doctor lhe dá uma olhada nas pesquisas atuais sobre o valor de uma dieta rica em fibras para diminuir o risco de câncer, incluindo recomendações de especialistas para incluir fibras em sua dieta.
O Dr. Denis Burkitt, um cirurgião irlandês, foi à África nos anos 50 em uma viagem missionária para melhorar a saúde das pessoas de lá.
Pelo menos um aspecto de sua saúde não precisava melhorar, ele encontrou: Os africanos tinham uma taxa surpreendentemente baixa de câncer colorretal.
Os americanos, ao contrário, tinham muitos problemas de cólon, incluindo altas taxas de câncer.
Burkitt pensou que isso se devia à diferença nas dietas. Os africanos comiam grandes quantidades de milho, feijão e outros alimentos de alta fibra. A maioria dos americanos, em contraste, comia alimentos processados.
Quase 70 anos mais tarde, os cientistas ainda estão pensando na questão. Alguns estudos encontraram uma ligação entre uma dieta rica em fibras e menores riscos de câncer. Outros não encontraram.
"Há muitos dados conflitantes", diz Mary Daly, MD, presidente do departamento de genética clínica do Fox Chase Cancer Center, na Filadélfia.
Comer muitas fibras pode ajudar a afastar certos tipos de câncer - isso ainda não foi provado.
A pesquisa é clara: comer uma dieta rica em fibras pode ajudar você a manter um peso saudável, o que, por sua vez, reduz o risco de muitos tipos de câncer.
Câncer de cólon
A maior parte das pesquisas sobre fibra e prevenção do câncer tem se concentrado neste tipo de câncer, porque a fibra faz a maior parte de seu trabalho no cólon.
O nutriente passa rapidamente através do cólon, talvez expulsando os compostos causadores de câncer do corpo. Pode até mudar esses compostos, tornando-os menos prejudiciais, diz Daly.
Vários estudos indicam que quanto mais fibras você come, menor é a probabilidade de ter câncer de cólon.
Mas muitos outros estudos não detectam uma conexão.
Um grande δ em 2007 descobriu que as pessoas que comiam uma dieta rica em fibras e pobre em gordura tinham a mesma quantidade de adenomas colorretais, pequenos tumores que às vezes podem se transformar em câncer, como aqueles que não comiam dessa forma.
No entanto, quando os pesquisadores se concentraram nos participantes do estudo que realmente aderiram à dieta, ao contrário daqueles que eram menos consistentes, eles encontraram uma ligação entre comer muita fibra e menos tumores, diz Electra Paskett, PhD, diretora de prevenção e controle do câncer no The Ohio State University Comprehensive Cancer Center.
"A fibra é crítica para a saúde do cólon", diz Brett E. Ruffo, MD, professor assistente clínico de cirurgia no Hospital Universitário Stony Brook.
Ainda assim, ninguém pode dizer com certeza se a fibra ajuda a prevenir o câncer colorretal.
Câncer de mama
Uma história semelhante surge quando se observa a pesquisa sobre esta doença.
Alguns pesquisadores pensam que as fibras podem reduzir o risco de câncer de mama, talvez influenciando a produção de hormônios corporais. Houve alguns estudos que corroboram isto, incluindo um que descobriu que comer muitos alimentos ricos em fibras, especialmente vegetais, poderia diminuir ligeiramente o risco de câncer de mama.
Mas outros pesquisadores não encontraram tal ligação, e novamente, à medida que o número de estudos crescia, a teoria se tornava mais fraca.
Câncer de próstata
Uma teoria é que as fibras podem prevenir esta doença afetando os níveis hormonais, como no caso do câncer de mama.
Outros especialistas pensam que o efeito das fibras em algo chamado "sensibilidade à insulina" pode ter um papel importante. A insulina é um hormônio que seu corpo produz depois que você come. Ela permite que o açúcar no sangue entre em suas células e seja usado para energia. Quando os níveis de açúcar no sangue aumentam, os níveis de insulina tendem a aumentar. Mas as fibras, especialmente as solúveis como a farinha de aveia, podem suavizar este efeito, diminuindo a absorção de açúcar na corrente sanguínea.
Os poucos estudos sobre fibras e câncer de próstata são inconclusivos, no entanto.
Aconselhamento Take-Home
Só não há evidências fortes suficientes para dizer com certeza que a fibra protege (ou não protege) contra o câncer de mama, próstata ou cólon.
Mas há muitas pesquisas sobre como isso o ajuda de outras maneiras. É mais conhecido por manter seus movimentos intestinais regulares, e também pode evitar condições mais sérias. Isso inclui diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
A fibra também ajuda a perder peso - e manter um peso saudável é uma das melhores coisas que você pode fazer para diminuir seu risco de muitas doenças, incluindo o câncer.
