Quais são as evidências de que vitaminas, minerais ou substâncias similares têm um efeito sobre os distúrbios de humor? E essas substâncias podem realmente melhorar o humor ou mesmo tratar a depressão?
Fatos sobre os modismos alimentares
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Por Ronald Pies, MD dos Arquivos Médicos
Uma viagem até a loja de alimentos saudáveis pode ser assustadora hoje em dia. O consumidor é normalmente confrontado por prateleiras de vitaminas, minerais, ervas e outras substâncias chamadas naturais, todas elas tocadas como aumentando o bem-estar de alguma forma. Muitos desses produtos de venda livre fazem alegações sutis sobre seus efeitos no humor, pensamento ou energia - sem fornecer dados científicos para respaldar essas alegações.
Como muitas dessas preparações são classificadas como "substâncias alimentares", a FDA (Food and Drug Administration) dos Estados Unidos não pode regulamentá-las como verdadeiras drogas. Com efeito, cabe à FDA provar que uma substância alimentar não é segura, ao invés do trabalho do fabricante demonstrar que ela é segura. Qual é a evidência de que vitaminas, minerais ou substâncias similares têm um efeito sobre os distúrbios do humor? E essas substâncias podem realmente melhorar o humor ou mesmo tratar a depressão?
Os modismos alimentares levam a deficiências vitamínicas
As deficiências vitamínicas são raras nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos. Na verdade, o excesso de vitaminas pode agora ser mais comum do que a deficiência de vitaminas. Quando as deficiências ocorrem, elas são geralmente devidas a modismos alimentares que levam a condições médicas de má absorção de nutrientes no intestino, ou erros congênitos na forma como os nutrientes são manuseados. O alcoolismo também é uma das principais causas das deficiências vitamínicas, devido à má nutrição, má absorção de nutrientes e outros fatores. Os idosos e aqueles com doenças mentais ou retardo mental também estão em risco, geralmente devido à má nutrição e ao autocuidado.
Ocasionalmente, há indivíduos cuja depressão, ansiedade ou problemas de memória são causados por uma deficiência em alguma vitamina, mineral ou oligoelemento - mais comumente, uma das vitaminas do complexo B. Deficiências de tiamina (vitamina B1), niacina, piridoxina (B6), ou cobalamina (B12) às vezes produzem problemas mentais ou emocionais, incluindo depressão. A deficiência de ácido fólico pode causar problemas de humor e função mental. Embora apenas uma pequena minoria de pessoas severamente deprimidas sofra de deficiências vitamínicas, este problema deve ser descartado quando o quadro clínico levantar suspeitas - por exemplo, quando um indivíduo deprimido tem um histórico de cirurgia intestinal que pode ter levado à má absorção de vitaminas B. Se a depressão for devida a uma deficiência de vitaminas, o tratamento deve incluir a reposição ou suplementação da vitamina antes que o paciente possa se recuperar totalmente.
Interesse no cromo
Recentemente houve grande interesse em um oligoelemento chamado cromo. (Oligoelementos são metais, tais como zinco ou cobre, que são encontrados em quantidades muito pequenas no corpo humano e são necessários para várias funções vitais). Sabe-se há muitos anos que o cromo é essencial para a forma como nosso corpo lida com o açúcar. A deficiência de cromo torna difícil para as células e tecidos fazer uso da glicose, um açúcar simples. Este problema é especialmente grave em pessoas com diabetes, nas quais a deficiência do hormônio insulina já cria problemas com altos níveis de açúcar no sangue. Mas o papel do crómio na depressão só agora está emergindo. Um estudo recente do Dr. Malcolm McLeod e seus colegas investigou o uso do cromo em cinco pacientes com uma forma crônica de depressão chamada distimia. Em um caso, um paciente que não tinha respondido bem a um antidepressivo do tipo Prozac decidiu por conta própria adicionar cromo à sua medicação. Em poucos dias, ele estava se sentindo dramaticamente melhor. Vários outros casos relatados por McLeod também pareciam mostrar uma melhora acentuada quando o cromo foi adicionado ao medicamento antidepressivo regular dos pacientes.
Não acredite ainda
Embora tais relatos de casos sejam intrigantes, eles devem ser vistos com algum ceticismo. Estudos em grande escala e controlados devem ser realizados antes que qualquer pessoa com depressão crônica se apresse e exija o início da aplicação de cromo - muito menos tomar este elemento sem a supervisão de um médico. Além disso, houve pelo menos um caso relatado de um paciente se tornar maníaco (extremamente agitado e excitado) após tomar um composto de venda livre chamado ma-huang -- que contém cromo, cafeína e um poderoso estimulante chamado efedrina. O ma-huang é freqüentemente vendido como uma erva chinesa, e é um bom exemplo de porque os chamados produtos naturais devem ser abordados com muita cautela. No entanto, a história do cromo é de grande interesse e pode um dia nos dar uma nova maneira de abordar o tratamento da depressão. Enquanto isso, verifique com o seu médico se você se sente severamente ou persistentemente deprimido.
