Os especialistas concordam que as gorduras trans devem ser significativamente reduzidas na dieta americana e, como comemos ou pegamos comida de fora com tanta freqüência, a comida de restaurante se tornou o próximo alvo na guerra contra tais gorduras.
Começou na cidade de Nova York e Chicago. Citando o impacto das gorduras trans nas doenças cardíacas, os funcionários da cidade agiram para banir as gorduras trans dos cardápios dos restaurantes de suas cidades.
Desde então, Massachusetts, Connecticut, Califórnia, New Hampshire e New Jersey também introduziram leis para banir as gorduras trans (freqüentemente usadas para assar e fritar) em restaurantes. Alguns restaurantes de fast food, como o Wendy's, estão agora usando óleo livre de gordura trans. Muitos outros - incluindo cadeias de hotéis, linhas de cruzeiros marítimos, Starbucks e até mesmo a Disney - se juntaram ao vagão de banda livre de gorduras trans.
Agora que o governo exige que os rótulos das embalagens de alimentos das mercearias listemem o conteúdo de gorduras trans, os consumidores se tornaram mais esclarecidos sobre onde essas gorduras insalubres se escondem. Mas os restaurantes têm sido em grande parte isentos de revelar seu uso extensivo de gorduras trans.
Os especialistas concordam que as gorduras trans devem ser significativamente reduzidas na dieta americana. E porque comemos ou pegamos comida fora com tanta freqüência, a comida dos restaurantes se tornou o próximo alvo para ajudar a consertar nossas dietas.
O que são as gorduras trans?
As gorduras trans são gorduras artificiais; apenas quantidades muito pequenas são encontradas naturalmente em alimentos como carne, manteiga e leite. A maioria começa como óleos vegetais líquidos, e através de um processo chamado hidrogenação, o hidrogênio é adicionado. Isto transforma o óleo líquido em um produto parcialmente sólido, ou hidrogenado.
Ironicamente, as gorduras trans eram originalmente utilizadas como uma alternativa às gorduras saturadas insalubres. Elas também melhoraram a estabilidade de prateleira e a textura dos alimentos. O óleo de fritura podia ser usado por mais tempo, os alimentos tinham uma vida de prateleira mais longa, os produtos de panificação mantinham o frescor por mais tempo. As gorduras trans faziam as crostas de torta mais escamosas, os biscoitos mais crocantes e o creme de congelamento.
Elas rapidamente se tornaram um alimento básico na dieta americana nos anos 70. As gorduras vegetais parcialmente hidrogenadas eram amplamente utilizadas em alimentos fritos e assados, tais como batatas fritas, bolos, biscoitos, bolachas e batatas fritas.
Mas as evidências contra as gorduras trans se acumularam ao longo dos anos. Sabe-se agora que o processo de hidrogenação torna a gordura artificial capaz de entupir as artérias, muito parecida com a gordura saturada. As gorduras trans podem aumentar os níveis de colesterol "ruim" (LDL), muito parecido com as gorduras saturadas. Elas também diminuem os níveis de colesterol "bom" (HDL).
Além de suas propriedades de obstrução das artérias, as gorduras trans também são altas em calorias - como todas as gorduras - e, quando ingeridas em excesso, podem contribuir para o excesso de peso. As Diretrizes Dietéticas 2005 do Departamento de Agricultura dos EUA alertam os consumidores para "limitar a ingestão de gorduras e óleos ricos em ácidos graxos saturados e/ou trans e escolher produtos baixos em tais gorduras e óleos".
Não é uma solução rápida
É importante observar que a limitação das gorduras trans é apenas um fator que afeta o risco de doenças cardíacas, dizem os especialistas. A pesquisadora cardiovascular da Tufts University, Alice Lichtenstein, acha que o impacto ainda não foi determinado.
"É provável que seja um efeito positivo, desde que os consumidores entendam que eliminar as gorduras trans de suas dietas é apenas uma peça do quebra-cabeças e não uma solução rápida para o risco de doenças cardíacas", diz ela.
Infelizmente, a fixação da dieta americana exigirá muito mais do que a eliminação das gorduras trans dos cardápios de restaurantes e casas.
"Precisamos ajudar os consumidores a entender que boa saúde é mais do que eliminar um único alimento", diz ela. "É um estilo de vida que inclui atividade física regular, uma dieta saudável e estar com um peso saudável".
Lichtenstein pensa que a redução da obesidade deve estar no topo da lista de formas de prevenção de doenças cardíacas.
"O grande gorila na sala é o peso corporal, e está piorando em vez de melhorar", diz ela.
A porta-voz da American Dietetic Association Bonnie Taub-Dix, MS, RD, concorda.
"A proibição das gorduras trans nos restaurantes não aborda a questão da obesidade, que se deve, em parte, a comer grandes porções de alimentos ricos em gorduras", diz ela. "Mesmo que o fettuccine Alfredo seja livre de gordura trans, ele ainda está carregado de gordura e calorias".
Legislar ou Educar?
Não é suficiente informar os consumidores sobre as gorduras trans, sem deixar que os legisladores decidam quais alimentos devemos evitar?
Taub-Dix acha que é uma excelente idéia incentivar os restaurantes a usar gorduras mais saudáveis. Mas ela acha que é mais importante educar os consumidores.
"Precisamos que os consumidores assumam a responsabilidade de aprender mais sobre os alimentos que comem e como isso afeta sua saúde, quer eles estejam comendo em casa, pedindo comida ou em um restaurante", diz ela.
Os consumidores precisam de um curso intensivo em todos os tipos de gorduras da dieta, diz ela.
"As pessoas acham que sem gordura trans significa sem gordura, que é a mensagem errada que pode ser mal interpretada e levar ao excesso de comida", diz Taub-Dix.
Ela está preocupada que embalagens de alimentos e cardápios de restaurantes ostentando "zero gordura trans" possam acabar enganando os consumidores.
"Na mercearia, leia os rótulos; e nos restaurantes, faça algumas perguntas para ter certeza de que as gorduras trans não foram substituídas por gorduras saturadas insalubres", diz ela. "E também tenha em mente o tamanho das porções e as calorias".
Um estilo de vida mais saudável
Comece a aprender onde as gorduras trans tendem a se esconder, para que você possa ficar longe desses alimentos em restaurantes. E quando for às compras, não deixe de ler os rótulos dos alimentos para evitar que esses entupidores de arte encontrem seu caminho para dentro de seu carrinho.
Também é importante reduzir seu risco de doenças cardíacas e outras doenças crônicas, adotando um estilo de vida mais saudável que inclua:
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Obter atividade física regular.
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Limitando o tamanho das porções e gorduras saturadas e trans.
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Adicionando estanóis vegetais diariamente à sua dieta para ajudar a reduzir o LDL.
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Escolha de carnes magras, aves, peixes de água fria, e alimentos lácteos com ou sem gordura.
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Desfrutar de muitos grãos inteiros, frutas, legumes e legumes, que aumentam a fibra dietética.
