Saúde por Chocolate

Como desfrutar de um pouco de chocolate pode realmente ajudar sua saúde.

"Pegue dois quadrados de chocolate preto e me ligue pela manhã". Eu estaria em todas essas ordens do médico! Comer chocolate pode realmente ser bom para sua saúde?

Bem, se for, certamente estou em ótima forma. Raramente deixo passar um dia em que não gosto de um pouco de chocolate. Eu desejo um pouco por dia, muito parecido com aquelas pessoas que DEVEM tomar duas xícaras de café pela manhã.

O desejo geralmente me atinge no meio da manhã ou logo após o almoço. Um par de quadrados ou um pequeno punhado de nozes cobertas de chocolate, e estou pronto para ir. Eu adoro a suavidade e o sabor do chocolate. Nenhum outro alimento se compara a ele.

Chocolate e sua saúde

Os possíveis benefícios à saúde do chocolate derivam dos flavonóides antioxidantes. O chocolate vem da planta cacaueira, e o cacau é extraordinariamente rico em flavonóides, um tipo de flavonóide fitoquímico. (Outras plantas ricas em flavonóides incluem chá, uvas, toranja e vinho). Isso parece simples o suficiente, mas algumas formas de chocolate têm muito mais flavonóides do que outras.

Portanto, aqui está Saúde pelo Chocolate Regra de Ouro nº 1: quanto mais sólidos não gordurosos o cacau contém, mais antioxidantes ele tende a contribuir.

E a gordura encontrada no grão de cacau? É verdade que o cacau contém alguma gordura saturada. Mas a maior parte dela é ácido esteárico - que estudos sugerem que não eleva os níveis de colesterol no sangue tanto quanto outros ácidos graxos saturados. Os outros ácidos graxos da manteiga de cacau são a gordura monoinsaturada (considerada uma gordura desejável) mais outra gordura saturada chamada ácido graxo palmítico. Mas aqui é onde fica confuso: os produtos de chocolate podem ter outros tipos de gordura adicionada, como "gordura láctea" ou "óleo vegetal parcialmente hidrogenado" ou até mesmo óleo de coco ou palma (ambos óleos naturalmente saturados), além da "manteiga de cacau".

Portanto, aqui está Saúde pelo Chocolate Regra de Ouro nº 2: Se o chocolate contiver ingredientes de gordura além da manteiga de cacau, ele pode conter as gorduras saturadas mais prejudiciais e as gorduras trans, em vez do ácido esteárico.

Uma colher de sopa de óleo de manteiga de cacau contém:

• 8 gramas de gordura saturada (4,5 gramas das quais são de ácido esteárico e 3,5 gramas são de outro ácido graxo saturado).

• 4,5 gramas de gordura monoinsaturada.

• 0,4 gramas de gordura polinsaturada (a maioria dos quais são ácidos graxos ômega-6).

Os possíveis benefícios para a saúde do Chocolate

Mais pesquisas precisam ser feitas, mas estudos recentes sugerem quatro possíveis benefícios à saúde do chocolate preto e do cacau.

1. Eles podem reduzir o risco de ataque cardíaco.

Alguns quadrados de chocolate amargo por dia podem reduzir o risco de morte por ataque cardíaco em quase 50% em alguns casos, diz Diane Becker, MPH, ScD, pesquisadora da Faculdade de Medicina da Universidade John Hopkins. A pesquisa de Becker descobriu que as plaquetas de sangue coagulavam mais lentamente nas pessoas que haviam comido chocolate do que naquelas que não haviam comido. Isto é significativo porque quando as plaquetas coagulam, um coágulo pode se formar, e quando o coágulo bloqueia um vaso sanguíneo, pode levar a um ataque cardíaco.

"Os flavanóis em grãos de cacau têm um efeito bioquímico de redução do aglomerado de plaquetas, semelhante mas muito menor que a aspirina", diz Becker em uma entrevista por e-mail.

