O jejum é saudável?

Embora o jejum tenha sido praticado por milhares de anos, ainda é um tema de intenso debate médico. o médico consultou especialistas em perda de peso e jejum para obter respostas.

Parece tão simples - sem escolhas, sem contar calorias, sem cozinhar. Basta dizer 'não' aos alimentos e começar a jejuar para perder peso rapidamente e outros benefícios para a saúde.

Afinal, foi a Beyonce que o fez. Ela disse que perdeu 20 libras por jejum (e usando uma mistura de xarope, suco de limão, água e pimenta-de-caiena) por seu papel no Dreamgirls

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Mas e quanto ao resto de nós, mortais? Nós nos perguntamos:

• O jejum é uma maneira eficaz de perder peso?

• O jejum pode realmente ajudar em condições médicas como doenças cardíacas, pressão alta, asma, artrite e outros distúrbios auto-imunes?

• Será que o jejum o ajudará a viver mais tempo?

E finalmente, o jejum é saudável? Embora o jejum tenha sido praticado por milhares de anos, a pergunta ainda é um tema de intenso debate médico. o médico consultou especialistas em perda de peso e jejum para algumas respostas.

Jejum e perda de peso

Se você passar por toda essa controvérsia, verá que a maioria dos especialistas médicos concorda em uma coisa: o jejum não é uma ferramenta saudável para a perda de peso.

"O apelo é que [o jejum] é rápido, mas é perda rápida de líquidos, não perda substancial de peso", diz Madelyn Fernstrom, PhD, CNS, fundadora e diretora do Centro de Gerenciamento de Perda de Peso da Universidade de Pittsburgh Medical Center.

"Se for fácil, voltará rapidamente" - assim que você começar a comer normalmente novamente, diz ela.

Mesmo alguns defensores do jejum para outros fins médicos não suportam o jejum para perda de peso. Alguns dizem que isso pode realmente piorar os problemas de peso.

"O jejum não é uma ferramenta de emagrecimento. O jejum reduz sua taxa metabólica para que sua dieta de antes do jejum seja ainda mais engordante depois do jejum", diz Joel Fuhrman MD, autor de Eat to Live: O Plano Revolucionário para Perda de Peso Rápida e Sustentada e Jejum e Alimentação para a Saúde".

O jejum para a perda de peso também acarreta outros riscos à saúde.

Embora jejuar por um dia ou dois raramente seja um problema se você estiver saudável, "pode ser bastante perigoso se você ainda não estiver comendo uma dieta saudável, ou se você tiver problemas hepáticos ou renais, qualquer tipo de comprometimento do funcionamento do sistema imunológico, ou se estiver sob medicação - mesmo Tylenol", diz Fuhrman, um médico de família em Flemington, N.J.

Pior ainda para os dieters é que o jejum por perda de peso "distrai as pessoas da verdadeira mensagem de como perder peso: menor ingestão de gordura, comer cinco frutas e vegetais por dia, beber água e parar de beber outros líquidos, andar 30 minutos por dia e dormir mais", diz Fernstrom, professor associado de psiquiatria, epidemiologia e cirurgia na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh.

Além disso, outras práticas que são frequentemente combinadas com jejum para perda de peso, tais como limpeza com cólon, carregam seus próprios riscos.

"Os jejuns às vezes são acompanhados de enemas para limpar seu trato intestinal, e isso pode ser muito perigoso", diz Fernstrom. "O trato intestinal tem muitas bactérias boas". Quando você muda esse equilíbrio, as bactérias boas também são afetadas".

O jejum desintoxica o corpo?

É aqui que o debate se intensifica.

"Não há nenhuma evidência científica que desintoxique o corpo. A questão do jejum para limpar o corpo não tem base biológica porque o corpo é muito bom nisso por si só", diz Fernstrom. "O fígado é um centro de desintoxicação natural; os pulmões, o cólon, os rins, [as glândulas linfáticas] e a pele se livram de toxinas".

Mas Fuhrman, que supervisionou o jejum de centenas de pacientes para fins medicinais, discorda.

"Sabemos que o corpo é incapaz de se livrar de toxinas quando comemos uma dieta pobre em nutrientes", e isso se aplica à maioria dos americanos, mesmo àqueles que se acham saudáveis, diz ele.

"Os americanos comem 51% de sua dieta a partir de alimentos processados e alimentos com baixo teor de fitoquímicos e antioxidantes", diz ele. "Então você vê um acúmulo de produtos residuais nas células - AGE, produtos finais de glicação avançada - que se acumulam nos tecidos celulares e levam à aterosclerose, envelhecimento, diabetes, danos aos nervos e à deterioração dos órgãos. Isto é ciência básica e fisiologia que todo médico aprende na faculdade de medicina".

Junto com a melhoria de sua dieta geral, o jejum é uma solução para essa acumulação de EDA, de acordo com defensores como a Fuhrman.

"O jejum permite que o corpo remova esses resíduos de forma mais eficaz", diz ele. "O corpo é projetado para jejuar; nós o fazemos todas as noites".

