médico analisa a razão pela qual as taxas de tosse convulsa estão a aumentar, apesar de uma nova vacina.
Quando uma nova vacina contra a tosse convulsa foi introduzida no final dos anos 90, havia esperanças de uma taxa de infecção mais baixa. Mas tem havido uma tendência enigmática: um pico em novos casos.
Mais de 48.000 americanos tiveram tosse convulsa em 2012 - um pico de 50 anos. A doença, também conhecida como tosse convulsa, provoca ataques de tosse que podem durar semanas em adultos e crianças mais velhas. Para os bebés, especialmente os muito jovens, os sintomas podem ser fatais.
O que está por detrás do aumento da tosse convulsa? Os especialistas não têm a certeza, mas têm algumas teorias:
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A vacina mais recente contra a tosse convulsa não protege contra a doença enquanto a versão anterior.
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Os pais que não deixam os seus filhos receber vacinas podem estar a criar mais oportunidades para surtos de tosse convulsa.
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Mesmo as pessoas vacinadas podem ainda ser portadoras e espalhar tosse convulsa sem se aperceberem disso.
A vacina mais recente não dura tanto tempo
Antes de 1997, a vacina contra a tosse convulsa utilizada nos EUA era um tipo conhecido como vacina de "célula inteira". Utilizava todas as partes da bactéria que provoca a tosse convulsa, explica Litjen Tan, PhD, chief strategy officer da Immunization Action Coalition.
A vacina era eficaz, mas tinha efeitos secundários, incluindo braços doridos, choro, agitação, ansiedade e convulsões ocasionais.
A vacina mais recente, conhecida como vacina "acelular", contém apenas partes das bactérias da tosse convulsa. Tem menos efeitos secundários do que a versão antiga, diz Tan.
No início, "os dados mostraram que a acelular funcionava tão bem como a célula inteira", diz Tan. "Mas com o passar do tempo, a imunidade apenas começou a diminuir nas crianças que receberam a vacina acelular".
Por outras palavras, a nova vacina parece não proteger as pessoas tanto tempo como a antiga. E à medida que a protecção da vacina se desgasta, o número de casos de tosse convulsa pode aumentar.
O papel dos 'Refugiados de Vacinas
Outra razão possível para a tosse convulsa está a aumentar: "refusores de vacinas". Estes são pais que optam por não vacinar os seus filhos porque acreditam que as vacinas podem não ser seguras.
"É difícil dizer quão grande é este factor contribuinte, diz Romina Libster, MD, especialista em imunização infantil. Num surto recente na Califórnia, ela diz que a maioria das crianças que tiveram tosse convulsa foram vacinadas.
Mas mais pais estão a optar por adiar ou recusar as vacinas infantis recomendadas, diz Libster. E quando não há uma taxa de vacinação muito elevada, a população como um todo torna-se menos imune a uma doença.
As pessoas que se opõem às vacinas podem estar a criar um bolso onde a doença se possa apoderar. "Isto permite que a doença expluda", diz Tan.
Algumas pessoas vacinadas ainda podem espalhar a tosse convulsa
Outra causa possível do pico da tosse convulsa em casos de tosse convulsa: As pessoas que recebem a vacina mais recente estão protegidas contra a doença, mas ainda podem transportar a bactéria e espalhá-la para aqueles que não estão vacinados.
Este tipo de situação foi relatada num estudo de babuínos que foi publicado em 2013. Os investigadores vacinaram alguns animais com a nova vacina e alguns animais com a vacina antiga. Os animais de ambos os grupos foram protegidos contra a tosse convulsa. Mas os animais que tinham a versão mais recente tinham bactérias da tosse convulsa nas suas vias respiratórias durante 6 semanas. Os que tinham a versão mais antiga apenas tinham as bactérias nas suas vias respiratórias durante 3 semanas.
Calendário de Vacinação
Alguns peritos de saúde pensam que é necessária uma nova versão da vacina para diminuir o número de pessoas que sofrem de tosse convulsa. "Precisamos de uma vacina melhor que induza imunidade vitalícia, ou pelo menos mais longa", diz Roy Curtiss, PhD, director do Centro de Doenças Infecciosas e Vacinologia da Universidade Estatal do Arizona. Isto pode significar tentar uma combinação de vacinas mais antigas e mais recentes, vacinas de reforço mais frequentes, ou algo completamente novo.
Entretanto, a melhor maneira de se proteger a si e aos seus filhos da tosse convulsa é seguir o calendário de vacinas recomendado pelo CDC. A vacina que protege contra a tosse convulsa para miúdos com menos de 7 anos chama-se DTaP. Também previne a difteria e o tétano. Certifique-se de que o seu filho recebe todas as doses programadas.
Para crianças mais velhas e adultos, a vacina que protege contra a tosse convulsa chama-se Tdap. Tal como a DTaP, é uma vacina combinada que também previne a difteria e o tétano. Recomenda-se um reforço para o Tdap para todos os adultos. E as mulheres grávidas devem receber um reforço para o Tdap no terceiro trimestre.
