Como os italianos conseguem desfrutar dos deliciosos alimentos mediterrâneos, mantendo, ao mesmo tempo, pesos saudáveis?
Todos ouvimos falar de como a dieta e o estilo de vida franceses ajudam a proteger as francesas (e os homens) da epidemia de obesidade que assola os EUA. Mas e os outros países mediterrâneos - como a Itália, onde a obesidade é rara apesar da abundância de massas e outros pratos deliciosos? Existem segredos da dieta italiana com os quais também poderíamos aprender?
Estudos mostram que uma dieta ao estilo mediterrâneo tem muitos benefícios para a saúde, desde a redução do risco de doenças cardíacas e câncer, até uma vida mais longa. Mas algo deve estar se perdendo na tradução. Muitas das comidas italianas favoritas dos americanos, como a pizza com queijo e o fettuccini Alfredo, são tudo menos saudáveis.
Em uma viagem recente à Itália, decidi ver por mim mesmo quais eram os segredos da dieta dos italianos. Minha viagem começou no norte da Itália, na região da Toscana, e terminou 12 dias depois, mais ao sul, na costa de Amalfi. Minha missão era descansar, relaxar - e descobrir como os italianos conseguem desfrutar de comidas mediterrâneas deliciosas, mas mantendo pesos saudáveis.
Segredo da Dieta Italiana No. 1: Jantar Lazer
Rapidamente ficou claro que os italianos, como outras culturas mediterrâneas, sabem como realmente apreciar a experiência de comer. Eles relaxam e socializam enquanto jantam durante horas, durante o almoço e/ou jantar e café. No entanto, sentar-se à mesa por longos períodos de tempo não parece levar a uma alimentação ou bebida excessiva.
Antes e depois do jantar, muitos italianos se dedicam à passagiata, um passeio pela cidade. Gerações caminham juntas, conversando e mantendo viva uma tradição acarinhada.
Também se tornou óbvio que a dieta típica italiana é muito diferente do que se vê no cardápio de um restaurante italiano americano. Os italianos apreciam uma dieta rica em frutas, vegetais, feijão, peixe, aves, azeite de oliva, tomate, grãos inteiros, laticínios, vinho tinto - e comem muito pouca carne vermelha.
Normalmente, os italianos começam o dia com um café da manhã relativamente pequeno de café com leite (em vez de creme ou meio e meio) junto com cereais ou um cornetto, um pequeno biscoito. O almoço varia de família para família e em todo o país, mas normalmente consiste de um "primeiro prato" e "segundo prato", como um sanduíche e uma salada, ou um pequeno prato de massa seguido por um pequeno pedaço de peixe ou frango e legumes.
Quando as crianças querem um lanche ao meio-dia, geralmente têm iogurte ou frutas, não bolo, biscoitos ou doces. Os adultos geralmente optam por café ou cappuccino feito com leite (não cafés especiais cobertos com chantilly).
O jantar é uma refeição maior, mas não é servido muito tarde (para permitir tempo para uma digestão adequada). Geralmente é massa com molho de tomate ou legumes; uma pequena porção de peixe ou carne; legumes; e frutas para sobremesa... A água mineral é a bebida preferida, junto com um copo de vinho tinto. Todas as porções tendem a ser pequenas quando comparadas com nossas próprias quantidades superdimensionadas.
Segredo de Dieta Italiana No. 2: Pare quando estiver cheio
Os italianos não estão preocupados com as calorias porque deixam de comer quando estão cheios, diz um médico de Roma.
"Comemos pelo estômago, não pela cabeça, e como jantamos sem pressa, recebemos o sinal de que estamos cheios e podemos simplesmente desfrutar de um café e da empresa", diz Stephano Gumina, MD, PhD.
Gumina também descreve um estilo de vida muito ativo, com muitas caminhadas ou passeios de bicicleta, especialmente em áreas urbanas do país. Depois há a dieta estilo mediterrâneo, com muitas frutas e vegetais, peixe algumas vezes por semana, carnes magras ou frango, grãos integrais, azeite de oliva e vinho tinto. Tudo isso ajuda os italianos a desfrutar de longas vidas, diz ele.
"Onde nos diferenciamos dos americanos": Comemos porções pequenas, não comemos depois do jantar, nunca em frente à televisão, computador, ou enquanto estamos sentados sedentários lendo um livro, e não comemos porcarias", diz ele.
