Os cientistas estão pesquisando as práticas budistas tibetanas tradicionais e a ética como um possível tratamento para a depressão.
Seu trabalho, sua hipoteca -- sua vida -- o empurrou para a depressão? O Dalai Lama pode ajudar.
As antigas práticas do budismo tibetano - meditação, consciência, empatia e compaixão - estão oferecendo aos americanos cansados do mundo uma perspectiva melhor da vida e de suas dificuldades.
Ao sentir compaixão pelos outros - vendo até nossos inimigos sob uma nova luz - podemos aliviar nosso próprio estresse e ansiedade, disse o Dalai Lama a uma multidão de milhares de pessoas, reunidas para sua visita a Atlanta em outubro de 2007. Através do "desarmamento interior" - reduzindo a raiva, o ódio e o ciúme - criamos um caminho para nossa própria felicidade e paz mundial, disse ele.
O Dalai Lama há muito tempo mostra ao mundo que, mesmo na adversidade, a paz interior é possível. Em seus muitos livros, ele nos ensinou O Poder da Compaixão, O Poder da Paciência e A Arte da Felicidade. Como líder espiritual do Tibete, ele percorreu o mundo, inspirando multidões a abraçar esta filosofia da compaixão.
Ele também inspirou os principais cientistas da Universidade Emory e de outros lugares a estudar as práticas tradicionais budistas tibetanas e a ética, pesquisando-as como um tratamento para a depressão.
Muito do nosso tumulto interior é devido a sentimentos negativos como medo e raiva, disse o Dalai Lama durante sua visita a Atlanta. "Essas emoções que perturbam nossa mente pacífica devem ser eliminadas". Em tempos de grande angústia, nosso melhor amigo está dentro do coração... é nossa compaixão".
Uma atitude compassiva sustenta a boa saúde, enquanto sentimentos de raiva, ódio e medo podem ferir o sistema imunológico, disse ele. A confiança se desenvolve entre as pessoas quando há evidência de preocupação genuína e caloroso coração. O bem cria mais bem - mesmo que venha lentamente.
Cultivando a Compaixão como Terapia de Depressão
No desenvolvimento da compaixão e da paz interior, a meditação diária é fundamental, explica Geshe Lobsang Tenzin Negri, PhD, palestrante sênior e diretor da Parceria Emory-Tibetan.
Durante a meditação, a pessoa fica atenta aos seus pensamentos e sentimentos, diz ele ao médico. "A meditação é uma consciência momento a momento de seus pensamentos. Então, trabalhamos para mudar esses sentimentos negativos - para ver as outras pessoas e suas ações de maneira diferente".
É uma tendência humana reagir a certos pensamentos e sentimentos de uma forma pré-condicionada, diz Geshe Lobsang. "Todos nós temos aversões e desejos, gostos e aversões. Se surge um pensamento de uma pessoa, temos a tendência de reagir imediatamente com base no fato de gostarmos ou não gostarmos dela. Isso cria uma reação em cadeia sobre o que está errado com essa pessoa".
Esse ciclo de reações pré-condicionadas é o que procuramos mudar. "Quando as pessoas nos causam dificuldades, podemos aprender a ver que elas têm dificuldades em suas próprias vidas - e que agem por ignorância ou fraqueza", diz ele. "Não se trata de aceitar a injustiça". O que está errado é errado. Mas podemos vê-los como nossos mestres espirituais, ensinando-nos lições como paciência".
Também podemos buscar "bondade não intencional" das pessoas que nos ajudam a sobreviver - fornecendo os alimentos que comemos, as roupas que vestimos, etc., explica ele. "Precisamos ver além das relações superficiais para nos conectarmos a um nível mais profundo, onde todos nós compartilhamos as mesmas aspirações". O mundo começa a se sentir menos duro, mais nutritivo.
"O desafio é desenvolver um profundo senso de empatia por todas as pessoas com quem interagimos - sejam elas amigos, pessoas que nos dão dificuldade ou pessoas que são neutras para nós", diz Geshe Lobsang. "Trata-se de reconhecer que eles também têm infortúnios e dificuldades em sua vida diária - e que todos os seres querem estar livres dessas dificuldades, para sua própria felicidade".
Através destas práticas, podemos desenvolver um real senso de conexão com outros seres, que é a fonte de empatia, compaixão - e, em última instância, nossa felicidade. "É assim que Martin Luther King Jr., Gandhi e o Dalai Lama podem sentir compaixão por seus inimigos", diz ele.
Você vai notar o efeito de spillover em sua vida diária, acrescenta Geshe Lobsang. "Quando surgem certos pensamentos que podem perturbá-lo, você é capaz de percebê-los para não ficar preso a eles". Você segue em frente com o trabalho em mãos".
Meditação em Terapia de Depressão
Meditar regularmente sobre compaixão também pode ajudar a prevenir a depressão, reduzindo a reação emocional e física de uma pessoa ao estresse em sua vida diária, diz Charles L. Raison, MD, professor de psiquiatria e co-diretor do Emory's Collaborative for Contemplative Studies.
"Nós olhamos a meditação da compaixão como uma estratégia protetora, uma espécie de exercício", diz ele ao médico.
Durante as últimas três décadas, pesquisas demonstraram que a meditação produz uma resposta de relaxamento que ajuda a diminuir o metabolismo, diminui a pressão arterial e melhora a freqüência cardíaca, a respiração e as ondas cerebrais. À medida que o corpo recebe uma mensagem silenciosa para relaxar, tensão e aperto se infiltram dos músculos.
A meditação ganhou milhões de convertidos, ajudando-os a aliviar a ansiedade, o estresse e a dor crônica, melhorar a saúde do coração, aumentar o humor e a imunidade, e resolver problemas de gravidez.
