Obtendo um Guru Alimentar

Quando Susan Bilyeu foi diagnosticada com diabetes há três anos, o conselho de seu médico pareceu mais um ultimato: Perca peso e mude seus hábitos alimentares ou tome medicação para a vida com baixo teor de açúcar no sangue.

Obtendo um Guru Alimentar

O conselho de um dietista pode livrá-lo de medicamentos prescritos.

Do arquivo médico

Quando Susan Bilyeu foi diagnosticada com diabetes há três anos, o conselho de seu médico pareceu mais um ultimato: Perca peso e mude seus hábitos alimentares ou tome medicação para a vida com baixo teor de açúcar no sangue. Como ela não queria tomar os medicamentos, Bilyeu, que na época tinha 43 anos, decidiu que era hora de revisar sua dieta e derramar alguns quilos. Isso, é claro, é mais fácil dizer do que fazer. Então, Bilyeu decidiu se inscrever com um treinador pessoal de nutrição - um dietista - que a ajudaria a retomar seus hábitos alimentares.

Como obter cobertura de seguro para Aconselhamento Dietético

Primeiro, a ironia: embora a maioria das apólices de seguro de saúde cubram os custos de cirurgia e outros tratamentos para doenças crônicas, muitas empresas não pagarão pelo aconselhamento nutricional que poderia ajudar a evitar a necessidade de tais intervenções caras em primeiro lugar.

Agora, a boa notícia: Cada vez mais as seguradoras estão reconhecendo o valor do aconselhamento individual de um dietista registrado. Se seu médico recomendou que você veja um dietista e seu seguro não o cobre, aqui está o que você pode fazer:

• Apresente uma reclamação de qualquer forma. Se sua seguradora disser que sua apólice não cobre o aconselhamento dietético, envie a documentação e veja o que acontece. Inclua a "receita médica" de seu médico - a indicação escrita do médico a um dietista. Se o aconselhamento for idéia sua, peça a seu médico que o encaminhe. Inclua também uma carta, assinada por seu dietista e seu médico, detalhando a necessidade médica para seu tratamento.

• Não fale com o ajustador de sinistros. Estas pessoas normalmente olham apenas para as diretrizes existentes para decidir o que é ou não coberto. Em vez disso, "peça ao seu dietista para falar com o diretor médico do plano de saúde", para considerar a cobertura de aconselhamento nutricional, diz Michele Mathieu, Diretora de Financiamento de Cuidados de Saúde da Associação Americana de Dietética.

• Fale sobre o assunto. Em cartas ou conversas, referir-se às visitas dietistas como "terapia de nutrição médica" ou "gerenciamento" ou "tratamento" de nutrição. "As seguradoras podem não ver a 'educação nutricional' ou 'aconselhamento' como serviços medicamente necessários", diz Mathieu. Ao transformá-los em "intervenções" médicas, eles podem parecer mais necessários.

• Enfatizar a linha de fundo. Certifique-se de ter seu médico e dietista explicando o progresso que você está fazendo e quanto dinheiro está sendo economizado como resultado. Se você perdeu 20 libras e cortou a dose de drogas necessárias para manter sua pressão sanguínea sob controle, diga isso. Some exatamente quanto isso significa em economia de custos, e mantenha bons registros. Algumas empresas "estão exigindo ver os resultados das visitas dietistas" antes de começarem a cobri-los, diz Mathieu. Elas podem começar a autorizá-las "se o progresso estiver sendo feito".

• Continue tentando. Mesmo que suas reivindicações sejam rejeitadas, continue apresentando novas cada vez que vir um dietista, especialmente se você estiver melhorando. "Nunca desista", diz Mathieu, porque se você for persistente em obter cobertura, na maioria das vezes "isso vai acontecer". No mínimo, cada reclamação que você apresenta educa a seguradora sobre o valor da terapia nutricional e lança um voto a favor da cobertura.

Custo e efeito

Felizmente para Bilyeu, sua companhia de seguros cobriu o custo. A maioria das seguradoras não o faz. E com visitas a um dietista que custam entre US$50 e US$125 por hora, muitas pessoas que poderiam se beneficiar de tal aconselhamento hesitam em se esquivar para isso.

