Os pesquisadores sabem há muitos anos que a privação do sono pode aliviar temporariamente a depressão. Mas será que eles poderiam alguma vez colocar esse conhecimento em prática? Eles podem ter encontrado uma maneira.
Ficar de pé para bater o Blues
A privação de sono pode aliviar temporariamente a depressão?
Por Sarah Yang Do arquivo médico
8 de maio de 2000 -- Quase 30 anos se passaram desde que Anna Wirz-Justice, MD, prescreveu pela primeira vez uma noite sem dormir para uma mulher de 80 anos, severamente deprimida. "Ela costumava ficar sentada o dia todo, sentindo-se suicida", diz a neurobióloga suíça. "Ela mal falava ou se movia".
O remédio funcionou.
Na manhã seguinte, a mulher idosa "estava falando e se movendo como se fosse realmente outra pessoa", diz Wirz-Justice. "Ela me disse que por volta das duas ou três da manhã, ela sentiu como se uma nuvem negra tivesse sido levantada de seus ombros".
Será que Wirz-Justice estava fazendo alguma coisa? Ela e outros pesquisadores pensaram que sim - no início. Não há como negar que a privação do sono alivia temporariamente a depressão. Até 60% das pessoas deprimidas mostrarão uma melhora de 30% após apenas uma noite acordadas, de acordo com um artigo de revisão δ na edição de janeiro de 1990 do American Journal of Psychiatry. As pessoas que se sentem mais deprimidas pela manhã e melhoram mais tarde durante o dia parecem ser as que mais se beneficiam de uma noite sem dormir.
Mas havia um problema: os pacientes tendiam a recair em depressão assim que dormiam bem. Além disso, a privação habitual do sono pode estar ligada a problemas de saúde a longo prazo, tais como pressão alta e diabetes. O desafio então se tornou encontrar uma forma de aliviar a depressão através de um ajuste nos ciclos de dormir-despertar.
Aproveitando o poder dos hormônios
Hoje, os pesquisadores estão experimentando maneiras de fazer uso do relógio biológico do corpo -- seu circadiano, ou ritmos de 24 horas -- sem pedir aos pacientes que abandonem completamente o descanso. A solução pode estar na hora do sono para se beneficiar de certos hormônios que reflitam e fluam ao longo do dia.
Por exemplo, o hormônio estimulador da tireóide (TSH) ajuda a controlar nosso metabolismo e, indiretamente, nossos níveis de energia. Estima-se que 25% a 35% dos pacientes deprimidos têm níveis baixos de TSH. Nos últimos anos, pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Mental descobriram que o sono inibe a liberação do TSH, enquanto se mantém acordado durante a noite e as primeiras horas da manhã o impulsiona.
Alguns pesquisadores estão tentando manipular as marés hormonais do corpo, fazendo com que os pacientes fiquem acordados durante as primeiras horas da madrugada por cerca de uma semana. Os médicos do Hospital Universitário de Freiburg, na Alemanha, tentaram esta experiência em um grupo de pacientes deprimidos que se sentiram melhor após uma noite sem dormir: Eles disseram aos pacientes para irem dormir às 17 horas daquela noite e descansar até a meia-noite da noite seguinte - um total de 31 horas. Em seguida, os pacientes voltaram gradualmente para um ciclo de sono normal ao longo da semana. Uma noite eles dormiram das 18h às 2h, na noite seguinte das 19h às 3h, até finalmente voltarem a um ciclo de sono das 23h às 6h. Notavelmente, a maioria -- 75% -- não recaiu em depressão, de acordo com os resultados δ último outono no Arquivo Europeu de Psiquiatria e Neurociência Clínica.
Mas é prático?
É certo que tal regime é difícil de ser seguido. Os pacientes provavelmente deveriam tentar tal manipulação do sono somente sob supervisão e talvez em grupo para tornar a experiência mais agradável, diz Edward DeMet, PhD, que estuda privação do sono no Veterans Affairs Medical Center em Long Beach. "Obviamente, se você precisar dirigir no dia seguinte, não deve fazer isso", diz ele.
Há outras maneiras de manipular o sono para melhorar os sintomas depressivos. Por exemplo, pacientes que passam uma noite sem dormir e que são expostos à luz brilhante pela manhã parecem prolongar os benefícios emocionais daquela noite sem dormir. As pessoas que tentam a privação do sono enquanto tomam medicamentos antidepressivos também são menos propensas a recair, de acordo com um estudo de Wirz-Justice e colegas δ na edição de agosto de 1999 da revista Biological Psychiatry.
Como os antidepressivos como Prozac ou lítio muitas vezes levam semanas para trabalhar, a privação de sono pode ser mais útil como uma ferramenta temporária que dá às pessoas uma carona antes que os remédios façam efeito.
"É muito mais fácil tomar um comprimido pela manhã do que ficar acordado a noite toda", diz Wirz-Justice, professor da Clínica de Cronobiologia e Laboratório de Sono da Universidade Psiquiátrica de Basiléia, Suíça. "Mas a privação do sono é muito barata e é muito rápida". Para os pacientes que estão gravemente deprimidos, a experiência para isso um dia lhes permite saber que é possível melhorar. Eles finalmente têm esperança".
Sarah Yang é uma repórter de São Francisco para o médico.
