A prática secular ganha novos seguidores.
O movimento é lento, gracioso e fluido. O esforço é quase indetectável. A maioria das pessoas está usando roupas de rua, e ninguém tem sapatos especiais.
Isto poderia ser realmente um exercício? Absolutamente.
O Tai Chi é uma prática chinesa secular projetada para exercitar a mente e o corpo através de uma série de posturas suaves e fluidas que criam uma espécie de dança sincronizada.
Profundamente enraizado na meditação chinesa, medicina e artes marciais, o tai chi (pronunciado "tie chee") combina concentração mental com movimentos lentos e controlados para focalizar a mente, desafiar o corpo e melhorar o fluxo do que os chineses chamam de "qi" (também soletrado "chi") -- a energia vital pensada para sustentar a saúde e acalmar a mente.
Encontrado em muitos centros comunitários, health clubs e estúdios nos Estados Unidos, o tai chi é elogiado por sua gentileza e acessibilidade.
Na verdade, quase qualquer um pode fazê-lo, mesmo aqueles com condições que podem excluí-los de outras formas de exercício, diz Bill Douglas, professor de tai chi e fundador do Dia Mundial do Tai Chi & Qigong. Os idosos, o excesso de peso e os artríticos podem todos participar.
Benefícios do Tai Chi
A lista de benefícios que a prática regular do Tai Chi pode trazer é longa, de acordo com os defensores. Ela pode melhorar a força, a flexibilidade, o equilíbrio e a coordenação. Algumas pesquisas também sugerem que o Tai Chi pode ajudar a melhorar o funcionamento do coração e diminuir a pressão sanguínea.
Um dos benefícios mais significativos é a redução do estresse, diz Douglas, que vive e trabalha fora de Kansas City, Kan.
O estresse é conhecido por agravar algumas condições de saúde, diz Douglas. E, de acordo com algumas estimativas, o estresse não gerenciado poderia estar custando bilhões de dólares às empresas americanas a cada ano.
"Se fornecemos ferramentas como tai chi e qigong e outras técnicas mente-corpo através da educação pública, toda criança poderia estar se formando no ensino médio como mestre em tai chi ou yoga", diz Douglas. Isto poderia, concebivelmente, economizar centenas de bilhões de dólares, não uma vez, mas todos os anos''.
Apenas aprender a relaxar e respirar mais profundamente pode ser razão suficiente para tomar tai chi, diz Warren D. Conner, fundador do Centro de Estudos de Tai Chi Chuan de Washington, D.C., Área Metropolitana.
Você pode pegar o que aprende com a prática e transferir isso para a vida diária", diz ele.
O Corpo e a Mente
No tai chi, tanto a mente quanto o corpo são constantemente desafiados. É difícil dizer o que beneficia mais, digamos, os especialistas.
Inicialmente, os benefícios são físicos'', diz Conner. Para fins de aprendizagem, você começa com o corpo. Você aprende uma série de movimentos, todos na mesma ordem, e você tem que prestar atenção. Quando você presta atenção, você compra consciência''.
O instrutor de Santa Fé tai chi Robin Johnson diz que é mais como pensar nos dois como um só.
Tai chi (e qigong) demonstram como o corpo mental e físico está inextricavelmente entrelaçado", diz Douglas, autor de "Stalking the Yang Lu-Chan": Finding Your Tai Chi Body". Seu humor, seus estados emocionais e seus estados físicos começam a melhorar ao mesmo tempo".
A prática do tai chi também ajuda a contrariar a repetitividade de nossos trabalhos e rotinas diárias, onde nossos corpos se movimentam apenas de forma limitada, diz Johnson.
"Sentado diante de um computador o dia inteiro abusa do corpo", diz Johnson. "Não estávamos usando a versatilidade de nossos corpos. Como uma dobradiça, se você não a usar, ela fica pegajosa e presa''.
Super para Seniors
Naturalmente, o envelhecimento também tem um custo para o nosso corpo. Com o tempo, o fortalecimento diminui, a elasticidade diminui, a mobilidade das articulações diminui. Como o equilíbrio também é comprometido, a probabilidade de queda aumenta com a idade. Na verdade, as quedas são a principal causa de lesões em adultos mais velhos.
Como o tai chi muitas vezes envolve a mudança de peso de uma perna para a outra, ele pode aumentar tanto o equilíbrio quanto a força das pernas em adultos mais velhos.
O "Tai chi é o melhor exercício de condicionamento do equilíbrio do mundo", diz Douglas. "E se o Tai chi pode cortar ao meio, isso é uma coisa muito profunda".
Um estudo de 2001 conduzido pelo Instituto de Pesquisa do Oregon em Eugene, relatou que os idosos que tiveram aulas de Tai Chi por uma hora duas vezes por semana relataram ter um tempo mais fácil com atividades como andar, escalar, dobrar, levantar, comer e se vestir do que seus colegas que não participaram das aulas.
Tai Chi e Peso
Como o tai chi é de baixo impacto, dizem os especialistas, é uma boa escolha para pessoas que carregam peso extra, que muitas vezes têm limitações de joelho e quadril. Se você não consegue andar ou fazer exercícios tradicionais sem dor, o tai chi pode ser gentil o suficiente para que você se movimente. E com prática regular, dizem eles, você começará a queimar calorias e a perder peso.
Johnson diz que o tai chi também fala do aspecto mental de estar acima do peso.
Quando você está comendo demais e não se movimenta o suficiente, seu corpo fica estressado, diz ele. A prática do tai chi faz com que você entre em contato com seu corpo e o torna mais consciente de suas necessidades.
Se nosso corpo se torna mais centrado", diz Johnson, "não precisamos consumir compulsivamente alimentos".
O Tai chi também pode ajudá-lo a lidar com as emoções que podem desencadear o excesso de comida, dizem os especialistas.
Muitas vezes, as pessoas estão comendo por razões que nada têm a ver com nutrição'', diz Conner. "Precisamos de uma maneira de entrar em contato com o que realmente está acontecendo".
Os benefícios mentais do Tai chi também podem nos dar a perspectiva que precisamos para fazer escolhas alimentares mais sábias.
Muitas de nossas escolhas alimentares são baseadas em nosso estado de estresse e ansiedade", diz Douglas. "Após um dia estressante, quase nunca fomos atraídos por brócolis cozidos a vapor. Ansiamos por alimentos gordurosos e salgados que nos ajudem a esquecer o estresse do dia''.
Leva 20 minutos para fazer um pouco de tai chi, diz ele, e ''seu paladar tem uma necessidade totalmente diferente''. Você não está se negando; você está apenas mais em sintonia com o que o corpo está realmente pedindo".
Escolhendo uma classe
Pensando em experimentar o tai chi? Aqui estão algumas dicas para ajudá-lo a encontrar uma aula que seja adequada para você:
-
Visite pelo menos 2 aulas, se possível. A maioria dos instrutores permite que você visite ou experimente uma aula gratuitamente ou por um custo mínimo antes de ingressar.
-
Veja se você se sente confortável com o professor e gosta do estilo dele ou dela.
-
Pergunte ao professor sobre sua experiência. As perguntas a serem feitas incluem: Há quanto tempo você está praticando? Há quanto tempo você ensina? Quem é seu professor?
-
Fale com os alunos da classe. Pergunte-lhes o que eles gostam sobre isso e o que os faz voltar.
-
Certifique-se de que você aprecia a classe. Se não for divertido para você, você não vai querer ir, e não vai colher os benefícios.
-
Tenha em mente que antes de iniciar qualquer novo regime de exercícios, é uma boa idéia verificar com seu médico.
