Saiba como as vacinas contra a hepatite A e B o protegem contra os vírus que podem conduzir a esta doença hepática.
Pode ter um membro da família que tenha hepatite viral. Ou talvez tenha visto recentemente uma notícia breve sobre uma celebridade que contraiu hepatite A ou B. Seja qual for a razão, deseja informações sobre uma doença viral sobre a qual talvez não tenha pensado muito. O que é a hepatite viral? Está em risco de contrair? Precisa de vacinas contra a hepatite viral?
Hepatite A e B: Doenças do fígado
A hepatite é uma inflamação do fígado, na maioria das vezes causada por uma infecção viral. Existem três tipos comuns de hepatite causada por vírus: hepatite A, hepatite B e hepatite C. Foram desenvolvidas vacinas que protegem as pessoas de contrair hepatite A e B. Não existe vacina para a hepatite C.
A hepatite A e a hepatite B podem ser disseminadas de pessoa para pessoa, embora de formas diferentes. Têm sintomas semelhantes, que incluem dor abdominal, febre, fadiga, dores articulares e icterícia (amarelecimento da pele e brancos dos olhos).
Nos últimos 20 anos, houve uma diminuição de 90% nos casos de hepatite A e uma diminuição de 80% nos casos de hepatite B nos E.U.A. Os peritos em saúde acreditam que os esforços de imunização levaram a esta diminuição das taxas de infecção.
Como a Hepatite se Espalha
Hepatite A:
Cerca de 20.000 pessoas nos Estados Unidos contraem hepatite A todos os anos. O vírus da hepatite A é encontrado nas fezes da pessoa infectada. É disseminado através de alimentos ou água contaminados ou por certos tipos de contacto sexual.
As crianças que contraem hepatite A frequentemente não têm sintomas, pelo que podem ter o vírus e não o conhecer. No entanto, ainda o podem espalhar facilmente. Felizmente, as crianças são agora vacinadas rotineiramente contra a hepatite A.
A maioria das pessoas que contraem hepatite A recuperam completamente dentro de duas semanas a seis meses e não têm qualquer dano hepático. Em casos raros, a hepatite A pode causar insuficiência hepática e mesmo a morte em adultos mais velhos ou pessoas com doença hepática subjacente.
Hepatite B:
Todos os anos, cerca de 40.000 pessoas nos EUA são infectadas com hepatite B. A hepatite aguda dura de algumas semanas a vários meses. Muitas pessoas infectadas são capazes de limpar o vírus e permanecem livres do vírus após a fase aguda. No entanto, para outras, o vírus permanece no organismo, e desenvolvem uma infecção crónica por hepatite B, que é uma condição grave e vitalícia. Cerca de 1,2 milhões de pessoas nos EUA têm hepatite B crónica. Destas, 15% a 25% irão desenvolver problemas de saúde mais graves, tais como danos hepáticos, cirrose, insuficiência hepática, e cancro do fígado, e algumas pessoas morrem em resultado da doença relacionada com a hepatite B.
A hepatite B pode ser transmitida de uma pessoa para outra a partir do sangue, sémen, ou outros fluidos corporais de uma pessoa infectada. Nos Estados Unidos, o contacto sexual é a forma mais comum de propagação da hepatite B. Também pode ser disseminada através da partilha de agulhas ou outro equipamento utilizado para injectar drogas. Além disso, uma mãe pode passar a hepatite B ao seu bebé durante o parto.
A hepatite B não pode ser espalhada por água contaminada, alimentos, cozinhando ou comendo utensílios, ou amamentando, tossindo, espirrando, ou por contacto próximo, como beijos e abraços.
Vacinas para a Hepatite A e B
O nosso sistema imunitário combate diariamente invasores estrangeiros, tais como quando recebemos um vírus frio. Quando isto acontece, desenvolvemos imunidade a esse vírus específico. Isto significa que o nosso corpo lutará contra o vírus se este voltar a ser exposto a ele.
