Depressão dos idosos Muitas vezes despercebida

A depressão é tão comum nos idosos quanto nas pessoas mais jovens, mas a cura pode muitas vezes ser muito diferente.

Depressão dos idosos Muitas vezes despercebida

Difícil de diagnosticar

Revisado medicamente por Gary D. Vogin,?MD dos Arquivos Médicos

Claire Hamilton estava ficando preocupada com sua tia Julia. Julia sempre parecia ter uma nova desculpa para ficar em casa. Ela já havia deixado, meses atrás, de ser voluntária em um programa local Head Start porque sua artrite a estava incomodando. Agora Claire se encontrava ao telefone suplicando com sua tia para se juntar à família para aniversários e outras celebrações. Claire finalmente foi visitar Julia. Ela descobriu que sua tia havia perdido peso e parecia cansada, e o apartamento normalmente arrumado de Julia era uma bagunça.

Quando Claire expressou preocupação, Julia admitiu que tinha pensado muito na morte e disse que talvez fosse melhor do que continuar do jeito que estava.

Ou tomar Al Cannon: sua esposa, Betty, estava preocupada com a mudança de sua personalidade. Durante 15 anos, o casal havia desfrutado da aposentadoria, viajando e passando tempo com seus oito netos. Al havia sido um líder natural - alguém que seus companheiros bombeiros haviam procurado por liderança e apoio. Mas agora ele havia se tornado retraído, esquecido e irritável. Ele não parecia mais gostar de suas comidas ou atividades favoritas. Ele também dormia mal e freqüentemente acordava já às 4 da manhã, quando ia para a cozinha e fazia uma raquete até que Betty finalmente se levantou para ver o que ele estava fazendo.

Tanto Julia como Al buscaram ajuda de seus médicos, e cada um deles foi diagnosticado com depressão, um distúrbio que é tão comum nos idosos quanto nas pessoas mais jovens. E ambos, felizmente, foram tratados com sucesso. Sem tratamento, ambos teriam corrido o risco de piorar fisicamente, além de se tornarem cada vez mais desanimados e até suicidas.

Idosos mais difíceis de diagnosticar

As pessoas que estão clinicamente deprimidas experimentam pelo menos duas semanas durante as quais seu humor está deprimido durante a maior parte do dia e um menor interesse em quase todas as atividades. Outros sintomas possíveis incluem:

• Ganho ou perda de peso

• Insônia

• Fadiga

• Sentimentos de inutilidade ou de culpa

• Dificuldade de concentração

Em casos de depressão grave, pensamentos de morte ou mesmo de morte por suicídio são comuns.

O problema é que a depressão pode ser difícil de diagnosticar em pessoas mais velhas. Isso porque é provável que elas tenham outras condições médicas que possam imitar alguns dos sintomas da depressão. A artrite de Julia limitou sua capacidade de locomoção, e isto ajudou a esconder o fato de que ela se sentia cada vez menos enérgica por estar deprimida. E a condição do estômago de Al o levou a recusar seus alimentos favoritos muito antes que a depressão lhe tirasse o apetite.

Não é uma parte normal do envelhecimento ter qualquer um dos sintomas da depressão. Eles merecem atenção médica - sejam eles causados pela depressão ou por outra coisa qualquer. Ignorar os sintomas pode levar a um aumento da gravidade da depressão ou de outra doença médica. E a depressão grave sem tratamento pode até terminar em suicídio.

Os pensamentos ou ações suicidas são uma emergência médica que requer uma avaliação imediata por um profissional de saúde.

Tratamento com antidepressivos

Tanto Julia como Al foram a seus médicos de atendimento primário para tratamento. Ambos fizeram exames físicos completos e exames de laboratório.

Julia optou por experimentar medicamentos antidepressivos e pediu a seu médico que a encaminhasse para psicoterapia, pois ambos haviam funcionado bem para ela quando ela havia ficado deprimida no passado - após a morte de sua irmã há 30 anos e novamente depois que ela se aposentou do ensino da terceira série. O médico também foi capaz de melhorar o tratamento da artrite de Julia, e com a ajuda de sua sobrinha ela começou a aumentar sua atividade social e física.

O médico de Al o encaminhou a um psiquiatra. Como Julia, ele decidiu experimentar um medicamento antidepressivo. Ele também se juntou a um grupo de apoio para homens aposentados, dirigido por seu centro sênior, do qual ele gostava muito.

A escolha de um antidepressivo para um paciente mais idoso pode ser complexa. Muitas vezes eles já estão tomando muitos medicamentos diferentes para outros problemas médicos. Os médicos precisam levar em consideração as interações medicamentosas e os efeitos colaterais e os metabolismos mais lentos dos pacientes mais velhos ao considerar qual medicamento antidepressivo escolher.

É por isso que, se você for um paciente mais velho, é especialmente importante informar seu médico sobre todos os medicamentos que você está tomando - incluindo vitaminas, ervas, suplementos e medicamentos de venda livre. E é importante lembrar que todos os antidepressivos podem levar de quatro a seis semanas para proporcionar alívio e que eles têm que ser tomados conforme prescrito para funcionar.

Comece baixo, vá devagar

Há muito mais antidepressivos disponíveis agora do que há 10 ou 15 anos atrás. A classe mais comumente prescrita de antidepressivos é a dos inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs), que incluem

• Prozac (fluoxetina)

• Zoloft (sertralina)

• Paxil (paroxetina)

• Celexa (citalopram)

Celexa, a mais nova, é especialmente útil porque tem menos interações medicamentosas do que as outras.

Entre os efeitos colaterais comuns dos SSRIs estão o nervosismo, insônia e disfunção sexual. Na maioria das vezes, porém, esses efeitos colaterais são leves, e um médico pode ajudar a reduzi-los e até mesmo prevenir muitos deles, simplesmente seguindo um princípio orientador da medicina geriátrica: "Comece baixo e vá devagar".

A psicoterapia também é um tratamento importante para a depressão, embora seja frequentemente negligenciada em pacientes mais velhos. Se alguém está triste pelo passado ou pelo presente, ter um profissional treinado para ouvir e dar apoio pode ser extremamente importante.

Além de todos os tratamentos mencionados acima, tanto as atividades sociais quanto as físicas são essenciais. Tanto Julia como Al encontraram maneiras de acrescentar atividades à sua rotina quando começaram a se recuperar de suas depressões. Com o tratamento, ambos puderam ser novamente membros produtivos de suas famílias e comunidades.

Rebecca Lundquist, MD, é psiquiatra do departamento de psiquiatria do Centro Médico de Beth Israel Deaconess e instrutora em psiquiatria na Escola Médica de Harvard.