Após analisar 136 publicações científicas sobre chocolate e seus componentes e doenças cardíacas, pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Harvard concluíram que estudos de curto prazo sugerem que o cacau e o chocolate podem reduzir o risco de doenças cardiovasculares:

• Baixando a pressão arterial

• Diminuição da oxidação de LDL

• Ação anti-inflamação

2. Eles podem diminuir a pressão arterial e aumentar a sensibilidade à insulina

Pesquisadores na Itália alimentaram recentemente 15 pessoas saudáveis com 3 onças de chocolate preto ou com a mesma quantidade de chocolate branco - que não contém fitoquímicos flavanol - por 15 dias. Eles descobriram que a resistência à insulina (um fator de risco para diabetes) foi significativamente reduzida naqueles que comeram o chocolate negro. A pressão arterial sistólica (o primeiro número em uma leitura de pressão arterial), medida diariamente, também foi menor no grupo que comia chocolate preto.

3. Eles Podem Melhorar o Fluxo Arterial de Sangue

Homens saudáveis que consomem cacau rico em flavanol podem ver melhorias no fluxo de sangue através de suas artérias, de acordo com pesquisas recentes. Os pesquisadores descobriram que, quando homens saudáveis consumiam o cacau rico em flavanol, a capacidade de seus vasos sanguíneos de relaxar melhorou significativamente. E o fluxo sangüíneo arterial é importante para a saúde cardiovascular.

4. Eles podem ajudar as pessoas com Síndrome de Fadiga Crônica

Em um pequeno estudo na Inglaterra, 1 1/2 onça e meia de chocolate preto com 85% de cacau foi dado a um grupo de adultos com síndrome de fadiga crônica todos os dias durante oito semanas. No estudo, que foi submetido para publicação, os participantes relataram sentir-se menos cansados após comerem o chocolate. Surpreendentemente, nenhum ganho de peso foi relatado no grupo que come chocolate, segundo o pesquisador Steve Atkin, PhD.

Como poderia funcionar? Os pesquisadores acreditam que o chocolate aumenta a ação dos neurotransmissores, como a serotonina, que ajudam a regular o humor e o sono. É preciso fazer mais pesquisas para confirmar um benefício nesta área.

Nem todo chocolate é criado da mesma forma

Enquanto a quantidade de flavonóides antioxidantes saudáveis varia de um tipo de chocolate para outro, há uma diretriz que você pode levar para o banco: Quanto mais sólidos não gordurosos de cacau em um produto de chocolate, mais antioxidantes ele provavelmente contém.

Então, qual tipo de chocolate tem mais flavonóides? Os níveis mais altos estão no cacau em pó natural (não no cacau holandês, porém, porque é cacau alcalino). O tipo mais alto em flavonóides é o chocolate de assar não adoçado. O chocolate preto e as lascas de chocolate semisweet estão em terceiro lugar, com chocolate ao leite e calda de chocolate no final da lista.

Tenha em mente, porém, que os níveis de flavonóides nos tipos de chocolate podem variar com base nisso:

• As amêndoas de cacau selecionadas.

• O processamento do feijão e do chocolate.

• Condições de armazenamento e manuseio.

Talvez num futuro próximo, os rótulos dos produtos de chocolate listarão quantidades de flavanóis.

Que tipo de chocolate tem o maior número de calorias e gordura?

De longe a forma de chocolate com menor teor calórico e menor teor de gordura é o cacau (o tipo não adoçado). Uma porção de 3 colheres de sopa tem aproximadamente:

• 60 calorias

• 1,5 gramas de gordura

• 0 gramas de gordura saturada

• 3 gramas de fibra

O equivalente em chocolate para panificação não adoçado é 1 quadrado (1 onça), o que contribui:

• 140 calorias

• 14 gramas de gordura

• 9 gramas de gordura saturada

• 4 gramas de fibra

Em comparação, uma porção típica de 2 onças de chocolate semisweet ou de leite (com adoçante e outros ingredientes adicionados) contém:

• 270 calorias

• 17 gramas de gordura

• 10 gramas de gordura saturada

O chocolate semisweet adiciona cerca de 3 gramas de fibra por 2 onças, enquanto o chocolate ao leite normalmente contribui com zero. A fibra mais insolúvel no cacau vem da casca da semente do grão de cacau não processado.