Além disso, os italianos geralmente satisfazem um dente doce com frutas em vez de sobremesas de calorias mais altas. Uma sobremesa típica poderia ser fighi e albicocce -- figos e damascos colhidos das árvores do jardim. No sul da Itália, os enormes e delicados limões são a base para sobremesas como gelato e gelo de limão.
Segredo da Dieta Italiana Nº 3: Equilíbrio Qualidade e Quantidade
Na ensolarada costa de Amalfi, na vila de Ravello, a famosa "Mamma" Agata dirige um fabuloso restaurante com vista para o mar, dá aulas de culinária italiana e planeja publicar seu primeiro livro de receitas no próximo ano.
Ela dimensiona os planos de comida italiana de forma bem simples: "Equilibramos a qualidade e quantidade dos ingredientes - não muita gordura, apenas carboidratos suficientes, muito peixe, frango e peru, e apenas um pouco de carne vermelha".
"As pessoas pensam que os italianos comem muito todos os dias, mas estão errados, porque enquanto comemos uma grande refeição familiar no domingo, no resto da semana comemos pequenas porções de alimentos saudáveis, como massas, legumes, carne magra, peixe e queijo", diz ela. "Mas nunca bebemos refrigerante [ou comemos] batatas fritas, junk foods, ou maionese"?
O azeite de oliva é o óleo preferido, usado extensivamente na culinária e em saladas. Mas você não o encontrará normalmente na mesa para mergulhar o pão como gostamos na América. Os italianos apreciam a gordura saudável e monoinsaturada, mas não exagere.
"As gorduras saudáveis são melhores que as gorduras trans ou saturadas, mas o azeite de oliva é gordura, tem o mesmo número de calorias que outras gorduras e precisa ser consumido em quantidades limitadas", diz Gumina.
Segredo da Dieta Italiana Nº 4: Desfrute de Alimentos Simples e Frescos
A dieta toscana é carregada com feijões, que são ricos em proteínas e fibras solúveis que o enchem por muito tempo por muito poucas calorias. A sopa Riboletta e as massas e fagioli são dois pratos populares que apresentam feijão.
O vinagre balsâmico de Modena é outro saboroso, mas de muito baixa caloria, produto da Itália que é usado livremente para aromatizar alimentos e saladas.
No sul, o peixe fresco, ervas, alcachofras, alcaparras e limões gigantescos contribuem para uma cozinha deliciosa e saudável. A massa é servida al dente, com um pouco de azeite de oliva ou molho de tomate e legumes, e sempre em pequenas porções.
"Nossa cozinha é simples e genuína", diz Agata. "Começamos com ingredientes frescos, muitas vezes de nossos próprios jardins. Não compramos alimentos pré-cozinhados. [Nós] comemos muitos vegetais, mantemos simples, e tentamos comer como nossos avós".
Para garantir que os segredos da cozinha sejam transmitidos de uma geração para outra, as crianças pequenas podem sempre ser encontradas na cozinha com seus pais - aprendendo com os mestres.
Segredo da Dieta Italiana Nº 5: Não "Dieta".
Dieting parece ser um conceito estrangeiro para os italianos.
"Não estamos pendurados em rótulos nutricionais nem em dietas, apenas comendo uma dieta saudável, satisfatória e sendo ativos", diz Gumina...
Diz Agata: "Quando as pessoas fazem dietas, elas ficam deprimidas e ganham mais peso no final da dieta. Assim, ao invés disso, elas aprendem a comer bem e só desfrutam de algo doce na ocasião, e desta forma não ficam frustradas".
Por isso, da próxima vez que estiverem com vontade de comer comida italiana, sirvam um prato inspirado na terra de Romeu e Julieta que inclua todos os benefícios para a saúde de uma dieta mediterrânea. Salte alimentos fritos e molhos de creme na massa. Em vez disso, vá para uma salada de tomate, molho simples de massa vegetal, e use o azeite de oliva com moderação. Use ervas, limão, vinagres, alcaparras e outros alimentos de sabor intenso e baixo teor calórico para temperos.
Não só a maneira mediterrânea de comer saudável é bastante agradável, diz K. Dun Gifford, presidente e fundador da Oldways Preservation and Trust, que desenvolveu uma pirâmide de dieta mediterrânea em 1993. "Beber vinho, comer queijo fino e frutos do mar suculentos é bastante luxuoso, e um padrão de alimentação indulgente e adorável - no entanto, é bom para você", diz ele.
