Os antidepressivos são tão comuns quanto os doces. Mas quem está pesando os riscos?
Empurrando Prozac
Quais são os riscos?
Do arquivo médico
2 de junho de 2000 -- Durante cinco anos, os medicamentos antidepressivos redefiniram a vida diária de Carla, uma designer gráfica em Des Moines, Iowa. Eles a ajudaram a se soltar da depressão tão poderosa que ela mal conseguia sair da cama pela manhã. Ajudaram-na a criar três filhos adolescentes e puseram um fim aos seus pensamentos ocasionais de suicídio.
Mas tal ajuda teve um preço - um preço que alguns médicos estão começando a questionar. Doze anos depois que Prozac chegou ao mercado pela primeira vez, um coro crescente de psiquiatras afirma que a América está se tornando uma sociedade excessivamente medicada, chegando a receitas ao primeiro sinal de depressão leve - e arriscando efeitos colaterais potencialmente perigosos no processo.
Como Carla, um em cada oito americanos tomou uma das novas classes populares de antidepressivos chamados inibidores seletivos de recaptação de serotonina, de acordo com uma pesquisa da ABC News feita em abril. Mais conhecidos pelas marcas Prozac, Paxil, Zoloft ou Luvox, esses medicamentos são pensados para aumentar os níveis cerebrais da serotonina química e para suprimir uma série de distúrbios emocionais, desde depressão a pânico e ansiedade. De fato, as drogas são tão populares que estima-se que 28 milhões de americanos - um em cada 10 - as usam atualmente. Até hoje, mais de 60 milhões de prescrições para esta classe de drogas já foram escritas. É um número impressionante, considerando que a Associação Nacional de Saúde Mental estima que apenas 19 milhões de americanos sofrem de sevedepressão.
Stephen Crystal, PhD, um pesquisador da Rutgers que estuda tendências de prescrição, chama isso de "experiência massiva e descontrolada", na qual os médicos estão entregando prescrições a seus pacientes quando eles nem sequer foram diagnosticados com um distúrbio mental em primeiro lugar. Igualmente preocupante, a pesquisa da ABC News descobriu que quase metade das pessoas que tomam os novos antidepressivos tomam os medicamentos há um ano ou mais, mesmo que estes medicamentos não tenham sido testados para uso a longo prazo.
À frente da dissidência está o psiquiatra Joseph Glenmullen, MD, autor de Prozac Backlash. Glenmullen argumenta que até 75% dos pacientes estão tomando antidepressivos para condições leves -- mesmo triviais --. Para muitas dessas pessoas, diz ele, a relação risco-benefício de tomar antidepressivos é simplesmente inaceitável.
Por exemplo, alguns estudos mostraram que Prozac e seus primos causam disfunção sexual em até 60% dos usuários, embora o fabricante da droga, Eli Lilly and Co., diga que a taxa é menos da metade. Glenmullen aponta um estudo espanhol δ no Journal of Sex and Marital Therapy, em 1997, como um dos melhores exemplos: Ele examinou os efeitos de Prozac, Paxil, Zoloft e Luvox em 344 pacientes e descobriu que 58% sofreram disfunção sexual. O ganho de peso e os tremores são outros efeitos colaterais importantes.
Carla é uma paciente que lutou para encontrar um antidepressivo com poucos efeitos colaterais. Depois que seu médico de família receitou Paxil pela primeira vez há cinco anos, Carla se viu dormente com tudo ao seu redor. "Eu certamente não estava mais deprimida", diz ela. "Eu não estava triste, não estava feliz, não era nada". O sexo com seu marido perdeu todo o seu apelo. "É meio difícil ter sexo quando não se tem sentimentos físicos e emocionais".
Alarmada, ela voltou ao seu médico. Em seguida, ela tentou Prozac - que também tinha problemas - e finalmente se fixou em 50 miligramas de Zoloft a cada dia. Ela nunca foi a um psiquiatra ou psicólogo durante estes cinco anos. Tal despesa parecia desnecessária; afinal de contas, ela está tomando antidepressivos. Ultimamente, no entanto, ela se pergunta. Ela está começando a se sentir deprimida novamente, e seu Zoloft, uma vez por dia, parece não ajudar muito. "Minha maior frustração é que eu gostaria de poder desfrutar mais do sexo", diz Carla.
