Constipação Crônica: Fatos sobre Causas e Tratamentos

A constipação crônica é um problema comum que muitas vezes pode ser aliviado seguindo uma abordagem multifacetada do estilo de vida do tratamento.

A prisão de ventre, a queixa digestiva mais comum na população norte-americana, pode tornar a vida miserável. A prisão de ventre não só faz você se sentir inchado, com dores de cabeça e irritável, mas aliviar a prisão de ventre - especialmente a prisão de ventre crônica ou prolongada - é demorada e cara. Todos os anos nos EUA, a prisão de ventre crônica leva a cerca de 2,5 milhões de consultas médicas - e custos de medicamentos de muitas centenas de milhões de dólares.

Constipação Crônica: O que é isso?

A definição de constipação crônica varia entre diferentes pessoas. Para algumas pessoas, a constipação crônica significa movimentos intestinais infrequentes durante semanas de cada vez. Para outras, a prisão de ventre crônica significa esforço ou dificuldade para passar os banquinhos. Por exemplo, muitos descrevem a constipação crônica como a sensação de que você precisa ter um movimento intestinal, mas não importa quanto tempo você sente, isso simplesmente não vai acontecer. Com a prisão de ventre crônica, você pode ter fezes duras ou formadas, fezes pequenas, ou uma combinação de fezes duras, formadas ou pequenas pouco freqüentes.

Geralmente, a definição de prisão de ventre crônica é uma freqüência de fezes inferior a três por semana que dura vários meses. Ainda assim, os especialistas acreditam que muitos que pensam que sofrem de constipação crônica podem na verdade subestimar a freqüência de seus hábitos intestinais, portanto esta definição pode não ser precisa.

Constipação Crônica: O que é normal? O que não é?

Se você ou um ente querido tem constipação crônica, grande parte da ansiedade e da angústia pode resultar de uma falta de conhecimento sobre este problema. Não só existem medos ampliados sobre o que pode estar causando o problema, o desconforto da prisão de ventre crônica em si pode ser debilitante. A prisão de ventre pode retardar seu desempenho no trabalho e até mesmo fazer com que você perca as atividades recreativas. É por isso que é importante conhecer os fatos sobre a constipação crônica e conversar com seu médico sobre sua situação pessoal.

Vamos analisar alguns mitos crônicos sobre a prisão de ventre e depois identificar as verdades:

Mito da Constipação Crônica:

Se você não tem um movimento intestinal por dia, é anormal.

A Verdade:

Menos de 50% das pessoas têm um movimento intestinal por dia.

Mito da Constipação Crônica:

Menos de cinco ou seis movimentos intestinais por semana são considerados como constipação crônica.

A Verdade:

95% dos adultos têm movimentos intestinais entre três e 21 vezes por semana. Toda a faixa -- mesmo apenas três movimentos intestinais por semana -- é normal.

Mito da Constipação Crônica:

As toxinas se acumulam no intestino quando os movimentos intestinais são infrequentes.

A Verdade:

Ao contrário da crença popular, não há evidências de que "toxinas" se acumulam quando os movimentos intestinais são pouco freqüentes ou que a constipação leva a doenças como o câncer. Entretanto, se você ainda estiver com prisão de ventre depois de experimentar fibras, laxantes ou leite de magnésia, é hora de consultar um médico para uma avaliação.

Mito da Constipação Crônica:

O número de movimentos intestinais aumenta com a idade.

A Verdade

: Na verdade, o número de movimentos intestinais diminui com a idade.

Mito da Constipação Crônica:

A constipação crônica não afeta muitas pessoas.

A Verdade:

A constipação crônica é um problema sério, afetando de 15% a 20% da população dos Estados Unidos.

Mito da Constipação Crônica

: Se você comer bem, se exercitar e beber muitos líquidos, você nunca deve sofrer de constipação crônica.

A Verdade:

Às vezes, problemas psicológicos provocam a prisão de ventre crônica. Por exemplo, o abuso sexual ou físico infantil - ou a perda de um dos pais por divórcio, separação ou morte - pode contribuir para a prisão de ventre crônica de adultos. A prisão de ventre freqüentemente coexiste com a depressão. A prisão de ventre crônica também pode ser causada por uma condição médica subjacente, como os baixos níveis de hormônios da tireóide.