Tudo isso nos leva à Saúde pelo Chocolate Regra do Polegar #3: Para uma melhor relação flavonóide/calórica, escolha o cacau em pó sempre que possível para assar e fazer chocolate quente.

Não esqueça as calorias

Uma coisa que a maioria das barras de chocolate tem em comum são as calorias. Uma onça de chocolate adocicado custará cerca de 150 calorias - isto é, cerca de seis a sete beijos de chocolate. Aqui está a minha posição como um amante de chocolate: Esses seis beijos valem cada caloria.

Mas aqui vai uma palavra de cautela: Os benefícios do chocolate à saúde podem desaparecer se você estiver adicionando as calorias acima e além de sua ingestão regular. Isto pode significar que você está adicionando quilos junto com os flavonóides.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis disseram que é melhor em uma revisão científica sobre flavonoides de cacau e chocolate δ no Journal of the American Dietetic Association. Eles concluíram que as pessoas podem se beneficiar da inclusão de uma variedade de alimentos ricos em flavonóides como parte de uma dieta saudável - e o chocolate preto, em quantidades moderadas, pode fazer parte deste plano.

Novos e Melhorados Produtos de Chocolate

Agora que se sabe que o chocolate pode ter benefícios para a saúde, produtos especiais de chocolate estão chegando às prateleiras. Dois exemplos são a CocoaVia e a Hershey's Cacao Reserve.

1. CocoaVia (da Mars Inc.)

Este produto contém cacau em pó com uma quantidade de flavanol superior à sua barra de chocolate média. A empresa também adicionou ésteres esteróis de soja que reduzem o colesterol (semelhantes ao tipo nas margarinas Benecol e Take Control). Eles também adicionaram vitaminas B e cálcio e duas vitaminas antioxidantes, C e E.

Se tudo isso leva a muitos benefícios para a saúde ainda está para ser visto. Posso lhe dizer que os produtos que experimentei têm um sabor digno de sua atenção. Se você estiver interessado em experimentar a CocoaVia, tente encontrá-los à venda, pois à medida que a quantidade de nutrientes e flavanóis aumentou, o preço também aumentou.

Há vários tipos de barras de CocoaVia. As Barras de Chocolate Original contêm (por porção de 22 gramas):

• 100 calorias

• 6 gramas de gordura

• 3,5 gramas de gordura saturada

• 9 gramas de açúcares

2. Reserva Hershey's Cacao

Quer alguns dos benefícios do chocolate preto, mas com o sabor do chocolate ao leite? Experimente as barras de chocolate ao leite na linha Cacao Reserve da Hershey's. Encontrei-as em minha drogaria. Experimentei o chocolate de leite com avelãs com 35% de Cacau. Estava delicioso, e um cruzamento entre uma barra de chocolate de leite e uma barra de chocolate preto, acho eu.

Por 1 onça (isso é um pouco mais que 28 gramas):

• 162 calorias

• 11 gramas de gordura

• 5 gramas de gordura saturada

• 11,8 gramas de açúcares

Receitas de Chocolate

Se você estiver pronto para descontar os possíveis benefícios à saúde do chocolate (ou pelo menos os benefícios do sabor), aqui estão algumas receitas de sobremesa mais leves para satisfazer seus desejos de chocolate.

Bolo de chocolate com torta de framboesa

médicos membros da Clínica de Perda de Peso: Diário como 1 porção de sobremesa média

Polvilhe este bolo com açúcar em pó e sirva com framboesas frescas e um pouco de chantilly Cool Whip ou chantilly, se desejar. Se você não quiser usar Splenda, aumente o açúcar para 1 1/2 xícara.

