré-escola e nos anos escolares, as crianças sofrem de depressão", diz Benoit.
"Há realmente uma depressão clínica em crianças pequenas, pré-escolares e em idade escolar", diz Jeffrey Dolgan, PhD, chefe de psicologia do Hospital Infantil, em Denver, ao médico. "É algo que há alguns anos atrás nós não estávamos reconhecendo".
Quão comum é isso? Isso depende de sua definição. Benoit e Dolgan observam que a maioria das crianças com transtornos depressivos também sofrem de ansiedade. Alguns especialistas, no entanto, vêem a ansiedade como o problema subjacente para a grande maioria dessas crianças. Um deles é Harold S. Koplewicz, MD, fundador e diretor do Centro de Estudos Infantis da Universidade de Nova York, e diretor de psiquiatria infantil e adolescente do NYU/Belleview Hospital Center.
Koplewicz, Benoit e Dolgan concordam que a depressão infantil é - como a depressão adulta - um distúrbio cerebral provocado por mudanças na química do cérebro. Essas mudanças muitas vezes têm suas raízes nas mudanças hormonais da adolescência e da adolescência adulta.
"A depressão em crianças pré-adolescentes é um fenômeno raro", diz Koplewicz ao médico. "Eles não têm as mudanças químicas ou anatômicas corretas que o colocam em risco".
Mesmo assim, a depressão genuína não é de forma alguma desconhecida nos pretéritos.
"Por mais raro que seja, há um grupo de crianças em idade escolar - e até mesmo alguns pré-escolares - que experimentam episódios de depressão total", diz Koplewicz. "É um daqueles momentos em que não é um pai ou um ambiente que fez isso. É uma predisposição, da mesma forma que algumas crianças têm autismo ou dificuldades de aprendizagem ou um presente completo para música aos 5 ou 6 anos de idade. É puramente um blip de DNA".
Depressão Infantil, Ansiedade Infantil
Se uma criança sofre de verdadeira depressão ou de um tipo de ansiedade, a condição é grave.
Antes da puberdade o equivalente da depressão nas crianças é a ansiedade, diz Koplewicz. "Quando as crianças estão ansiosas, muito provavelmente têm problemas bioquímicos semelhantes aos dos adolescentes. ... Portanto, estes distúrbios de ansiedade são muito provavelmente, na pré-puberdade, a predisposição para a depressão".
Na verdade, as crianças que têm ansiedade como crianças têm mais probabilidade de ter depressão adolescente. Cerca da metade dos adolescentes deprimidos teve um distúrbio de ansiedade infantil. E 85% dos adolescentes que têm tanto transtornos de ansiedade quanto depressão tiveram seu transtorno de ansiedade em primeiro lugar.
"Portanto, a ansiedade nas crianças é séria e tendemos a minimizá-la", diz Koplewicz. "A ansiedade é provavelmente tóxica para o cérebro". Temos a tendência de pensar que está tudo dentro da faixa normal do comportamento infantil, e não está".
Os distúrbios de ansiedade infantil são sintomas persistentes que se concentram em um único tema. Eles causam muita angústia às crianças e perturbam suas vidas diárias. Esses distúrbios se enquadram em três categorias:
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Ansiedade de separação.
O transtorno de ansiedade infantil mais comum é quando uma criança teme que haja uma ameaça à sua família. Há um medo profundo de que algo ruim aconteça a um dos membros da família - ou à criança. Estar separado de sua família é assustador para estas crianças. Elas podem ter dores de cabeça, de estômago ou diarréia muito reais nos dias de escola - mas a dor vem de seus cérebros, não de seus intestinos.
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Fobia social.
Estas crianças são extremamente desconfortáveis com os aspectos sociais da escola. Muitas vezes, elas se tornam "socialmente mudas". Eles conversam com seu pai, mãe ou irmã, mas não com ninguém fora de casa. Muitas vezes eles se recusam a ir à escola.
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Transtorno de ansiedade generalizada.
Estas crianças se preocupam excessivamente com o futuro. "Eles se preocupam com o que vão fazer na faculdade, mesmo estando na terceira série", diz Koplewicz. "Você pergunta: 'Como você se saiu no futebol?' 'Dois gols', eles responderão. Isso é bom', diz você. 'Sim, eles dizem, mas estou preocupado com o teste ortográfico de amanhã'".
