Dave pensa muito em peixe hoje em dia. Estudo após estudo tem sugerido benefícios para os ácidos graxos ômega-3, que são abundantes em certos óleos de peixe. Mas o que intriga Dave não é que os ômega-3 possam reduzir seu risco de ataque cardíaco, ou aliviar a dor da artrite. Ele espera lubrificar sua mente.
Óleo de peixe para tratar a depressão?
Do arquivo médico
Dave pensa muito em peixe hoje em dia. Estudo após estudo tem sugerido benefícios para os ácidos graxos ômega-3, que são abundantes em certos óleos de peixe. Mas o que intriga Dave não é que os ômega-3 possam reduzir seu risco de ataque cardíaco, ou aliviar a dor da artrite. Ele espera lubrificar sua mente.
Um punhado de pequenos estudos sugere que os ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a suavizar as mudanças de humor do distúrbio bipolar. Existem poucos tratamentos eficazes contra a doença, por isso a notícia é um tema quente agora em grupos de apoio a maníaco-depressivos, como o grupo Berkeley, CA, no qual Dave participa.
A primeira notícia a atrair a atenção foi uma reportagem de 1998 no Journal of Affective Disorders. Os pesquisadores observaram níveis significativamente mais baixos de ômega-3 nas membranas dos glóbulos vermelhos dos pacientes com depressão.
Depois, nos Arquivos de Psiquiatria Geral de maio de 1999, Andrew Stoll, MD, e colegas relataram um estudo de óleo de peixe em 30 pacientes maníaco-depressivos. Sessenta e quatro por cento daqueles que tomaram 10 gramas de óleo de peixe por dia durante quatro meses relataram uma melhora acentuada em seus sintomas. Em contraste, apenas 19 por cento dos que receberam o placebo se beneficiaram.
Amaciadores de células?
Estes estudos não são as únicas pesquisas que apontam os benefícios do óleo de peixe para os problemas de humor. "Há muitas razões para acreditar que funciona", diz Stoll. "Em países onde o consumo médio de peixe é alto, vemos taxas mais baixas de depressão".
Na frente bioquímica, os pesquisadores apontam que as membranas celulares são compostas em parte por ômega-3s. É possível que o aumento dos níveis de ômega-3 facilite a passagem da serotonina - um químico que transporta mensagens de uma célula cerebral para outra - através das membranas celulares. "A pesquisa ainda precisa ser feita sobre os mecanismos exatos envolvidos", observa Stoll, "mas sabemos que o ômega-3 afeta as membranas e as mudanças de funcionamento". E o aumento de ômega-3 "tem efeitos diretos sobre os níveis de serotonina".
Dieta e Depressão
Joseph Hibbeln, MD, psiquiatra do Instituto Nacional de Saúde, acha que os ômega-3s podem explicar porque a taxa de depressão está aumentando nos Estados Unidos.
Em um impulso consciente da saúde para livrar nossas dietas de gorduras saturadas e colesterol, os americanos têm comido menos carne vermelha e ovos - duas boas fontes de ômega-3s. Além disso, temos mudado para as gorduras polinsaturadas, tais como milho, soja e óleos de girassol, que são relativamente baixos em ômega-3s.
Suplemento ou Go Fish
Mas como consertar essa situação permanece controversa. Os ômega-3 podem agravar algumas doenças crônicas. (Verifique com um médico se você tem essa condição antes de começar a tomar suplementos). A Food and Drug Administration está agora considerando a quantidade de ômega-3 a recomendar; atualmente não tem nenhuma recomendação, mas classifica três gramas por dia como "seguro".
Embora Stoll tenha dado aos pacientes 10 gramas de óleo de peixe por dia para seu estudo, ele aconselha a começar com doses mais baixas. Ele acredita que os suplementos de óleo de peixe embalados são a maneira mais fácil - e possivelmente mais segura - de aumentar os níveis de ômega-3.
"Infelizmente, em nosso país comer muito peixe fresco é potencialmente perigoso devido aos possíveis níveis de mercúrio e pesticidas", explica ele. "O peixe criado em fazendas talvez seja mais seguro, mas dependendo do que eles são alimentados, o peixe pode não ter a quantidade necessária de ômega-3".
Mas também foram levantadas preocupações sobre os níveis de contaminação nos suplementos de óleo de peixe. Os reguladores não testam atualmente a pureza dos suplementos.
Hibbeln adverte que as pessoas não devem tomar óleo de fígado de bacalhau na quantidade necessária para obter três gramas por dia de ômega-3s, porque essa quantidade de óleo de fígado de bacalhau conteria níveis perigosos de vitamina A.
Por outro lado, o óleo de linhaça é uma boa fonte de ômega-3s. Ele pode ser tomado como um suplemento ou usado em molhos para salada. Ao contrário dos óleos de peixe, que contêm uma combinação diferente de ômega-3, o óleo de linhaça não deve ser cozido porque o calor pode destruir os ômega-3.
Mais respostas são esperadas em breve. O Centro de Medicina Complementar e Alternativa do Instituto Nacional de Saúde Mental está patrocinando a Stoll em um grande estudo novo, um dos três que estão em andamento. Espera-se que todos os três estejam completos até o final do próximo ano.
Mas Dave provavelmente não vai esperar pelos resultados. "Parece que preciso sair e comprar óleo de peixe para mim", diz ele.
