À medida que envelhecemos, todos nós queremos evitar a perda de memória. Suplementos como ginkgo e ginseng podem ajudar?
A perda de memória preocupa muitos de nós à medida que envelhecemos. Você pode se perguntar se você se tornará um dos 10 milhões de baby-boomers que desenvolvem a doença de Alzheimer. Ou, talvez você esteja simplesmente procurando maneiras de fortalecer sua memória com suplementos de memória, vitaminas de memória ou jogos de memória.
Será que estes impulsionadores do cérebro realmente ajudarão nossa memória? o médico falou com os especialistas para descobrir se - e quais - os impulsionadores da memória realmente funcionam.
(Nota: se você suspeita que você ou alguém que você ama pode ter Alzheimer, é importante buscar aconselhamento médico).
A necessidade de melhoradores de memória
Encontrar novas maneiras de diminuir a perda de memória poderia produzir resultados surpreendentes. Por exemplo, se o início da doença de Alzheimer pudesse ser atrasado na população atual em uma média de apenas um ano, haveria cerca de 210.000 pessoas a menos com Alzheimer daqui a 10 anos. E isso produziria uma economia de custos de 10 bilhões de dólares.
"O problema com medicamentos prescritos é que eles são extremamente caros e muitas vezes têm eficácia limitada durante um curto período de tempo", diz Evangeline Lausier, MD, professora clínica assistente em medicina, Duke Integrative Medicine, Duke University Medical Center em Durham, N.C.
Suplementos de memória com potencial
Embora haja uma variedade de "impulsionadores cerebrais" no mercado - muitos repletos de múltiplas substâncias - a maioria carece de pesquisa para apoiar suas reivindicações de aprimoramento da memória.
O Ginkgo biloba é aquele que mostra mais promessa do que muitos outros e é comumente usado na Europa para um tipo de demência resultante da redução do fluxo sanguíneo, diz Lausier. "O Ginkgo biloba tende a melhorar o fluxo sanguíneo em pequenos vasos".
"Um par de meta-análises e revisões sistemáticas mostram que o ginkgo biloba é útil para a demência na mesma faixa que as drogas que estão sendo empurradas muito intensamente para tratar o Alzheimer", diz Adriane Fugh-Berman, MD, professora associada do programa de mestrado em medicina complementar e alternativa do departamento de fisiologia e biofísica da Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown.
Infelizmente, não é só isso, acrescenta ela. Ginkgo não parece ajudar a prevenir a demência. Mas nas pessoas que já têm demência, ela pode melhorar os sintomas ou estabilizá-los para que não piorem. Além disso, alguns estudos, mas não todos, mostram benefícios no humor, alerta e capacidade mental em pessoas saudáveis que tomam ginkgo. Mais pesquisas precisam ser feitas para se ter certeza sobre estes efeitos.
Aqui estão alguns outros suplementos de memória que também podem ter algum potencial, mas que requerem muito mais estudo:
-
Ácido graxo Ômega-3.
Os suplementos de óleo de peixe Omega-3 têm despertado grande interesse. Estudos sugerem que uma maior ingestão de ácido graxo ômega-3 de alimentos como peixe de água fria, óleos de plantas e nozes, e nozes inglesas estão fortemente ligados a um risco menor de Alzheimer. Entretanto, estudos minuciosos comparando ômega-3 com placebo são necessários para provar que esta memória se beneficia de suplementos.
-
Huperzine A.
Também conhecido como musgo do clube chinês, este medicamento natural funciona de forma semelhante aos medicamentos de Alzheimer. Mas são necessárias mais evidências para confirmar sua segurança e eficácia.
-
Acetil-L-carnitina.
Alguns estudos sugerem que este aminoácido pode ajudar os pacientes de Alzheimer com problemas de memória. Ele pode proporcionar um benefício maior às pessoas com início precoce e uma taxa rápida da doença.
-
Vitamina E.
Embora a vitamina E aparentemente não diminua o risco de desenvolver Alzheimer, ela pode retardar sua progressão. Estudos recentes têm levantado preocupações sobre um aumento do risco de morte em pessoas insalubres que tomam altas doses de vitamina E, portanto não deixe de consultar seu médico antes de tomar este suplemento.
-
ginseng asiático (ou Panax).
Uma erva que às vezes é usada com ginkgo biloba, ginseng asiático pode ajudar na fadiga e na qualidade de vida, diz Fugh-Berman ao médico. Mas qualquer benefício para a memória, diz ela, tem aparecido principalmente em um pequeno grupo ou subconjunto de participantes do estudo.
Ginkgo Biloba para perda de memória? Com cautela
Uma das ervas mais vendidas nos Estados Unidos, o ginkgo biloba tem sido usado há milhares de anos na medicina tradicional chinesa.
Um ensaio de ginkgo do Instituto Nacional sobre Envelhecimento (NIH) com mais de 200 adultos saudáveis com mais de 60 anos não mostrou nenhuma melhora na memória ou concentração. É possível que doses superiores aos 120 miligramas usados diariamente neste ensaio de seis semanas possam ser eficazes. Procure os resultados dos grandes ensaios atuais de longo prazo, como o estudo do Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa com 3.000 voluntários. Estes ajudarão a confirmar se o ginkgo biloba pode ou não ajudar a prevenir a demência ou melhorar a memória em pessoas saudáveis.
