No ano passado, os americanos acrescentaram termos como "baixo teor de carboidratos" e "gordura trans" ao seu vocabulário, mas a epidemia de obesidade do país continuou a explodir.
Seja uma refeição superdimensionada, contando carboidratos ou lendo um rótulo nutricional, você foi um dos milhões de americanos que olharam seus alimentos, bem como suas cinturais de forma um pouco diferente em 2003.
No ano passado, os americanos acrescentaram termos como "baixo teor de carboidratos" e "gordura trans" ao seu vocabulário, mas a epidemia de obesidade do país continuou a explodir. Um em cada três adultos nos EUA é agora classificado como obeso, pesando cerca de 30 libras a mais do que deveria.
Se você está se perguntando de onde vêm essas libras extras, não precisa procurar muito mais do que seu prato. Os tamanhos das porções dobraram e até triplicaram nos últimos anos, e não é coincidência que o prato médio do restaurante também tenha crescido de 9 a 14 polegadas de diâmetro.
A Caranguejo Low-Carb Craze
Essas calorias adicionadas rapidamente se tornam gordas, e em 2003 as pessoas que procuravam a próxima bala mágica transformaram-se em números recordes em dietas com baixo teor de carboidratos para ajudá-las a perder o peso.
A contagem moderna de carboidratos pode ter começado com a dieta Atkins, mas atingiu um pico de febre em 2003 com o surgimento da Dieta South Beach. O livro "A Dieta da Praia do Sul": The Delicious, Doctor-Designed, Foolproof Plan for Fast and Healthy Weight Loss, foi δ em abril de 2003 e, desde então, tem estado perto do topo da lista dos Best-Seller do New York Times.
A dieta de South Beach segue muitos dos mesmos princípios de baixo teor de carboidratos que a dieta de Atkins, mas agrupa os carboidratos em categorias "bons" e "maus" com base em seu índice glicêmico, uma medida de como os alimentos afetam seu açúcar no sangue.
Dena Bravata, MD, cientista pesquisadora sênior da Universidade de Stanford, conduziu um estudo avaliando a pesquisa sobre dietas com baixo teor de carboidratos, que foi δ no Journal of the American Medical Association, no início deste ano.
Ela diz que embora os estudos divulgados este ano mostrem que as dietas com baixo teor de carboidratos são relativamente seguras e eficazes na promoção da perda de peso a curto prazo para muitas pessoas, o júri ainda não se pronunciou sobre os efeitos a longo prazo. Nem nenhum estudo avaliou o impacto dessas dietas em pessoas com mais de 50 anos de idade.
"Dito isto, a curto prazo e para pessoas abaixo dessa idade, dietas com baixo teor de carboidratos são claramente um meio eficaz de perda de peso para muitas pessoas, e não há evidência de danos em termos de colesterol, medidas de diabetes e pressão alta", diz Bravata ao médico. "Se a perda de peso é sustentável ao longo do tempo não é realmente entendida".
"A evidência sobre dietas com baixo teor de carboidratos é que a razão pela qual as pessoas perderam peso não é porque estavam restringindo os carboidratos, mas porque eles restringiram as calorias", diz Bravata.
Ela diz que também há poucas evidências de que o índice glicêmico de um alimento ou como ele afeta seu açúcar no sangue desempenhe qualquer papel significativo no controle de peso.
A indústria de alimentos e restaurantes respondeu à crescente popularidade de Atkins e outras dietas de baixo teor de carboidratos com novas opções de cardápio e uma inundação de versões de baixo e reduzido teor de carboidratos de produtos tradicionalmente ricos em carboidratos, como doces, pão e até mesmo cerveja.
Os nutricionistas dizem que estas novas ofertas tentadoras podem trazer problemas com diâmetros de baixo teor de carboidratos porque os carboidratos foram retirados dos alimentos antes restritos, mas não as calorias.
Cindy Moore, MS, RD, diretora de terapia nutricional da The Cleveland Clinic Foundation, diz que ela também está preocupada com a recente demonização dos carboidratos. Em vez de fazer de todos os carboidratos o inimigo, ela diz que existem tanto os bons carboidratos, tais como grãos e frutas e vegetais inteiros, quanto os maus, tais como os açúcares refinados.
"O marketing está muito à frente da ciência", diz Moore. Por exemplo, ela diz que não existe uma norma da FDA para o que significa "baixo teor de carboidratos" porque não está claro que os carboidratos são algo que as pessoas precisam limitar em suas dietas, como sódio ou colesterol.