Constipação Crônica: O que a causa?

Depois de comer, os alimentos se movimentam através de seu trato digestivo. Os intestinos tiram água e nutrientes dos alimentos. Normalmente, o processo continua até a formação de uma fezes. Apertando contrações no intestino, as fezes passam para fora do corpo.

Como a constipação está freqüentemente ligada a fezes duras, uma teoria é que muita água é absorvida das fezes, deixando-as secas e duras. Outra teoria é que respostas hormonais anormais à água ingerida podem desencadear a constipação crônica. Mais pesquisas são necessárias para entender melhor como a constipação acontece e para desvendar a misteriosa ligação entre o intestino, os hormônios e o cérebro.

6 Chaves para aliviar a Constipação Crônica

O alívio da prisão de ventre crônica tem uma abordagem multifacetada e de estilo de vida:

1.

Seja regular

Vá ao banheiro à mesma hora todas as manhãs. Faça deste seu "hábito" matinal, pois a atividade motora do cólon é maior neste momento.

2.

Ouça o seu corpo

Não ignore a vontade de ir. Peristaltismo do intestino - os movimentos que provocam um movimento intestinal - vêm e vão. Se você ignorar este impulso, pode perder a oportunidade. Quanto mais tempo as fezes ficam no intestino, mais difícil se torna à medida que mais água é reabsorvida, e mais difícil é expelir. A necessidade de defecar também aumenta após a hora da refeição, portanto, aproveite os sinais de seu corpo.

3.

Relaxe

Como o estresse pode interferir no relaxamento de todo o corpo, incluindo o intestino, é importante usar algum tipo de técnica de relaxamento diariamente. Satish Rao, MD, PhD, FRCP, professor de medicina e diretor de neurogastroenterologia e motilidade gastrointestinal na Universidade de Iowa, descobre que muitos pacientes não conseguem empurrar corretamente porque são muito apressados e estressados. "Eles têm muito pouco tempo para cuidar de seus corpos", diz Rao.

4.

Aumentar os fluidos

Beba muitos líquidos. É recomendado beber pelo menos oito copos de líquido (de preferência água) por dia. Beba mais nos dias quentes e quando estiver se exercitando.

5.

Faça sua dieta a granel

Fibras dietéticas e laxantes a granel como psílio ou metilcelluose - tomados com muitos fluidos - funcionam bem para aliviar a prisão de ventre crônica. Harris H. McIlwain, reumatologista baseado em Tampa e autor do novo livro A Diet for a Pain-Free Life, acredita que o farelo de trigo é a fibra mais eficaz no alívio da prisão de ventre crônica. "O farelo de trigo adiciona volume às fezes e aumenta a taxa de movimento das fezes através do intestino", diz McIlwain.

6.

Fale com seu médico sobre medicamentos

Medicamentos e laxantes podem ajudar a aliviar a constipação, mas devem ser tomados com cuidado e por curtos períodos de tempo. Consulte seu médico antes de tomar qualquer medicação.

Constipação Crônica: Mais Prevalência Hoje?

Os americanos estão ficando cada vez mais constipados? Rao diz que há simplesmente mais consciência da constipação hoje em dia.

"No passado, as pessoas que sofriam de constipação crônica, diarréia, síndrome do intestino irritável, ou mesmo incontinência, mantinham-na para si mesmas. Elas ficavam em casa a maior parte do tempo e toleravam os sintomas desconfortáveis", diz Rao ao médico. "Os baby boomers de hoje não estão dispostos a aceitar problemas como a constipação crônica. Eles sabem que os avanços da medicina são excelentes e que estes problemas de saúde podem ser tratados e resolvidos com sucesso".

