As vendas de saladas são fortes, mas ainda gostamos muito de nossos hambúrgueres.
Claro, hoje em dia é possível encomendar saladas e até mesmo frutas frescas em restaurantes de fast-food. Mas com o cheiro intoxicante de batatas fritas que se espalham pelo ar, não é fácil optar por um acompanhamento mais nutritivo.
Embora todas as principais cadeias de fast-food tenham acrescentado opções saudáveis a seus menus - e alguns desses itens estão vendendo bem - muitos americanos estão relutantes em renunciar a seus amados hambúrgueres e batatas fritas.
Durante o pico da temporada de verão dos restaurantes no ano passado, as melhores opções foram hambúrgueres, batatas fritas e pizza, todos os quais encabeçaram a lista nos últimos 10 anos, de acordo com o NPD Group, uma empresa de pesquisa de marketing em Port Washington, N.Y.
Ainda assim, o interesse do cliente por alimentos mais saudáveis parece estar crescendo. Cerca de 78% dos restaurantes da categoria "serviço rápido", que inclui fast food, estão vendo mais pedidos para entre saladas, de acordo com a National Restaurant Association (NRA), um grupo industrial. De fato, entre as saladas, o maior aumento de todos os itens do cardápio, tanto em restaurantes de serviço rápido quanto em restaurantes de mesa, diz a NRA.
A água engarrafada e os itens de aves também estão indo bem. E o interesse dos consumidores em escolhas mais nutritivas do cardápio deve continuar a aumentar este ano, de acordo com as projeções da NRA de 2005.
Tudo isso é importante porque os americanos recebem cerca de um terço de suas calorias em restaurantes e outros estabelecimentos de serviços de alimentação, de acordo com o Center for Science in the Public Interest, um grupo de defesa da saúde. Portanto, nossas escolhas de restaurantes têm um grande impacto em nossas dietas gerais.
Tendência mais saudável
Especialistas dizem que vários fatores estão ajudando a impulsionar a tendência de ofertas mais saudáveis em restaurantes de fast-food.
Com a obesidade atingindo níveis quase epidêmicos nos Estados Unidos, as empresas e a mídia estão prestando mais atenção à saúde, nutrição e esforços anti-obesidade. Houve até mesmo um par de ações judiciais de alto nível (se não foram bem sucedidas) contra corporações de fast-food alegando que os restaurantes contribuíram para a obesidade.
Além disso, a popularidade do chamado restaurante "fast-food" (lugares como Panera, Chipotle e Au Bon Pain) inspirou os operadores de fast-food a expandir seus itens de menu "premium", tais como as populares entre saladas, de acordo com o Grupo NPD.
O McDonald's, com 13.000 franquias alimentando 23 milhões de pessoas por dia, está entre as muitas cadeias de fast-food que agora oferecem saladas premium.
"Vendemos 300 milhões de saladas nos Estados Unidos, o que equivale a 600 milhões de porções de vegetais", diz Cathy Kapica, PhD, RD, diretora global de nutrição do McDonald's.
O leite com baixo teor de gordura engarrafado em "chugs" divertidos e fáceis de manusear também tem sido um home run para o McDonald's. As vendas triplicaram desde a introdução dos recipientes no ano passado, disse Kapica.
"Tornar a comida divertida e nutritiva é a chave", diz Kapica. Ela observou que quando o restaurante tentou oferecer palitos de cenoura e aipo em suas Happy Meals amigas das crianças, "eles bombardearam".
Em seguida, o McDonald's começou a oferecer Apple Dippers, maçãs fatiadas que as crianças podem mergulhar em um recipiente de molho de caramelo. "Uma vez que encontramos uma fruta que as crianças adoram, lhes demos a experiência de molho que simula batatas fritas em ketchup, tornamos fácil para elas escolherem maçãs em vez de batatas fritas", diz Kapica.
Outra história de sucesso nutricional é o Subway, a loja de sanduíches de serviço rápido. O ex-aluno universitário Jared Fogle se tornou a cara do Metrô depois de se "dimensionar corretamente" com a ajuda dos submarinos de baixo teor de gordura da cadeia.
