Muitas cadeias de fast food estão oferecendo alternativas saudáveis em seus cardápios.
Com sua capacidade de fornecer refeições saborosas e baratas em uma rápida e rápida alimentação, os restaurantes de fast-food mudaram os hábitos alimentares de milhões de americanos. Agora há algo novo em seus cardápios: saladas com menos gordura e menos calorias, sanduíches e sobremesas que são saborosas e nutritivas.
Wendy's tem saladas Garden Sensations, McDonald's tem Fruit 'n Yogurt Parfait, Burger King tem um Veggie Burger, e Arby's tem um Menu Light. Todo mês parece trazer um anúncio de algo novo. Entre as mais recentes: Saladas Premium com molhos Newman's Own no McDonald's.
A fast food saudável não é uma idéia nova. Várias cadeias já oferecem saladas há muito tempo. O McDonald's até introduziu um hambúrguer McLean no início dos anos 90, mas não pegou. Mas a comida nutritiva agora parece ser uma tendência, impulsionada pela esperança de maiores lucros, de acordo com os observadores da indústria.
As cadeias esperam que, ao visar o número crescente de consumidores preocupados com a saúde - ou seja, as mulheres - elas possam impulsionar as vendas fracas, diz o analista de mercado Walter Butkus, um parceiro da empresa Restaurant Research.
Dito isto, ele diz que as cadeias não estão prestes a mudar seu cardápio principal de hambúrgueres e batatas fritas, e continuarão a se concentrar em sua principal base de clientes: homens de 18 a 24 anos.
"Eles não estão tão preocupados com sua saúde", diz Butkus sobre este grupo. "Eles querem comer mais barato que saiba bem e que possam ir embora".
Mas a concorrência por esses clientes é dura.
"O negócio de fast food amadureceu", diz Butkus ao médico. "Não há muito crescimento nas vendas ou unidades adicionais, então eles estão oferecendo produtos adicionais como saladas para atrair as mulheres e pessoas um pouco mais velhas".
Quão nutritivo é?
Mas quão saudáveis são estas novas ofertas, vindas de restaurantes conhecidos por hambúrgueres suculentos e batatas fritas?
Jayne Hurley, nutricionista sênior do Center for Science in the Public Interest, que escreveu um relatório recente do CSPI sobre os melhores e piores fast foods, ficou satisfeito em encontrar alguns fast foods verdadeiramente saudáveis. Suas principais escolhas são McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait, Burger King's BK Veggie Burger and Chicken Whopper Jr., e Wendy's Garden Sensations saladas.
Aqui está a análise dela sobre esses pratos:
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McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait
(380 calorias, 5 gramas de gordura, das quais apenas 2 são de gordura saturada). "Em meus sonhos mais loucos, nunca pensei que você encontraria morangos e mirtilos deliciosos sobrepostos com iogurte magro e granola no McDonald's", diz ela. "Ao contrário de alguns alimentos que apenas têm uma ausência de maus, isto tem muitas coisas que são boas para você, e é delicioso também". Ela cita o cálcio no iogurte, a fibra e os nutrientes na fruta, e a fibra na granola. Peça o lanche menor, e corte as calorias pela metade.
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Burger King's BK Veggie Burger
(330 calorias, 13 gramas de gordura, das quais 2 são de gordura saturada). "É a primeira vez que uma grande cadeia de hambúrgueres coloca um sanduíche sem carne no cardápio", diz ela. "Eles merecem uma enorme quantidade de crédito por darem esse passo. Pessoalmente, não acho que seja o hambúrguer vegetariano mais saboroso que já desceu o lúcio, mas uma vez colocado entre um pão com alface, tomate e todas as outras fixações, está bem".
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Burger King Chicken Whopper Jr.
(370 calorias, 23 gramas de gordura, das quais 3 são de gordura saturada). Hurley elogia o sanduíche por seu verdadeiro sabor grelhado, mas adverte contra a encomenda da versão em tamanho normal, que embala 580 calorias.
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Sensações de Wendy's Garden
(as calorias e a gordura variam). "Antes dessas saladas, as saladas de fast food eram alface iceberg com queijo em cima", diz Hurley. "Agora a Wendy's oferece uma base de folhas verdes escuras cobertas com ingredientes de salada interessantes e de alta qualidade que as tornam mais tentadoras".
Hurley também dá notas altas ao Subway, que, a rigor, está na categoria "fast casual" em vez de fast-food restaurante. Ela elogia o Subway pelo pioneirismo e pela promoção de sanduíches saudáveis e deliciosos com menos de 6 gramas de gordura.
Comer fora costumava ser uma coisa ocasional, mas hoje os americanos consomem cerca de um terço de suas calorias totais em restaurantes, diz Margo Wootan, DSc, diretora de política nutricional da CSPI.