Rao diz que a constipação não se trata de freqüência (ou infrequência) dos movimentos intestinais, mas que a constipação crônica é um "complexo de sintomas". Rao explica os sintomas da prisão de ventre crônica da seguinte forma:

A constipação crônica pode estar associada ao tempo de trânsito normal ou lento das fezes, ao distúrbio de defecação funcional (defecação dissinérgica) ou a uma combinação de ambos. Com a constipação por trânsito lento, há um atraso prolongado no trânsito das fezes através do cólon. A obstrução disssinérgica ou de saída (também chamada dissinergia do assoalho pélvico) é caracterizada pela dificuldade ou incapacidade de expulsar as fezes. Com a disfunção do assoalho pélvico (defecação disssinérgica), os músculos da pélvis inferior que circundam o reto (os músculos do assoalho pélvico) não funcionam normalmente. Um terceiro tipo de constipação ocorre com a síndrome do intestino irritável (SII), onde a constipação alterna-se com crises de diarréia.

Constipação Crônica: Por que os Baby Boomers estão em risco?

Se você é um bebê boomer nascido entre 1946 e 1964, você pode se perguntar se a constipação crônica tende a aumentar com a idade. McIlwain diz ao médico que existem várias causas diferentes que provocam a prisão de ventre em adultos idosos.

"Conforme os adultos envelhecem, tendemos a ficar mais sedentários, comemos e bebemos menos e ingerimos muito menos fibra em nossa dieta diária", diz McIlwain, "todos eles são hábitos que agravam a prisão de ventre crônica".

Então, de acordo com McIlwain, mais problemas ocorrem quando se está com prisão de ventre e se começa a depender de laxantes. "Dentro de dias, este hábito laxante pode agravar o ciclo de constipação crônica e a necessidade de tomar outro laxante e depois outro".

Não apenas os hábitos de vida colocam os "boomers" em risco de prisão de ventre crônica, mas McIlwain diz que muitos medicamentos de venda livre e de prescrição médica comumente tomados para tratar artrite, dores nas costas, hipertensão, alergias e até mesmo depressão podem resultar em prisão de ventre crônica.

"Quando adultos idosos são tratados com múltiplos medicamentos para problemas de saúde, a constipação crônica pode ser o resultado", diz McIlwain. "Os medicamentos mais comuns que agravam a constipação são analgésicos narcóticos como codeína e Tylenol (Tylenol #3), oxicodona (Oxycontin), proposifeno e acetaminofeno (Darvocet), e hidromofone (Dilaudid), que às vezes são usados para dores graves de osteoartrite, artrite inflamatória, doença discal, e outros problemas. Como esses medicamentos mais fortes para a dor são conhecidos por causar constipação crônica, muitos médicos vão em frente e tratam a constipação ao mesmo tempo em que os medicamentos para a dor são prescritos - antes que a constipação crônica se desenvolva e se torne severa e incontrolável".

Para pessoas de todas as idades, certos medicamentos resultam em prisão de ventre crônica, incluindo alguns analgésicos para dor, antidepressivos e medicamentos para tratar a hipertensão, entre outros. Os suplementos de ferro que muitas mulheres em idade fértil tomam em suas multivitaminas diárias aumentam as chances de prisão de ventre crônica, assim como a gravidez.

O que McIlwain recomenda aos "boomers" para aliviar a prisão de ventre crônica? "Mantenha-se ativo e faça exercícios diariamente", diz Mcllwain. "Além disso, observe seus fluidos e beba mesmo quando não sentir sede, pois os adultos mais velhos às vezes perdem este mecanismo da sede que nos alerta para beber fluidos. Acrescente mais fibra à sua dieta e talvez considere um amaciador de fezes, se necessário".

McIlwain também recomenda a seus pacientes uma dose baixa de hidróxido de magnésio (Phillips? Milk of Magnesia ou Ducolax? Milk of Magnesia) para aliviar a prisão de ventre crônica.

Constipação Crônica: Quando ver seu médico

Se você tem constipação crônica ou se a constipação é nova ou é uma mudança em seus hábitos intestinais normais, ligue para seu médico. Como a prisão de ventre crônica pode ser um sintoma precoce de problemas graves como o câncer de cólon, seu médico perguntará sobre seu histórico médico, fará um exame físico e, em seguida, fará testes laboratoriais para fins de triagem. Algumas condições médicas, tais como hipotireoidismo, síndrome do intestino irritável, doença de Parkinson e diabetes também podem causar prisão de ventre crônica. Tratar a doença em si pode ajudar a aliviar a constipação crônica.