Algumas pesquisas sugerem que o ginkgo biloba é eficaz no estágio inicial da doença de Alzheimer. O ginkgo biloba pode ser tão eficaz quanto as drogas inibidoras da acetilcolinesterase, como o donepezil (Aricept). Estudos também indicaram que o ginkgo biloba pode ser útil para a insuficiência cerebral, uma diminuição do fluxo de sangue para o cérebro a partir de vasos sanguíneos entupidos.
Entretanto, um estudo de 2009 no The Journal of the American Medical Association mostrou que, comparado com placebo, 120 mg duas vezes ao dia de ginkgo biloba não resultou em menor declínio cognitivo em adultos mais velhos com deficiência de pensamento normal ou apenas leve.
O Ginkgo biloba está disponível em comprimidos, cápsulas, chás e alimentos fortificados. Não use sementes de ginkgo biloba, que podem ser muito tóxicas. Os sacos de chá geralmente contêm 30 miligramas de extrato de ginkgo biloba, enquanto uma dose típica usada em estudos de ginkgo biloba é de 80 a 240 miligramas de um extrato padronizado diariamente por boca em duas a três doses divididas.
Embora o ginkgo biloba seja geralmente seguro, você deve estar ciente de suas propriedades de diluição do sangue. Pare de usar o ginkgo biloba ou tenha cuidado antes de procedimentos cirúrgicos ou dentários. Seu risco de sangramento também é maior se você estiver tomando anticoagulantes, como aspirina ou warfarin. Além disso, é possível que o ginkgo biloba afete a insulina ou o açúcar no sangue. Portanto, tenha cuidado se você tiver diabetes ou hipoglicemia, ou se você tomar substâncias que afetem o açúcar no sangue.
Os pequenos efeitos colaterais do ginkgo biloba podem incluir dores de cabeça, náuseas ou problemas intestinais.
Melhoradores de memória que podem não ser seguros
Antes de adicionar qualquer suplemento de memória à sua dieta, peça ao farmacêutico para verificar possíveis interações com qualquer droga ou suplemento que você esteja tomando, aconselha Lausier.
"E, lembre-se que 'natural' nem sempre é seguro", diz ela. "Quando você pensa na natureza, você muitas vezes pensa em beleza e inofensividade. Mas pense num leão e num gnu - isso também é natureza".
-
Bacopa. Usado há milênios na Índia, o bacopa é uma erva ayurvédica que mostra alguma promessa de problemas de memória, diz Lausier. Mas é um exemplo de um suplemento de memória que carrega um risco maior de interações medicamentosas. Por esta razão, ela não recomenda seu uso até que um estudo mais aprofundado seja realizado.
-
DHEA. Um hormônio que declina com a idade, o DHEA tem despertado muito interesse. Tomado a longo prazo ou em altas doses, entretanto, pode aumentar o risco de certos tipos de câncer, assim como outros efeitos colaterais graves.
Ao avaliar outros suplementos de memória potenciais, tenha em mente que a FDA não regulamenta estritamente as ervas e suplementos. Ela os trata como alimentos e não como medicamentos. Ao contrário dos fabricantes de medicamentos, os fabricantes de suplementos não têm que mostrar que seus produtos são seguros ou eficazes antes de vendê-los no mercado.
Isto torna mais difícil para você avaliar sua força, pureza e segurança. A Fugh-Berman aconselha a fazer suas próprias pesquisas sobre eficácia e efeitos adversos, utilizando fontes confiáveis e imparciais.
Mudando seu estilo de vida, aprimorando sua memória
Embora não exista uma dieta específica para prevenir o Alzheimer, estudos demonstraram que uma dieta saudável pode ajudar a diminuir o risco. Pesquisas mostraram que a dieta mediterrânea pode diminuir o risco de desenvolver Alzheimer, e pode até ajudar a prolongar a vida das pessoas com Alzheimer. A dieta mediterrânea tem muito pouca carne vermelha. A dieta se concentra em frutas, vegetais e nozes, com quantidades moderadas de laticínios, peixes e aves. O azeite de oliva é uma importante fonte de gorduras saudáveis. Quantidades moderadas de álcool, particularmente vinho, também podem diminuir o risco de Alzheimer. Entretanto, os médicos não recomendam que as pessoas comecem a beber álcool para prevenir doenças.
Os pesquisadores especulam que pode haver uma pequena qualidade protetora de cafeína contra o risco de demência. Mas mais pesquisa precisa ser feita nesta área. Entretanto, Lausier recomenda os passos de "bom senso" para melhorar sua memória, como não fumar e evitar muita cafeína ou álcool. "Algumas dessas mudanças podem fazer mais diferença no resultado do que um monte de drogas ou suplementos caros".
Desafiar seu cérebro para aprender coisas novas é outra forma importante de evitar a perda de memória, diz ela. Pode envolver o aprendizado de uma língua estrangeira, um instrumento, ou um programa de computador, por exemplo. "Não importa se você é bem sucedido", diz ela. "Apenas o ato de tentar se virar contra partes do seu cérebro que estão recebendo teias de aranha".
O exercício aparentemente também pode ajudar a melhorar a memória de várias maneiras. Por exemplo, ele gera fluxo sanguíneo e formação de células nervosas em uma porção do cérebro chamada giro dentado. E reduz outros fatores de risco, tais como doenças cardiovasculares, melhorando indiretamente a saúde do cérebro.
Um estudo recente ressaltou que nunca é tarde demais para colher os benefícios do exercício da memória. Um estudo com 152 adultos com leve deficiência cognitiva, entre 70 e 80 anos, comparou os benefícios cognitivos das vitaminas B com o exercício aeróbico. Após um ano, os caminhantes se saíram melhor com testes de memória.