"Esperar que seja uma fase, esperar que a criança cresça fora dela, é um erro muito grande", diz Koplewicz. "Todas estas desordens causam angústia e disfunções. Isso faz as pessoas se sentirem desesperançadas. E a desesperança é o que faz com que as pessoas queiram se machucar. Não é a depressão, é a desesperança".
Assinala que seu filho está deprimido
De acordo com a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, qualquer um destes sintomas pode significar que seu filho está deprimido:
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Tristeza freqüente, lacrimejamento e/ou choro
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Hopelessness
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Diminuição do interesse em atividades ou incapacidade de desfrutar de atividades anteriormente favoritas.
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Tédio persistente; baixa energia. "A marca da depressão é esta incapacidade de ter alegria", diz Dolgan. "Há esta baixa energia, este desligamento, o desligamento".
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Isolamento social, má comunicação. "Uma criança que tem a oportunidade de brincar com amigos que preferem ficar sozinhos" pode estar deprimida, diz Dolgan.
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Baixa auto-estima e culpabilidade. "As crianças sentem que não são boas ou que não valem muito", diz Dolgan. "Eu pergunto com freqüência: 'Você é importante para alguém? As crianças deprimidas dizem que não".
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Extrema sensibilidade à rejeição ou falha
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Aumento da irritabilidade, raiva ou hostilidade
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Dificuldade nas relações
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Reclamações freqüentes de doenças físicas, como dores de cabeça e de estômago. "Muitas dessas crianças têm doenças físicas sem causa real, especialmente dores de barriga e de cabeça", diz Dolgan.
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Faltas freqüentes à escola ou mau desempenho na escola.
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Má concentração
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Uma grande mudança nos padrões alimentares e/ou de sono
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Conversas ou esforços para fugir de casa
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Pensamentos ou expressões de comportamento suicida ou autodestrutivo
"Você conhece seu filho. Você sabe quando as coisas mudaram. Quando você receber aquela bandeira vermelha, faça alguma coisa. Não a ignore", diz Benoit.
"Vá com seus sentimentos instintivos". Se você tem uma preocupação, vamos verificar isso", diz Dolgan. "Bons pais estão sintonizados com seus filhos, mas eles nem sempre sabem o que os sinais significam".
A maioria dos pais começa levando seu filho a um pediatra, embora alguns vão diretamente a um psicólogo infantil ou a um psiquiatra infantil.
Mas tome cuidado com um salto imediato para o tratamento. Benoit, Dolgan e Koplewicz enfatizam cada um que o primeiro passo mais importante é obter um diagnóstico adequado.
A chave: Diagnóstico
"No setor imobiliário, dizem que as três coisas mais importantes são localização, localização e localização. Na criança deprimida, é diagnóstico, diagnóstico e diagnóstico", diz Koplewicz. "Antes de tratarmos uma criança que tem um comportamento triste ou um estado desmoralizado, queremos ter certeza de que essa criança realmente tem depressão". A maneira de fazer isso é perguntar a seu pediatra, psiquiatra ou psicólogo: 'Qual é o diagnóstico de meu filho? Explique para que eu possa entender, e me diga quais são minhas opções de tratamento".
A maioria dos pais leva primeiro seu filho a um pediatra. Infelizmente, muitos pediatras não têm o treinamento específico necessário para dizer corretamente quando uma criança está deprimida ou ansiosa.
"Eu acho que existe um problema de saúde pública", diz Koplewicz. "Você tem 16.000 psiquiatras infantis e 8.000 psicólogos infantis, e 8 milhões de crianças e adolescentes que precisam de ajuda". Temos que decidir se devemos treinar pediatras, enfermeiros e conselheiros no diagnóstico deste distúrbio para que possamos fazer o diagnóstico adequado".
Koplewicz acredita que o coração do problema é que as seguradoras estão menos dispostas a pagar por cuidados de saúde mental do que por cuidados de saúde física.
"Como nação, não tratamos doenças psiquiátricas como tratamos doenças físicas", diz ele. "Não há especialistas suficientes". Temos que exigir das seguradoras para obter a paridade, e os pediatras devem ter tempo suficiente para ver as crianças para tomar esta decisão. É uma questão de recebermos ou não treinamento para que o diagnóstico possa ser feito. Aprender todas as suas habilidades de diagnóstico com o representante farmacêutico é um problema".