Seu médico realizará um exame retal para procurar hemorróidas ou lacerações causadas por esforço e verificará o funcionamento dos músculos do esfíncter anal. Se seu histórico médico, exame físico e resultados de laboratório não derem pistas sobre a causa da constipação crônica, seu médico poderá solicitar um estudo de imagem do cólon e reto para descartar problemas mais sérios, como uma obstrução.

Uma vez que seu médico determine seu diagnóstico, o alívio da constipação crônica pode envolver uma abordagem multidisciplinar com mudanças na dieta e no estilo de vida e medicamentos de venda livre ou sob prescrição médica. Se seu médico descobrir que sua constipação crônica precisa de um tratamento médico regular, você pode considerar a possibilidade de consultar um gastroenterologista com especial interesse e experiência no campo da constipação. A assistência de tal prestador de serviços de saúde pode contribuir muito para aliviar a prisão de ventre crônica a longo prazo e melhorar sua qualidade de vida.

Quando você se encontrar com seu médico, tenha uma lista de perguntas pronta para fazê-las e seja assertivo ao descrever os sinais e sintomas da constipação crônica. De acordo com Rao, há um grande problema em como os médicos de hoje percebem a constipação.

"Os médicos são muito desdenhosos dos sintomas quando os pacientes dizem que têm constipação crônica", diz Rao, "e os pacientes devem ser mais contundentes na descrição de seu problema com a constipação". Os médicos devem fazer mais perguntas para descobrir o que realmente está acontecendo".

Para entender o mecanismo que está causando a constipação crônica, Rao usa testes específicos, incluindo um estudo de trânsito colônico, uma expulsão por balão e uma reatometria anal.

Após os testes, Rao diz que um terço dos indivíduos com prisão de ventre crônica pode ter resultados normais. O cólon e o reto são normais, mas ainda há hipersensibilidade, dor e desconforto quando se tem um movimento intestinal.

"Mas quase um terço daqueles com prisão de ventre crônica tem defecação dissinérgica", diz Rao. "As pessoas com defecação disssinérgica não conseguem sentir fezes no intestino ou têm dificuldade em usar mecanismos corporais para expelir as fezes". Muitas pessoas com defecação disssinérgica não sabem que esta é a causa de sua constipação e muitas vezes não procuram ajuda além do uso de laxantes de venda livre".

Para aqueles que sofrem de constipação crônica com defecação disssinérgica, Rao recomenda o biofeedback. "Esta é uma terapia simples, não invasiva, que pode corrigir a contração inadequada dos músculos do assoalho pélvico e do esfíncter anal externo durante a defecação", diz Rao. "Esta terapia não-droga demonstrou categoricamente ser o único método eficaz para corrigir o comportamento à medida que estes pacientes aprendem o que está errado e depois aprendem como corrigi-lo".

Os laxantes tradicionais de venda livre podem funcionar no alívio da constipação crônica. A Rao recomenda produtos senna, magnésio e suplementos de fibras. O medicamento prescrito, Amitiza? (lubiprostone), um ativador do canal de cloro que aumenta a secreção de fluido intestinal, também pode ajudar a aliviar a constipação crônica.

Quando a Constipação Crônica é um Sinal de Advertência

Alterações em seus hábitos intestinais podem ser um sinal de alerta de uma infecção viral ou bacteriana, obstrução, doença inflamatória intestinal (DII), ou câncer de cólon. Se você tiver um ou mais dos seguintes sintomas, ligue para seu provedor de saúde:

• Constipação que dura mais de duas semanas

• Diarréia severa que dura mais de dois dias

• Diarréia leve com a duração de uma semana

• Exigências inexplicadas de ter um movimento intestinal

• Diarréia sangrenta

• Banquetas pretas ou de cor preta