A mesma protecção acontece com as vacinas. Contudo, o benefício de uma vacinação é que não tem de passar por estar doente para permitir que o seu corpo combata a doença.
Gregory Poland, MD, director do Grupo de Investigação de Vacinas da Clínica Mayo, explica que as vacinas contra a hepatite contêm uma pequena quantidade do vírus inactivo. Quando recebe uma dose da vacina, diz ele, as suas células imunitárias respondem desenvolvendo imunidade contra o vírus. Esta imunidade dura um longo período de tempo.
"Assim, se eu receber estas duas doses de vacina contra a hepatite A, e depois for exposto daqui a 30 anos, o meu corpo lembrar-se-á dessa imunidade à vacina e começará rapidamente a produzir anticorpos novamente", diz a Polónia.
Devido à forma como as vacinas contra a hepatite são desenvolvidas, é impossível contrair o vírus a partir da própria vacina, segundo a Polónia.
A vacina contra a hepatite A é geralmente administrada em duas doses e a vacina contra a hepatite B é administrada como uma série de três doses. Os efeitos secundários mais comuns são vermelhidão, dor e sensibilidade, onde as vacinas são administradas.
Para obter protecção a longo prazo contra estes vírus, é importante receber todas as injecções como previsto. Contudo, se recebeu uma injecção e nunca voltou para as outras, não é demasiado tarde para recuperar o atraso.
"Não importa quanto tempo o intervalo entre as doses, nunca mais terá de começar a série novamente", diz a Polónia. "Basta descolar de onde parou". Portanto, mesmo que alguém tenha tomado a primeira dose há cinco anos, começamos com a segunda dose".
Quem deve receber as vacinas contra a hepatite?
Desde que as vacinas foram inicialmente desenvolvidas, as vacinas contra a hepatite A e B tornaram-se parte do calendário regular de imunização infantil. Não são consideradas uma imunização de rotina para adultos.
"Quando estamos a falar de adultos, eu diria que sim, obtenha a vacina se ela se encaixar num destes factores de risco", diz a Polónia. "Se não se enquadrarem nos factores de risco, o seu risco é tão baixo que não há razão convincente para o fazer".
As pessoas em risco de contrair hepatite A incluem:
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Qualquer pessoa que viaje ou trabalhe em áreas onde a hepatite A esteja mais disseminada.
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Pessoas cujo trabalho as coloca em potencial contacto com a hepatite A, tais como as que trabalham com o vírus da hepatite A em laboratórios de investigação
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Pessoas que são tratadas com concentrados de factores de coagulação
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Pessoas que sofrem de doença hepática crónica
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Pessoas que usam drogas recreativas (de rua), injectadas ou não
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Homens que têm relações sexuais com homens
As pessoas em risco de contrair hepatite B incluem:
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Qualquer pessoa que viaje ou trabalhe em áreas onde a hepatite B esteja mais disseminada.
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Trabalhadores da saúde e outras pessoas cujo trabalho os expõe ao sangue humano
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Pessoas com infecção por VIH, doença renal em fase terminal ou doença hepática crónica
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Pessoas que vivem com alguém com hepatite B
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Pessoas que injectam drogas de rua
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Pessoas sexualmente activas que tiveram mais do que um parceiro
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Qualquer pessoa que tenha tido uma DST
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Homens que têm relações sexuais com homens
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Parceiros sexuais de pessoas com hepatite B
A Polónia também recomenda que os pais e irmãos de crianças adoptadas de um país onde a hepatite A e/ou a hepatite B prevalecem também recebam estas vacinas contra a hepatite.
Segurança das Vacinas contra a Hepatite
As vacinas contra a hepatite têm sido dadas a milhões de pessoas em todo o mundo sem quaisquer provas de efeitos secundários graves. "São muito seguras, e extremamente eficazes", diz a Polónia.
Se não tem a certeza se deve ter vacinas contra a hepatite, fale com o seu médico sobre as suas preocupações específicas.