Nos últimos quatro anos, desde que a Fogle tem feito comerciais para o Metrô, as vendas anuais nos Estados Unidos cresceram de US$ 3,8 bilhões para US$ 6,2 bilhões, diz o porta-voz do Metrô, Kevin Kane. E o favorito da Fogle, o peru com baixo teor de gordura, é o principal vendedor da cadeia de rápido crescimento do Metrô.
Conheça sua nutrição
Uma armadilha que poderia tropeçar em alguns clientes de fast-food que tentam comer mais magro: Só porque algo parece mais saudável, não significa que seja.
Tomemos o frango, por exemplo. O Departamento de Agricultura dos EUA prevê que os americanos continuarão a aumentar seu consumo de frango nos próximos 10 anos. Uma razão é que as pessoas vêem o frango como uma escolha saudável.
Mas nem todas as galinhas se qualificam como saudáveis. De fato, um relatório recente da Consumer Reports descobriu que algumas saladas de frango de fast-food embalam mais gordura e calorias do que um Big Mac.
O frango frito tem um dos itens do menu de fast-food de crescimento mais rápido nos últimos 10 anos, de acordo com o Grupo NPD. No entanto, geralmente tem muito mais gordura e calorias do que o frango grelhado. Alguns restaurantes usam nomes como "tiras crocantes" em vez de "frito" para descrever estes produtos, o que poderia aumentar a confusão dos consumidores.
Os comensais conscientes da saúde também podem pensar que uma salada é uma escolha melhor do que um hambúrguer, mas tudo depende do que se coloca em cima da salada.
Por exemplo, de acordo com o site da empresa, a Salada Clube do Frango Arby's tem 530 calorias e 33 gramas de gordura, mesmo antes de você adicionar o molho. Com tempero de rancho, a salada sobe para 860 calorias e 67 gramas de gordura, ou mais do que um dia de gordura.
A Arby's não é a única a oferecer saladas mais gordurosas e mais calóricas. O McDonald's tem a Salada de Bacon de Frango Crocante, o Taco Bell tem a Salada de Taco Fiesta e o Wendy's tem a Salada de Tiras de Frango ao estilo caseiro.
Todas estas cadeias também apresentam saladas saudáveis. Para estar no lado seguro, peça frango grelhado, não frito, e molho com pouca gordura. Em caso de dúvida, verifique as informações nutricionais antes de pedir.
Mudança de Comportamentos
Embora mais empresas de fast-food estejam oferecendo opções saudáveis de menus, alguns especialistas em saúde acham que precisam fazer mais.
Marion Nestle, PhD, MPH, presidente do departamento de nutrição da Universidade de Nova York, quer ver alimentos ainda mais saudáveis nos cardápios para ajudar os americanos a cumprir as novas Diretrizes de Alimentação do USDA. As diretrizes exigem que os americanos comam mais produtos e grãos integrais e limitem as gorduras saturadas, açúcar, álcool e sal.
"Não há frutas, vegetais ou grãos inteiros suficientes, mas se os consumidores começarem a exigir mais desses alimentos, os veremos aparecer nos menus", diz Nestlé.
David Katz, MD, autor de The Way to Eat e professor clínico associado da Universidade de Yale, tem uma idéia mais radical sobre como ajudar na venda de alimentos saudáveis.
"Precisamos encorajar os gigantes da fast food a usar seus recursos para desenvolver franquias paralelas totalmente dedicadas a servir alimentos nutritivos - um 'Mickey D's' da nova era com refeições divertidas para toda a família, juntamente com áreas de lazer e educação nutricional", diz Katz.
A comida saudável pode ter um sabor delicioso, e se for apresentada em um formato que seja familiar em termos de sabor, conveniência e preço, ela venderá, prevê Katz.
Por sua vez, o Center for Science in the Public Interest (Centro de Ciência no Interesse Público) acha que a postagem de calorias conta nos quadros de menu incentivará os clientes a fazer escolhas mais saudáveis.
Naturalmente, isso só funcionará se as pessoas realmente os lerem.
"Algumas pessoas passam e pedem seus favoritos regulares, sem prestar atenção às informações nutricionais, o que torna muito difícil educar alguns consumidores", diz Kapica.
O resultado final, é claro, é que se os consumidores comprarem opções saudáveis, os restaurantes continuarão a oferecê-las. O oposto também é verdade. Lembra-se do McDonald's McLean Deluxe dos anos 90? Não está mais no menu - porque as vendas eram tão enxutas quanto o hambúrguer.
