Pesquisas com animais mostram que uma dieta com calorias restritas pode ter benefícios para a saúde e retardar as mãos do tempo.
Restringir calorias, reviver sua vida
Esqueça o superdimensionamento, uma dieta de calorias restritas pode acrescentar saúde, juventude e longevidade à sua vida.
Do arquivo médico
Procurando enfrentar alguns anos até o final de sua vida, ou aproveitar seus anos dourados com vigor, boa saúde e juventude? As pesquisas com animais mostram que uma dieta com calorias restritas pode ter esses efeitos e retardar as mãos do tempo.
Agora, os praticantes da restrição calórica esperam que os seres humanos também possam beber da fonte da juventude. Embora só o tempo dirá se isso realmente funciona, especialistas e crentes pesam sobre a ciência por trás da teoria, e os prós e contras de uma dieta de calorias restritas.
A ciência
Com evidências que remontam a 1935, quando o cientista de Cornell Clive McCay descobriu inesperadamente que ratos em uma dieta restrita em calorias viviam quase 30% mais tempo do que aqueles em dietas "normais", de acordo com um comunicado de imprensa de Cornell, os cientistas têm testado o impacto de uma dieta restrita em calorias em tudo, desde ratos e vermes, até moscas, aranhas, guppies, cães e primatas.
"Parece haver dois mecanismos pelos quais uma dieta de calorias restritas aumenta a expectativa de vida", diz Mark Mattson, PhD, chefe do Laboratório de Neurociências do Instituto Nacional sobre Envelhecimento. "Primeiro, ela reduz a produção de radicais livres, ou a produção de formas altamente prejudiciais de oxigênio, e o segundo é que a restrição calórica aumenta a resistência das células ao estresse". Pensamos que ambas são importantes na proteção contra uma série de diferentes doenças que têm um impacto negativo na vida, tais como doenças cardiovasculares e câncer".
Uma dieta com calorias restritas demonstrou reduzir os níveis de colesterol e melhorar os níveis de glicose no sangue dos animais, mas a questão que se coloca agora é se uma dieta com calorias restritas terá algum benefício a longo prazo para os seres humanos...
"Há muitas evidências para apoiar os benefícios de uma dieta de calorias restritas em ratos e ratos e outras espécies", diz Mattson. "E podemos assumir que, como a restrição de calorias é importante em ratos e ratos, é provavelmente importante também em humanos, porque os ratos e ratos têm a mesma fisiologia que os humanos - eles contraem diabetes e cânceres e muitas de suas causas de morte são as mesmas que os humanos".
Portanto, pode funcionar, mas qual é o custo?
Cortando calorias
A premissa subjacente à restrição calórica, de acordo com o site da Sociedade de Restrição Calórica, é, "comer menos calorias, sem consumir menos vitaminas, minerais e outros componentes de uma dieta saudável e, ao fazê-lo, conseguir uma vida mais longa e saudável".
O resultado final? O macho médio nos EUA consome cerca de 2.745 calorias por dia, e a fêmea média 1.833 calorias, de acordo com o CDC. Uma dieta restrita em calorias, dependendo de quão severa uma pessoa quer praticar, leva esse número e, com o passar do tempo, o reduz em mais de um terço.
Em 2000, Dean Pomerleau, com 35 anos de idade, 5 pés e 8 polegadas e 172 libras, se descreveu como bastante típico.
"Meu peso estava se arrastando e eu estava começando a ver os sinais de minha própria mortalidade", diz Pomerleau, que vive em Pittsburgh. "Eu estava no lado descendente de minha juventude, e então ouvi falar da dieta de restrição calórica, e a ciência por trás dela me intrigou - que ela tinha um real potencial sério para a saúde e longevidade. Acabei dando uma tentativa e isso realmente concordou comigo".
Quatro anos depois e 51 libras mais leve, Pomerleau pratica uma forma rígida de restrição calórica que equilibra a ingestão calórica mais baixa com uma nutrição adequada.
"Eu como a mesma coisa duas vezes por dia, sete dias por semana, 365 dias por ano", diz Pomerleau, de sua dieta de 1.200 calorias por dia. "É um monte de vegetais com molho de salada à base de azeite de oliva, muitas frutas mistas, amêndoas e avelãs, e óleo de linhaça para ácidos graxos ômega-3".
Junto com um rigoroso plano de exercícios, Pomerleau acredita que isto está acrescentando longevidade e qualidade à sua vida.
"Os dados animais, se pudermos extrapolar, que é bastante extenso até os cães e primatas, sugerem que para cada caloria que você prescinde, você pode adicionar cerca de 30 segundos à sua vida útil", diz Pomerleau. Portanto, em essência, "se você tiver uma fatia de pizza, você desiste de três horas de vida. Se você pular essa fatia, você terá essas três horas de vida de volta. Você prefere comer a pizza, ou viver por mais três horas? Mas não se trata apenas de longevidade, há uma série de benefícios de saúde e psicológicos que estão aqui agora que são pelo menos gratificantes para mim do que o potencial de expansão da vida".
