À medida que o inverno se aproxima e os dias ficam mais curtos, milhões de pessoas mais uma vez desenvolvem a tristeza e a perda de energia que é característica da desordem afetiva sazonal. Descubra o que está por trás desta misteriosa condição e o que pode ser feito em relação a ela.
Luz do sol para os que sofrem com a SAD
À medida que o inverno se aproxima e os dias ficam mais curtos, milhões de pessoas mais uma vez desenvolvem a tristeza e a perda de energia que é característica da desordem afetiva sazonal. Descubra o que está por trás desta misteriosa condição e o que pode ser feito em relação a ela.
Do arquivo médico
Durante anos, Merril sofreu com o que ele chama de "a confusão obscura" dos invernos em Utah.
À medida que os dias foram diminuindo e as nuvens escondiam o sol por dias ou semanas de cada vez, Merril descobriu que seu apetite por carboidratos aumentava, sua capacidade de fazer o trabalho diminuía e seu humor ficava mais escuro. "Eu voaria fora do controle ao menos provocando", diz ele. "Em fevereiro, meus alunos me avisaram que eu não estava mais apto a estar por perto".
Por desespero, ele subia para as montanhas acima das nuvens e esquiava ao sol. Após uma ou duas horas, ele começaria a se sentir melhor. Ele atribuía isso à mudança de cenário, saindo da sala de aula e se afastando da rotina de trabalho.
Mas há cerca de 15 anos, Merril descobriu que a verdadeira cura não era o cenário, mas o sol. O problema dele? Uma condição recentemente diagnosticada chamada desordem afetiva sazonal.
Diagnosticando a Desordem Afetiva Sazonal
A desordem afetiva sazonal, ou SAD, foi descrita pela primeira vez em 1984 por Norman Rosenthal, MD, diretor médico da Capital Clinical Research Associates e autor de Winter Blues. A desordem afetiva sazonal é considerada como uma espécie de grande depressão e tem muitos dos mesmos sintomas: perda de energia, mudança no apetite, tendência a dormir demais, dificuldade de concentração e irritabilidade.
Mas ao contrário da grande depressão, ela ocorre sazonalmente, geralmente começando em setembro ou outubro e durando até março ou abril. Alguém que sofreu estes sintomas durante dois invernos consecutivos, mas que não tem sintomas de depressão durante os meses de primavera e verão, provavelmente tem distúrbios afetivos sazonais.
Os seres humanos provavelmente têm lutado contra a desordem afetiva sazonal desde os tempos antigos. Não é coincidência, diz Rosenthal, que muitas culturas celebrem grandes feriados por volta do dia mais curto do ano - e que estas celebrações envolvam a iluminação de velas.
De acordo com a Academia Americana de Médicos de Família, cerca de 4% a 6% das pessoas podem ter desordem afetiva sazonal.
Sintomas e Causas
As pessoas nas latitudes do norte, onde há menos horas de luz do dia, sofrem mais do que aquelas nas latitudes do sul. As mulheres - especialmente entre 20 e 40 anos de idade - parecem ser afetadas mais freqüentemente do que os homens.
"Meu palpite é que três vezes mais mulheres sofrem de SAD do que homens", diz Dan Oren, MD, professor associado de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Yale e pesquisador do Departamento de Assuntos Veteranos. "Não sabemos por que o SAD é mais prevalente entre as mulheres, mas é um bom palpite de que os hormônios são parcialmente responsáveis".
A causa exata da desordem afetiva sazonal ainda não é compreendida, mas o papel do neurotransmissor serotonina é uma das áreas "mais promissoras" de pesquisa, de acordo com Rosenthal. O corpo utiliza a serotonina na fabricação da melatonina, o químico que nos deixa sonolentos. As concentrações de serotonina caem para seus níveis mais baixos durante o inverno e sobem para seus níveis mais altos no verão e no outono.
Os pesquisadores também acreditam que pode haver fatores genéticos, pois a desordem afetiva sazonal tem sido observada em famílias.
Alainando o Blues do inverno
Embora as causas da desordem afetiva sazonal não sejam claramente compreendidas, a cura é bastante simples: mais luz durante os meses de inverno. Em casos graves, as pessoas com transtorno afetivo sazonal também podem se beneficiar de medicamentos antidepressivos, diz Mark Levy, MD, presidente da San Francisco Foundation for Psychoanalysis.
Para aqueles com casos leves, 30 minutos de exercício no sol da manhã pode ser tudo o que é necessário para manter o blues do inverno à distância, diz Levy. As pessoas com sintomas mais graves devem consultar um médico, de preferência um que tenha experiência no tratamento de distúrbios afetivos sazonais.
"Se alguém tiver estado clinicamente deprimido por algumas semanas, ele ou ela não terá a capacidade de ir para fora e fazer exercício", diz Levy. "E se eles acharem que devem ser capazes e não podem, só se sentirão pior".
Caixas de luz - dispositivos que fornecem luz artificial brilhante - são frequentemente prescritos para pessoas com desordem afetiva sazonal. Os pacientes passam de meia hora (de preferência logo pela manhã) a duas ou três horas diárias de imersão nos raios artificiais. De acordo com pesquisadores no Canadá - onde cada hospital universitário tem uma clínica de distúrbios afetivos sazonais - a terapia com luz é eficaz em 60% a 90% dos casos, e os pacientes experimentam uma melhora mensurável dentro de uma semana.