Patrulha de Porção
Muitas cadeias de fast food expandiram suas ofertas de saladas do tamanho de refeições em 2003, mas isso não as impediu de empilhar no toucinho ou carne extra em suas ofertas de sanduíches. Apesar da propaganda, os especialistas dizem que o excesso ainda é a regra quando se trata de tamanhos de porções de restaurantes.
"Sei que se tem falado muito em reduzir o tamanho das porções", diz Nelda Mercer, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana. "Mas não creio que tenhamos vivenciado isso".
"Ainda temos um longo caminho a percorrer", diz Mercer. "Ainda é a mentalidade do super tamanho".
Não só as porções dos restaurantes ficaram fora de controle, mas o tamanho dos alimentos pré-fabricados e embalados na loja também incharam.
Um estudo lançado em janeiro mostrou que as porções típicas do mercado de muitos alimentos e bebidas populares agora excedem em até oito vezes os tamanhos de porções recomendadas pelo governo federal. Por exemplo:
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Bagels
: O bagel típico de uma loja de bagel é agora cinco vezes maior do que costumava ser e tem até 6 polegadas de diâmetro -- um tamanho muito diferente do bagel do tamanho do punho introduzido pela primeira vez nos EUA pelos judeus Migrs.
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Lanches
: O que costumava ser um pequeno saco de batatas fritas, do tamanho de um lanche, cresceu e se tornou um "saco de agarramento" que muitas vezes contém várias porções.
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Bebidas
: Os refrigerantes engarrafados, bebidas de frutas e outras bebidas também são recheados com duas a três vezes a dose padrão de 8 onças.
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Doces
: A menor barra Hershey de tamanho único cresceu de 0,6 onças quando foi introduzida em 1908 para dobrar o tamanho atual e também está disponível em tamanhos até oito vezes maiores.
Para ajudar a aliviar a confusão, os funcionários da FDA disseram que agora estão considerando forçar as empresas a basear as informações nutricionais para alguns desses itens no tamanho do recipiente, em vez de servir o tamanho para dar aos consumidores uma idéia melhor de quantas calorias eles estão recebendo.
Trans Fat Fervor
Em julho de 2003, a FDA anunciou a primeira grande mudança em seu rótulo de fatos nutricionais desde que foi introduzido em 1993, exigindo que os fabricantes de alimentos incluíssem informações sobre a quantidade de ácidos graxos trans, ou gordura trans, nos alimentos.
A regra entra em vigor em 2006, e os fabricantes já estão incorporando a mudança em seus rótulos. Mas interpretar essa nova informação vai depender dos consumidores.
Os ácidos graxos trans são o resultado de um processo chamado hidrogenação que converte uma gordura líquida relativamente saudável e insaturada, como o óleo vegetal, em uma sólida, para tornar a prateleira do produto estável e permanecer fresca por mais tempo. Quando a gordura se torna sólida, o corpo a trata mais como uma gordura saturada, como a manteiga ou a gordura animal.
As gorduras trans são freqüentemente encontradas nos mesmos alimentos que contêm outros tipos de gordura, como biscoitos, bolachas, frituras, donuts e paus de margarina.
Como o governo não estabeleceu uma quantidade diária recomendada para gordura trans, Moore diz que não haverá um valor percentual diário listado para orientá-los no rótulo de fatos nutricionais.
Em vez disso, as pessoas terão que julgar por si mesmas o quanto a gordura trans é demais. Um relatório de 2002 do Instituto de Medicina recomenda que os americanos mantenham seu consumo de gordura trans o mais baixo possível.
"O único número que temos que continuar é o consumo médio de gordura trans que os americanos consomem atualmente, que é de 5,8 gramas por dia", diz Moore ao médico. "Tudo o que podemos realmente dizer é tentar manter o controle dos alimentos que você está comendo que contêm ácidos graxos trans e tentar mantê-lo abaixo desse nível".
Moore diz que também é importante observar as palavras "hidrogenado" ou "parcialmente hidrogenado" na lista de ingredientes porque os fabricantes podem indicar "0 gramas de gordura trans" no rótulo se o produto contiver menos de 0,5 gramas por porção.
"Se alguém está comendo rotineiramente mais do que uma porção do produto, essas gramas podem se acumular", diz Moore.
Alguns fabricantes de lanches e cadeias de fast-food já anunciaram planos para reduzir o conteúdo de gordura trans de seus produtos antes que a lei entre em vigor, e Moore diz que mais provavelmente seguirão o exemplo.
"Os fabricantes querem incluir informações sobre gordura trans, mas não querem incluir a menos que seja uma boa notícia", diz Moore.