Um relatório histórico do Instituto de Medicina (IOM) da Academia Nacional de Ciências conclui que obter terapia nutricional muitas vezes vale bem o custo. Lançado em dezembro, o relatório cita evidências mostrando que os dietistas podem ajudar as pessoas - tanto idosas quanto jovens - a administrar condições como pressão alta, diabetes, colesterol alto e problemas cardíacos e renais. Por exemplo, um estudo do Department of Veterans Affairs Medical Center em Long Beach, Califórnia, mostrou que mais da metade das pessoas que viram um dietista apenas três ou quatro vezes reduziram seu colesterol de tal forma que não precisaram de medicamentos para baixar o colesterol. Além disso, a terapia nutricional economizou ao sistema de saúde cerca de $60.000 por ano em custos de medicamentos prescritos.

Em nível nacional, de acordo com o relatório da OIM, tal economia pode se traduzir em milhões. Se os beneficiários do Medicare com pressão alta recebessem terapia nutricional, os custos de saúde durante um período de cinco anos poderiam ser reduzidos em cerca de $52 milhões a $167 milhões apenas para hipertensão. Descobertas como esta levaram os autores do relatório da OIM a concluir que o Medicare deveria cobrir o aconselhamento nutricional encomendado pelo médico.

Um plano feito sob medida

Na raiz da eficácia de um dietista está a atenção pessoal que ele ou ela pode dar. O aconselhamento nutricional fornece às pessoas um plano de alimentação elaborado em torno de seus gostos e aversões particulares, tornando mais provável que elas se apeguem a ele.

Os dietistas começam aprendendo o que seu cliente normalmente come e depois sugerem pequenas mudanças com as quais ele ou ela pode conviver. Essa abordagem é vital porque a maioria das pessoas tem dificuldade de se apegar a mudanças dietéticas drásticas a longo prazo. Os Dietistas também revisam cuidadosamente o histórico médico do cliente, procurando por quaisquer medicamentos que possam ser afetados por certos alimentos ou padrões alimentares, e quaisquer problemas com a deglutição, nutrição ou digestão.

Bilyeu manteve um diário alimentar por duas semanas, "para que pudéssemos identificar onde eu precisava ajustar minha dieta", diz ela. A maioria dos dietistas usa diários alimentares porque eles ajudam as pessoas a se sintonizar com o que estão comendo, quanto estão comendo e até mesmo as emoções ou outras sugestões que os levaram a buscar alimentos. "É uma atividade de conscientização", diz a dietista registrada Cindy Moore, diretora de terapia nutricional da Cleveland Clinic Foundation e porta-voz da American Dietetic Association.

Muitas pessoas que tentam terapia nutricional notam uma mudança em seu estado dentro de algumas semanas. E alguns descobrem que precisam apenas de duas ou três visitas.

Sob a orientação de sua dietista, Susan Bilyeu perdeu 20 libras, começou a se exercitar regularmente, e colocou seu açúcar no sangue sob controle - sem medicamentos caros.

Hoje em dia, ela se apresenta com sua dietista periodicamente para orientação de acompanhamento. Durante a última visita de Bilyeu, por exemplo, seu dietista a ajudou a decidir o que servir em uma próxima festa. "Ver minha dietista regularmente me permite fazer perguntas e ter certeza de que estou no caminho certo", diz ela. "Se eu tiver uma pergunta, posso ligar para ela a qualquer momento".

Encontrando um bom dietista

Se você estiver tentando encontrar um profissional confiável para lhe dar conselhos nutricionais, não comece procurando por "nutricionista" na lista telefônica. Uma pesquisa de 32 estados patrocinada pelo Conselho Nacional Contra Fraudes de Saúde em 1994 descobriu que menos da metade das pessoas listadas dessa forma nas Páginas Amarelas tinham treinamento legítimo no campo da nutrição. Muitas possuíam diplomas falsos ou davam informações falsas. Não existem diretrizes federais para o uso do termo, e as definições legais variam de estado para estado.

De acordo com um relatório recente do Instituto de Medicina, sua melhor fonte para conselhos nutricionais confiáveis é um dietista registrado - procure as credenciais "RD" após o nome. Para obter este título, a pessoa precisa ter se formado em um programa universitário de quatro anos aprovado pela Associação Americana de Dietética que inclui trabalho em cursos de bioquímica, biologia e terapia alimentar; ter passado em um exame de registro nacional; ter completado treinamento no trabalho; e ter mantido seus conhecimentos atualizados através da educação contínua.

Para encontrar um dietista registrado perto de você, peça a seu médico uma indicação, ou entre em contato com os hospitais locais, todos os quais empregam dietistas na equipe. Você também pode ligar para o Serviço de Referência da Rede de Nutrição da American Dietetic Association (800) 366-1655 (dias úteis das 9h às 16h, horário padrão central) para obter nomes e números de telefone de dietistas registrados em sua área.