Hoje, alguns psiquiatras questionam se pacientes como Carla realmente precisam tomar antidepressivos durante anos, ou se um comprimido ou uma terapia fictícia pode funcionar tão bem quanto isso. Vários estudos recentes indicam que muitos dos efeitos benéficos atribuídos aos antidepressivos podem ser explicados pelo "efeito placebo" - a melhora que muitas pessoas experimentam quando acreditam que estão tomando medicamentos.
Na edição de abril da revista Archives of General Psychiatry, pesquisadores analisaram estudos de sete novos antidepressivos, utilizando o vasto banco de dados da Food and Drug Administration. A conclusão deles? As taxas de suicídio e tentativas de suicídio foram tão altas entre os pacientes tratados com antidepressivos quanto para aqueles que tomaram bos.
"Quando você observa as análises, parece que cerca de seis em cada 10 pacientes alcançam algum nível de benefício. Mas a questão é, quantos desses seis estão alcançando um benefício que não alcançariam com um placebo ou alguma outra abordagem", pergunta Roger Greenberg, PhD, psicólogo da SUNY Upstate Medical University em Syracuse e autor de From Placebo to Panacea. "Eu diria que dos seis, apenas cerca de dois estão recebendo um benefício único de antidepressivos, e até mesmo isso é questionável".
As pessoas que se sentem melhor com Prozac devem rasgar suas receitas? Ainda não. Este debate está longe de estar resolvido.
Alguns dos principais psiquiatras e defensores da saúde mental estão indignados com as opiniões de Glenmullen e de outros críticos. "Os pacientes me dizem: 'Me sinto normal pela primeira vez na minha vida'", diz Harvey Ruben, MD, professor clínico de psiquiatria na Escola de Medicina de Yale.
Ruben chama muito do livro de Glenmullen de "pura especulação". Sim, os antidepressivos causam efeitos colaterais em alguns pacientes - todo medicamento causa. "Para qualquer droga, se você olhar na Consulta Médica, há provavelmente 150 efeitos colaterais, muitos deles tão graves que você provavelmente nunca tomaria a droga se os lesse", diz ele. "Glenmullen tomou efeitos colaterais legítimos, que são muito raros, e algumas histórias de casos terríveis, e escreveu um livro que faz o leitor não-iniciado acreditar que esses efeitos colaterais acontecem com todo mundo".
Vários psiquiatras também contestam os estudos que questionam a eficácia clínica dos antidepressivos. "Se você olhar para todos os estudos da literatura mundial, não há estudos em que um placebo seja melhor que um antidepressivo", diz o psiquiatra da Columbia Frederic Quitkin, MD. "Em 60% a 70% dos estudos, o antidepressivo tem melhor desempenho do que um placebo". É simplesmente impossível que isso aconteça por acidente".
E os estudos que parecem indicar que os placebos funcionam tão bem quanto os antidepressivos? Quitkin acredita que alguns desses resultados podem ser atribuídos a falhas na forma como os estudos foram projetados e conduzidos. Se um estudo não for suficientemente longo, ou usar uma dose inadequada, pode mostrar que um medicamento é menos eficaz do que realmente é.
Alguns especialistas até chamam o livro de Glenmullen de perigoso porque pode desencorajar as pessoas deprimidas de procurar tratamento. "A verdade sobre a depressão é exatamente o oposto do que o livro afirma", diz Mike Faenza, presidente da Associação Nacional de Saúde Mental, que recebe algum financiamento da Eli Lilly and Co. A depressão não é sobrediagnosticada, é subdiagnosticada e subtratada, diz ele, e os relatos de riscos dos antidepressivos são muito exagerados.
Anos provavelmente passarão antes que os psiquiatras possam responder com precisão à pergunta: Será que o Prozac e drogas similares valem a pena? Enquanto isso, até mesmo rivais profissionais veementes concordam em alguns conselhos básicos para pacientes como Carla. Os antidepressivos são úteis para um grande número de pessoas, dizem tanto o crítico de Prozac Glenmullen quanto o apoiador Ruben. A chave tanto para o médico quanto para o paciente é ser cauteloso e conservador com estes ou quaisquer medicamentos.
"Não comecem pessoas que não precisam da droga", diz Ruben. "Comece na dosagem mais baixa e monitore o uso cuidadosamente. Em meu consultório, ninguém nunca recebe uma recarga automática. Se você tiver que ligar e fazer o check-in, podemos monitorar seu uso. Os médicos dão nove meses de recargas - isso é apenas negligência, e é por isso que tentamos educar as pessoas".
Gina Shaw, uma escritora médica sediada em Washington, se reporta regularmente ao médico.