Além da longevidade
Embora acrescentar saúde e longevidade à vida possa ser um resultado da restrição calórica, Brian M. Delaney, presidente da Sociedade de Restrição Calórica, também olha para o quadro geral.
"Há evidências substanciais que sugerem versões relativamente leves desta dieta que reduzem os níveis de glicose em jejum, o que reduzirá radicalmente a probabilidade de uma pessoa contrair diabetes tipo 2", diz Delaney, que pratica uma forma mais moderada de restrição calórica. "Há também evidências substanciais, embora não tão diretas, de que alguém em uma forma leve desta dieta reduzirá suas chances de contrair doenças cardiovasculares". E, há evidências, embora seja a menos direta, de que a probabilidade de alguém em uma dieta de calorias restritas contrair câncer diminui".
Com base nesta evidência, explica Delaney, "Se cerca de 10% dos americanos fizessem esta dieta, isso criaria uma redução na incidência destas doenças, e reduziria significativamente os custos totais de saúde em todo o país".
Além do impacto social, Delaney sugere que o benefício da restrição calórica não é a possibilidade de viver até 120, mas de viver melhor, por mais tempo.
"Há diferentes grupos de pessoas em uma dieta de calorias restritas", diz Delaney. "Há alguns extensionistas de vida que estão na dieta apenas para viver mais tempo, outros que querem perder peso, mas a maioria das pessoas só quer ser mais jovem, mais tempo".
Baixa Cal, Alta Nutrição
Então, como você pode fazer a restrição calórica corretamente? O truque é ter certeza de que você está recebendo uma nutrição adequada.
"Se você estiver cortando calorias e não prestar atenção à forma como você come, pode haver algumas conseqüências graves para a saúde", diz Susan Moores, porta-voz da Associação Dietética Americana. "De afetar seu sistema imunológico a afetar seus ossos, a afetar sua concentração e capacidade de concentração, é tudo como você planeja seus alimentos". Entretanto, se você estiver comendo apenas 1.000 calorias por dia e estiver comendo bem, pode não haver mudanças perceptíveis".
Moores, que é um dietista registrado em St. Paul, Minn., recomenda uma dieta semelhante à que Pomerleau come.
"Definitivamente, frutas e verduras - não há uma má alimentação no cacho", diz Moores. "Também, grãos inteiros, aveia, cevada, fontes magras de proteína -- carne vermelha magra, peixe, aves e ovos, e leguminosas, que são muito empacotadas e muitas vezes esquecidas".
Mesmo com uma ingestão calórica reduzida, explica Moores, você não pode sair do exercício.
"Não importa quantas calorias você corte, você não alcançará a fonte da juventude sem atividade física, sem exceção", diz Moores.
Primeiros Passos
Se você estiver interessado em tentar a restrição calórica, há passos que podem ajudá-lo a testar a fonte das águas da juventude:
Moores recomenda fortemente trabalhar com um dietista, para que um especialista possa se certificar de que você está recebendo uma nutrição adequada e fazendo com que cada caloria conte. Pomerleau recomenda que você encontre sua linha de base. "A primeira coisa é fazer algum trabalho de sangue antes do tempo para saber onde você está", diz Pomerleau. "Mande verificar seus níveis de colesterol e glicose no sangue para que você possa acompanhar suas melhorias". A seguir, não exagere. "Não faça mudanças dramáticas em sua dieta", diz Pomerleau. "Comece limpando sua dieta e substituindo carboidratos refinados por frutas e legumes saudáveis". Encontre um sistema de apoio. "A Sociedade de Restrição de Calorias é um recurso tremendo", diz Pomerleau. "Para pessoas que são novas na dieta, assim como para pessoas que já fazem parte dela há anos". Olhando para o futuro
Com um estudo multicêntrico analisando os efeitos fisiológicos de uma dieta de calorias restritas em andamento, os pesquisadores esperam identificar o impacto dessa dieta nos seres humanos. Mas, com apenas um ano de duração e analisando fatores como os níveis de colesterol e glicose, o estudo não responderá às perguntas que os praticantes da dieta anseiam por saber: Será que isso realmente aumentará a expectativa de vida deles?
No entanto, Pomerleau e outros esperam que sua vigilância seja recompensada.
"O resultado final é que para alguém que começa a restrição calórica por volta dos 35 anos de idade, praticando no nível I e mantendo-o até a velhice, é provável que acrescente - se a evidência animal puder ser extrapolada - de oito a 10 anos para sua expectativa de vida", diz Pomerleau.
E com uma pequena ajuda dos avanços na tecnologia, talvez até mais tempo.
"Esperamos plenamente que haja melhorias substanciais na tecnologia médica nas próximas décadas que possam prolongar drasticamente a vida útil de uma pessoa", diz Pomerleau. "E o alvo dos profissionais de restrição calórica, como eu, é estar por perto para se beneficiar deles".