Aprendendo a prática tibetana de "meditação consciente", é possível quebrar o ciclo de pensamento negativo que alimenta a depressão, diz John D. Dunne, PhD, co-diretor dos programas de Estudos e Práticas Contemplativas da Emory.
"Os pensamentos negativos são muito reais para as pessoas deprimidas", diz Dunne. "Eles interpretam suas próprias ações de forma muito negativa... têm um senso muito negativo de si mesmos". Eles se agarram muito, muito fortemente a esses pensamentos".
Como uma pessoa deprimida é tão egocêntrica, é difícil convencê-la de que seus pensamentos negativos não são realidade, acrescenta ele. "O objetivo da meditação consciente e da compaixão é acabar com este egocentrismo, este tom negativo".
Aprendendo a ser compassivo
Uma versão secularizada da prática chamada treinamento da compaixão é um método passo a passo para desenvolver a compaixão. Ele está sendo usado nos estudos de pesquisa da Emory para examinar os benefícios da meditação e da compaixão para a saúde, diz Geshe Lobsang.
Em sua essência, a compaixão exige que desenvolvamos um senso de conexão com os outros, o que nos dará empatia por eles, explica ele. "Se somos realmente capazes de sentir empatia pelos outros, então a compaixão é o resultado natural".
No treinamento da compaixão, os estudantes se concentram em desenvolver esse senso de profunda conexão com todos os seres, diz ele. "Desenvolvemos uma forma de ver como os outros são gentis conosco, mesmo que seja bondade não intencional". Quer tenham ou não a intenção de ser gentis conosco, podemos optar por percebê-la como gentileza".
Treinamento da compaixão transforma a mente
Usando a ressonância magnética cerebral, os cientistas começaram a rastrear os efeitos do treinamento da compaixão.
"Estamos descobrindo que podemos transformar o cérebro mudando a mente", diz Richard J. Davidson, PhD, diretor do Laboratório de Neurociência Afetiva e do Laboratório Keck de Imagem e Comportamento Cerebral Funcional da Universidade de Wisconsin em Madison. A região cerebral relacionada à compaixão, a ínsula, "é muito especial", explica ele. "É a única área do cérebro que monitora o corpo e fornece ao cérebro informações sobre o que está acontecendo no corpo". Ela envia sinais para o corpo que podem mudar durante a aflição emocional".
O treinamento da compaixão pode gerar um estado no qual o amor e a compaixão envolvem todo o cérebro, diz ele. Quando as pessoas meditam sobre a compaixão, os sinais para a ínsula e outras regiões do cérebro envolvidas na empatia e compreensão são mudados. A mudança é mais dramática entre os praticantes avançados, em comparação com os praticantes novatos, acrescenta ele.
Seus estudos têm mostrado que, mesmo com um pouco de treinamento de compaixão, as pessoas podem colher um benefício físico.
Os voluntários que receberam treinamento de compaixão on-line - e o praticaram por 30 minutos por dia durante duas semanas - mostraram uma propensão significativamente maior para querer ajudar as pessoas que estavam sofrendo. Eles também relataram um nível mais alto de bem-estar, confiança e sentimentos positivos. Os exames de RM do cérebro desses voluntários mostraram uma maior ativação na ínsula, relata Davidson.
Raison estudou os efeitos do treinamento da compaixão nos calouros Emory - examinando o sistema de resposta ao estresse do corpo, especificamente a inflamação que liga o estresse à depressão. Estes mesmos processos inflamatórios são fatores de risco para outras doenças, incluindo doenças cardíacas, derrame cerebral, diabetes, câncer e doença de Alzheimer.
Em um de seus estudos, os calouros que receberam seis semanas de treinamento de compaixão tiveram menos resposta fisiológica ao estresse em um teste - freqüência cardíaca, pressão arterial, níveis de hormônio do estresse e outros marcadores relacionados ao estresse - em comparação com os estudantes que participaram de um grupo de discussão em seu lugar.
Não apenas isso, os alunos do "grupo de compaixão" que realmente praticaram a meditação - em vez de apenas ter aulas de treinamento - tiveram o melhor desempenho no teste de estresse. Eles tiveram a menor reação ao estresse, relata ele.
"Eles entraram pela porta um pouco diferente dos outros garotos que não a praticaram", diz Raison. "Estes tipos de meditações ajudam as pessoas a reduzir sua reação ao estresse".
Meditação: Sem tratamento mágico de depressão
Embora a meditação possa ajudar muitos que estão deprimidos, não é uma cura segura, diz Raison ao médico. "Na verdade, muitas pessoas com distúrbios de humor descobrem que não podem fazer meditação quando estão deprimidas". Seus pensamentos são muito avassaladores. Eles estão ansiosos, nervosos e não conseguem sentar-se - e provavelmente precisam de antidepressivos, diz ele.
"Para pessoas que estão seriamente deprimidas - ou cuja depressão envolve muito foco interno e ruminação - a meditação pode piorar sua depressão", diz ele ao médico. "Desde cedo, elas começam a perceber coisas sobre si mesmas com as quais se sentem desconfortáveis".
A meditação proporciona uma verdadeira percepção do porquê de nos comportarmos como nos comportamos, diz Raison. "Pode haver uma realização chocante quando você começa a observar seus pensamentos". Você vê o lixo que está lá dentro, e pode ser muito angustiante. Cada caso individual é diferente. Com a depressão, que pode ser tão incapacitante e avassaladora, precisamos usar sabiamente todas as modalidades de tratamento para dar às pessoas os melhores resultados".