Como o jejum remove as toxinas do corpo? Quando você vai sem comer por mais de um dia ou dois, o corpo entra em cetose. A cetose ocorre quando o corpo fica sem carboidratos para queimar por energia, por isso queima gordura.

"E a gordura é onde o corpo armazena muitas das toxinas que absorve do meio ambiente", diz Fuhrman.

Jejum Espiritual e Religioso

Se o jejum pode ajudar a livrar o corpo do acúmulo de resíduos é uma questão controversa. Mas o jejum tem sido usado para purificação religiosa e espiritual há séculos.

Quase todos os textos religiosos que você pode citar, desde o Antigo e o Novo Testamento da Bíblia até o Alcorão e os Upanishads, apelam aos seguidores para que jejuem periodicamente como um rito de purificação espiritual, penitência ou preparação para a união com Deus.

Razões médicas para o jejum

Outro tópico sobre o qual há acordo médico é o benefício - na verdade, a necessidade - de jejum antes da cirurgia.

"Você não quer que o corpo esteja digerindo alimentos, pois ele administra a respiração mais lenta [e outras mudanças no corpo] sob anestesia", diz Fernstrom.

O jejum também é necessário para obter leituras precisas para certos testes médicos. O jejum de curto prazo antes dos testes para os níveis de colesterol e açúcar no sangue, por exemplo, ajuda a obter uma contagem de base mais precisa.

Jejum para tratar doenças

Os defensores do jejum também alegam que a prática pode tratar efetivamente condições de saúde sérias, desde artrite e colite até doenças cardíacas e depressão.

Em sua prática, diz o médico Fuhrman, ele tem visto o jejum - combinado com a melhoria da dieta antes e depois - eliminar lúpus, artrite e doenças crônicas da pele como psoríase e eczema. Ele diz ter visto também o jejum curar as vias digestivas das pessoas com colite ulcerosa e doença de Crohn, e baixar a pressão sanguínea.

"O jejum seguido por uma dieta vegetariana interfere nas atividades do sistema imunológico, especialmente se o sistema imunológico está exagerando, como acontece com ," e outras doenças auto-imunes, diz ele. Ele cita meia dúzia de estudos δ em revistas médicas que vão desde o American Journal of Physiology - Endocrinology and Metabolism até o Scandinavian Journal of Rheumatology.

Estudos δ em The Proceedings of the National Academy of Sciences e The Journal of Nutrition em 2003 mostraram que ratos forçados a jejuar dia sim, dia não, enquanto comiam o dobro da quantidade normal de alimentos em dias sem jejum, tinham melhor controle de insulina, resistência neuronal a lesões e outros indicadores de saúde do que ratos alimentados com dietas restritas em calorias.

O jejum também pode trazer benefícios psicológicos.

"Uso jejum muito breve com meus pacientes para ajudá-los a lidar com o estresse e a depressão", diz Agnese Barolo, uma treinadora de vida em práticas contemplativas em New Rochelle, N.Y. "Eu os começo com apenas algumas horas a para que eles aprendam a dizer não à comida. Itas é o primeiro passo para tomar o controle de suas vidas".

Muitos são tão encorajados que tentam jejuar por mais tempo, diz ela.

"Sei que alguns médicos dizem que não há provas científicas para os poderes curativos do jejum", diz Barolo. "Mas há uma razão pela qual cada cultura em cada país tem praticado alguma forma de jejum por milhares de anos"?

O jejum não é aconselhável para todos. Mas para aqueles cujas condições médicas não respondem a outros tratamentos, Fuhrman diz, "às vezes o jejum de quatro a cinco dias por mês pode ajudá-los a atingir um próximo nível de competência imunológica".

Ele acrescenta que "só funcionará se você enquadrar o jejum com uma boa nutrição antes e depois". Para a maioria das condições médicas, se você seguir uma dieta rigorosa, você não precisa nem mesmo de jejum".

Fuhrman adverte que certas pessoas não devem jejuar, inclusive:

• Mulheres grávidas.

• Pessoas com doenças debilitantes ou desnutrição.

• Aqueles com um histórico de arritmias cardíacas.

• Pessoas com insuficiência hepática ou renal.

E qualquer pessoa que jejue por períodos prolongados deve fazê-lo apenas sob estreita supervisão médica.

Jejum por uma vida mais longa

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Há centenas de estudos mostrando que quando os animais são alimentados com menos calorias, eles vivem mais tempo", diz Fuhrman.

Estudos sobre animais, desde minhocas a macacos, mostraram que a alternância de ciclos de jejum e dietas muito restritas em calorias é uma maneira confiável de prolongar a vida útil.

"O excesso de calorias que os americanos comem encurta suas vidas", diz Fuhrman.

Se você quer viver mais tempo, o melhor conselho do Fuhrman é "comer saudável e rápido periodicamente".

O momento pode chegar", diz Fuhrman, "quando não oferecer esta abordagem nutricional substancialmente mais eficaz será considerado uma má prática".