3/4 xícara de chá menos açúcar framboesa conserva 1 xícara de farinha de trigo integral 1 xícara de farinha branca não branqueada 1 xícara de açúcar granulado 1/2 xícara de Splenda 3/4 xícara de cacau cozido 1 1/2 colher de chá de bicarbonato de sódio 1 colher de chá de sal 1/2 xícara de chá de margarina com menos gordura (com 8 gramas de gordura por colher de sopa), de preferência com esteróis vegetais adicionados 3 colheres de sopa de licor de framboesa (meio e meio sem gordura pode ser substituído) 16 onças de creme azedo sem gordura 2 ovos grandes (usar tipo ômega-3 mais alto, se disponível) 1 1/2 colher de chá de extrato de baunilha Açúcar em pó (para polvilhar)

• Pré-aqueça o forno a 350 graus. Revestir uma panela de comida de anjo (panela tubular) com spray de cozimento de canola e polvilhar levemente com farinha. Coloque as conservas de framboesa em uma pequena tigela segura para microondas e aqueça em ALTO por 15 segundos ou até amolecer.

• Adicione farinha integral e farinhas brancas, açúcar, Splenda, cacau, bicarbonato de sódio e sal em uma tigela grande e bata em baixo para misturar bem. Pare a batedeira e adicione margarina, licor, creme azedo, ovos, baunilha e conservas amolecidas, tudo de uma só vez. Bata na velocidade média por dois minutos, raspando os lados do recipiente de mistura após um minuto.

• Despeje a massa na panela preparada e asse por 50-60 minutos, ou até que o testador de bolos inserido no centro saia limpo. Esfrie na panela por 10 minutos, depois retire o bolo da panela e coloque no prato de servir para esfriar completamente. Quando pronto para servir, polvilhe com açúcar em pó por cima. Sirva com framboesas frescas e um pouco de cobertura de chantilly ou creme de chantilly, se desejar.

Rendimento: 16 porções

Por porção: 195 calorias, 5 g de proteína, 36 g de carboidrato, 4 g de gordura, 1 g de gordura saturada, 3 g de fibra, 311 mg de sódio. Calorias de gordura: 18%.

Barras de Chocolate Trufas

médicos membros da Clínica de Perda de Peso: Diário como 1 porção de sobremesa leve + 1 colher de sopa de nozes

Se você preferir não usar o Splenda, simplesmente apague-o. Estas barras parecidas com brownies também têm uma textura maravilhosa.

2/3 xícara de margarina sem gordura (com 8 gramas de gordura por colher de sopa), como Take Control 1/3 xícara de xícara de farinha de trigo integral 1/2 xícara de farinha de trigo integral 1/2 xícara de farinha branca para todos os fins 1 1/2 colher de chá de extrato de baunilha 1 1/2 xícara de pedaços de nozes

• Pré-aqueça o forno a 350 graus. Revestir levemente uma forma de 9 x 13 polegadas (ou duas panelas de 9 polegadas quadradas) com spray de canola. Deixar de lado.

• Adicione a margarina e a meia sem gordura a uma caçarola antiaderente média e derreta a manteiga, mexendo constantemente, em fogo médio-baixo. Uma vez derretida a margarina, retire a frigideira do fogo.

• Adicione o chocolate de assar picado à manteiga derretida, mexendo constantemente com uma colher de pau até que o chocolate esteja completamente derretido. Adicione o açúcar e o Splenda e mexa para misturar bem.

• Adicione os ovos, um de cada vez, mexendo vigorosamente depois de cada um. Adicionar o ovo substituto e mexer para combinar. Adicionar as farinhas brancas e de trigo integral e mexer para combinar. Mexer o extrato de baunilha e as nozes.

• Despeje a massa na(s) forma(s) preparada(s) e asse por 23-25 minutos (20 minutos se usar duas panelas). Os brownies ainda terão um aspecto um pouco macio e brilhante. Retire do forno e coloque na grelha de resfriamento.

Rendimento: 24 barras

Por porção: 130 calorias, 3 g de proteína, 15 g de carboidrato, 7 g de gordura, 2 g de gordura saturada, 2,5 g de gordura monoinsaturada, 2,5 g de gordura polinsaturada, 13 mg de colesterol, 2 g de fibra, 31 mg de sódio. Calorias de gordura: 50%.

Receitas fornecidas por Elaine Magee; ? 2007 Elaine Magee

Elaine Magee, MPH, RD, é a "Médica da Receita" para o médico Clínica de Perda de Peso e autora de numerosos livros sobre nutrição e saúde. Suas opiniões e conclusões são suas próprias.