"Tanto adultos quanto crianças comem cerca do dobro das calorias fora de casa", diz ela. "E comem mais gordura saturada, e menos cálcio, fibras, frutas e vegetais".
Ela diz que escolhas saudáveis de fast-food muitas vezes não são óbvias, e que os consumidores precisam de informações para tomar boas decisões. "Uma das políticas em que estamos trabalhando é conseguir que as cadeias - tanto os restaurantes (sentados) quanto os fast-food - listem calorias em seus cardápios ou cardápios", diz ela ao médico.
Kathleen Zelman, MPH, RD, médica porta-voz da Clínica de Perda de Peso Dietista e da Associação Dietética Americana, aconselha limitar as visitas aos restaurantes de fast-food a algumas vezes por semana. "Todos os alimentos se encaixam, incluindo um hambúrguer ocasional e batatas fritas", diz ela. "Você simplesmente não pode estar morando lá. Na maioria das vezes, tente se encher de saladas ou frango grelhado". Dada a epidemia de obesidade entre as crianças, Zelman aconselha os pais a solicitar substituições saudáveis para as refeições das crianças, como uma salada pequena ao invés de batatas fritas. "Talvez você tenha que pagar um pouco mais, mas não precisa obter a refeição infantil padrão", diz ela.
E por todos os meios, dizem os especialistas em nutrição, afaste-se das promoções de "preços de valor" das cadeias, que oferecem porções enormes por alguns centavos a mais do que as porções regulares.
"Quem não gosta de uma pechincha?" pergunta Hurley. "Mas uma vez em sua bandeja, provavelmente chegará à sua boca".
Tarifa futura
É claro que esta última tendência saudável de fast-food poderia acabar seguindo o caminho do hambúrguer McLean, mas os observadores da indústria dizem que há alguns sinais promissores.
"As Sensações de Jardim provavelmente foram responsáveis por 10% das vendas da Wendy quando ela foi lançada pela primeira vez no início de 2002", diz Butkus. "Isso poderia ter sido um período de lua-de-mel, mas todos gostariam de ter 10% a mais das vendas". Se esta tendência for bem sucedida, as cadeias lançarão mais produtos, promoverão mais produtos de frango e buscarão maneiras de tornar as refeições das crianças mais saudáveis".
E tem havido outros desenvolvimentos, inclusive:
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Na Inglaterra, o McDonald's oferece um saco de maçãs e uvas aos clientes. A fruta pode ser comprada separadamente ou substituída por batatas fritas em Happy Meals.
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O McDonald's está testando o Chicken McNuggets de carne totalmente branca.
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A Kentucky Fried Chicken introduzirá mais produtos não fritos.
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Jack in the Box planeja abrir um "Centro de Inovação" em 2004 para desenvolver produtos mais leves para atrair mais clientes do sexo feminino.
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As cadeias de fast-food estão prestando atenção ao apelo de restaurantes "quick casual" como Panera Bread, Cosi e Au Bon Pain, que servem alimentos frescos, não fritos. Butkus diz que as cadeias de fast-food podem emprestar idéias de cardápio.
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O CSPI, observando o perigoso aumento da obesidade entre as crianças, está empurrando as cadeias para deixar de visar as crianças com anúncios de alimentos insalubres. "Gostaríamos que eles fossem bons cidadãos corporativos", diz Wootan, "mas se não, gostaríamos que o governo interviesse e limitasse a propaganda às crianças de alimentos com baixo teor nutricional e alto teor de calorias, gordura saturada e açúcar".
Uma maneira segura de saber o que você está recebendo no balcão de fast-food, dizem os especialistas em nutrição, é consultar o guia de nutrição do restaurante. Um pouco de conhecimento pode ajudá-lo a planejar suas seleções de cardápio antes de sucumbir àquelas batatas fritas com cheiro de batata.
Estes guias, fornecidos por várias cadeias de fast-food, contêm tantas informações que podem ser assustadoras. Mas lembre-se de que você não precisa pesar todos os valores. Zelman aconselha fazer escolhas com base no número de calorias e na quantidade de gordura. Simplesmente ver a diferença entre um Big Mac e um hambúrguer normal -- 590 versus 280 calorias, e 34 versus 10 gramas de gordura -- pode virar a balança quando você for fazer seu pedido. E não se esqueça, você pode pedir guias de nutrição nos restaurantes que visitar, ou encontrá-los on-line.
E quando em dúvida sobre o que é bom e o que não está em seu fast-food favorito, verifique as dicas de fast food da Clínica de Perda de Peso "Dra. Receita" Elaine Magee em "Help, I'm at a Fast Food Chain!" e em seu quadro de mensagens .