Crianças com menos de 5 anos de idade podem ficar deprimidas. Mas sua depressão reflete com mais freqüência o estado mental de seu cuidador primário - geralmente sua mãe, diz Benoit.
"Muito freqüentemente, nesse grupo pré-escolar, o estado afetivo da criança está altamente ligado ao estado da mãe", diz ela. "Eu poderia lhe dar muitos casos disso, onde a mãe é a principal agente do que está acontecendo com a criança". Se alguém não der uma olhada e fizer uma avaliação do cuidador primário, acho que lhe faltaria uma quantidade tremenda".
Tratando a Depressão Infantil
O que acontece quando uma criança é tratada para depressão?
"O que um pai deve esperar é uma discussão sobre a depressão, uma discussão sobre os vários métodos de intervenção que se consideraria do menos para o mais agressivo, e uma discussão sobre suicídio ou automutilação e sobre o que os pais devem estar atentos", diz Benoit.
O tratamento requer o envolvimento dos pais.
"Os pais devem receber muitas informações sobre quais são as opções, e uma sensação de que são eles, os pais, que escolhem como gostariam que o tratamento começasse", diz Benoit. "Eu falo às pessoas sobre medicação, falo sobre fornecer apoio psicoterapêutico e o que eu poderia querer fazer primeiro". Nunca faço nada nessa primeira sessão, a menos que a criança seja suicida". Eu digo: "Eu quero que você pense sobre isso e depois volte". Enquanto uma criança não for suicida, temos algum tempo para pensar e falar com o pediatra".
Mas Dolgan enfatiza a importância de tratar os sintomas da depressão antes de enfrentar qualquer problema de longo prazo.
"O tratamento abrangente é o trabalho individual e familiar. Os pais estão na corrente dominante do tratamento", diz ele. "O objetivo a curto prazo deve ser a redução dos sintomas". Você tem que trabalhar os sintomas. E se alguma situação está provocando ou desencadeando a depressão, você sabe disso por conhecer os pais".
A medicação antidepressiva pode ser uma parte importante do tratamento. Mas não pode ser o único tratamento.
"Cuidado com os fornecedores que prometem magia em uma garrafa", diz Dolgan. "Talvez você não tenha que investir em um curso completo de psicoterapia". Mas com os pequenos, não há nada parecido. Eles têm que aprender como administrar a doença, o que fazer, como saber se estão recaindo em uma depressão severa, e o que são algumas habilidades de enfrentamento e compensação. Há muita coisa que se pode ensinar às crianças sobre o que fazer quando ficam deprimidas".
Mas, quando prescritos corretamente, os medicamentos antidepressivos podem ser muito úteis.
"As pessoas preocupadas com os efeitos colaterais dos medicamentos psiquiátricos devem saber que existe um efeito colateral de não tomar medicamentos também - as crianças continuam doentes", diz Koplewicz. "Os medicamentos para estes distúrbios não devem ser controversos - se um adolescente, criança ou adulto foi diagnosticado adequadamente com este distúrbio". Então é eficaz e notavelmente seguro se for devidamente monitorado". Mas primeiro, é preciso ter o distúrbio. Você precisa de alguém que realmente esclareça e diga que isto não é uma resposta a uma má situação de vida, isto é uma depressão clínica aguda".
Desmoralização infantil
Infelizmente, muitas crianças têm muito bons motivos para estarem tristes e se sentirem deprimidas. Tais crianças, salienta Koplewicz, não têm distúrbios depressivos. Elas são desmoralizadas.
"Muitas experiências de vida das crianças são muito deprimentes. Elas vivem na pobreza. Seus pais são abusivos ou negligentes ou apenas divorciados e ainda brigam. Eles estão em sistemas educacionais inadequados. Todas essas situações são deprimentes", diz Koplewicz. "Estas situações não criam necessariamente depressão, mas podem criar sintomas comportamentais". Essas crianças podem se tornar rambuncciosas, infelizes, lacrimejantes. Mas não estamos falando da mesma coisa que a depressão adulta. Você deve se sentir mal quando a vida é mesquinha".
E não são apenas crianças carentes cujas vidas podem fazê-las agir deprimidas, diz Alvin Rosenfeld, MD, um psiquiatra infantil e adolescente em consultório particular em Connecticut e Nova Iorque.
"Muito do que parece ser a depressão é o produto de jovens e famílias superpressurizados e superprogramados", diz Rosenfeld ao médico. "Quando se corta, os sintomas diminuem".
