As bombas de insulina fornecem um fluxo constante de insulina, que imita mais de perto um estado natural, dizem os especialistas.
Não há substituto para o próprio mecanismo de controle do açúcar no sangue do corpo, mas as bombas de insulina podem ser a próxima melhor coisa, dizem os especialistas em diabetes.
Uma bomba de insulina é um dispositivo compacto, do tamanho de um pager, computadorizado, que pode ser usado em uma esteira. Ela é conectada ao corpo através de um tubo de plástico flexível através do qual a insulina é entregue. A bomba libera insulina em uma dose constante, de fundo contínuo ou "basal", mas também permite ao usuário adicionar uma dose adicional, ou "bolus" de insulina quando necessário, tal como antes de uma refeição ou lanche.
"Ela proporciona entregas de insulina mais estáveis e suaviza a flutuação da glicose em comparação com as injeções", explica Howard A. Wolpert, MD, médico sênior e diretor do programa de bomba de insulina no Joslin Diabetes Center em Boston, em uma entrevista com o médico. "Acho que a vantagem do ponto de vista do estilo de vida é o que atrai muitas pessoas, pois permite às pessoas muito mais flexibilidade em termos de tempo de alimentação".
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Embora as pessoas com diabetes possam agora usar uma insulina ultra duradoura (glargina de insulina) que libera uma dose até basal por 24 horas após a injeção, Wolpert observa que "com a glargina as pessoas ainda precisam tomar várias injeções sempre que vão sair para comer ou sempre que vão lanchar". Com uma bomba é muito mais conveniente em termos de apenas ter que apertar um botão e receber a insulina. Para as pessoas que estão comendo fora, se não tiverem certeza do que vão comer, podem tomar um bolo inicial ou pulso de insulina, e à medida que a refeição continua, podem tomar mais insulina dependendo de sua [comida] ingestão".
A bomba também pode ajudar a controlar a liberação de glicose durante o exercício, diz Wolpert. Os níveis de insulina normalmente caem durante o exercício para permitir a liberação da glicose armazenada para uso pelos músculos do exercício, mas as pessoas que injetam insulina podem achar difícil prever a quantidade de insulina a ser ingerida antes do exercício. Em contraste, aqueles que usam bombas podem ajustar mais facilmente a dose à demanda minuto a minuto de seu corpo. "Para o paciente motivado que quer perder peso através do exercício, pode-se fazê-lo muito mais efetivamente se estiver em uma bomba do que dizer na injeção de insulina", diz Wolpert ao médico.
Mas embora a bomba de insulina seja para muitas pessoas uma melhoria em relação a várias injeções diárias, ela requer um operador dedicado e experiente para que funcione. O usuário ainda tem que realizar múltiplos exames diários de sangue para verificar os níveis de glicose, e deve saber programar a dose certa de insulina após cada exame; as bombas atualmente disponíveis não podem detectar os níveis atuais de glicose nem podem ajustar automaticamente os níveis de insulina.
"É apenas uma ferramenta diferente para fornecer insulina; a pessoa ainda precisa inserir as doses, e para tirar o máximo proveito da bomba ainda é preciso ter bastante conhecimento e habilidade no autogerenciamento do diabetes. Não é uma ferramenta para o novato", diz Wolpert.
"Não é certo para todos", concorda Michael Freemark, MD, professor de pediatria e chefe da divisão de endocrinologia e diabetes da Duke University Medical Center em Durham, N.C. "Requer uma família fortemente comprometida e uma equipe de diabetes experiente".
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No entanto, com a supervisão correta e o apoio de cuidadores dedicados, mesmo bebês ou crianças com diabetes tipo 1 podem se beneficiar do uso de bombas de insulina, diz Freemark ao médico.
"Se você tem uma família muito consciente, cuidadosa e confiável que está disposta a monitorar de perto o uso da bomba, acho que de muitas maneiras a terapia com bomba é mais eficaz em crianças muito pequenas do que em adolescentes que estão sozinhos e inteiramente responsáveis por seus cuidados independentemente de seus pais", diz ele.
Freemark e colegas realizaram um pequeno estudo piloto de bombas de insulina em crianças pequenas, e descobriram que as bombas reduziram o número de episódios de hipoglicemia grave (açúcar no sangue anormalmente baixo) por um fator de cinco em comparação com as injeções de insulina. Os pais, ao serem entrevistados pelos pesquisadores, expressaram maior confiança em sua capacidade de administrar o diabetes de seus filhos e uma melhoria geral na qualidade de vida da família.
As bombas de insulina podem ser particularmente benéficas para as crianças porque sua imprevisível ingestão de alimentos e seu gasto de energia dificultam para os pais julgar a quantidade de insulina que eles devem dar por injeção antes do tempo. Além disso, como seus corpos pequenos requerem apenas frações de doses de insulina adulta, "é quase impossível fazê-lo com precisão através de injeções". Eu me atreveria a dizer que não é possível administrar quartos de meia unidade de insulina com precisão através de seringas de insulina", diz Freemark.
As bombas de insulina também são muito menos propensas a causar episódios de hipoglicemia grave porque liberam insulina em dose constante em vez de em um grande bolo, acrescenta ele.
"Para meu espanto, não tivemos problemas com as próprias crianças", diz Freemark ao médico". Não limitamos suas atividades e eles ainda fazem cambalhotas no chão e lutam com seus irmãos e irmãs, mas não tivemos o problema com o qual eu estava mais preocupado quando começamos, que era que a criança ia puxar a bomba para fora, brincar com ela e apertar os botões - não tivemos nada disso".
...ou muito antigo
Na outra ponta do espectro, muitos idosos com diabetes tipo 1 também podem se beneficiar com o uso de uma bomba de insulina. De acordo com uma publicação da American Diabetes Association, muitos idosos que usam a bomba relatam um melhor controle das complicações, melhor visão, melhor sono e alívio da ansiedade sobre a hipoglicemia.
As bombas de insulina custam vários milhares de dólares, mas a Medicare agora cobre o custo das bombas para muitos idosos, e outros planos de seguro também cobram parte ou a totalidade do custo para seus pacientes com diabetes, notas da Freemark.
