Saúde, conveniência preocupações principais para os consumidores
A loucura mais quente dos supermercados do ano passado - produtos com baixo teor de carboneto - pode ser encontrada no corredor de desalfandegamento deste ano. Num país obcecado por dietas, temos visto alimentos com baixo teor de gordura, sem gordura, sem açúcar, com baixo teor de carboidratos, e sem carboidratos entrar e sair com pouco impacto na nossa circunferência. Na verdade, como nação, somos mais pesados do que nunca.
Então que novos alimentos pode esperar ver a seguir nas prateleiras dos seus supermercados? perguntou o médico aos especialistas pelas suas previsões sobre as últimas tendências.
Como a maioria de tudo o resto, os baby boomers estão a afectar a forma como a nação come, de acordo com o grupo NPD Marketing. Os "boomers" deixaram a sua marca com fast food nos anos 60, barras de fetos nos anos 70, micro-ondas nos anos 80, take-out nos anos 90, e uma tendência para alimentos mais saudáveis hoje em dia, de acordo com Harry Balzar, vice-presidente da NPD. À medida que os boomers envelhecem, estão a lidar com preocupações de saúde e peso que impulsionam os seus padrões alimentares.
Mas os "boomers" não são os únicos por trás das mudanças nos hábitos de compra de alimentos.
"O aumento da população latina tem tido um enorme impacto nas nossas tendências alimentares", diz o guru dos supermercados Phil Lempert, editor do boletim informativo Facts, Figures and the Future. "Eles não bebem refrigerantes com xarope de milho com alto teor de frutose, e as suas dietas são mais abundantes em frutas, vegetais e alimentos frescos".
Entre as frutas e legumes outrora exóticos que a cozinha hispânica traz para as prateleiras dos supermercados estão mangas, cherimoyas, e muitas outras, diz a rastreadora de tendências Linda Gilbert, presidente da empresa de análise de mercado HealthFocus.
Outra questão que continua a exercer uma enorme influência sobre os fabricantes de alimentos: o nosso desejo cada vez maior de conveniência.
O que está dentro, o que está fora
Para responder às preocupações de saúde da nação, os fabricantes estão a esforçar-se por reformular os alimentos que têm bom sabor mas são mais baixos em gordura, sal, colesterol e açúcar. Muitos são concebidos para ajudar a reduzir o colesterol, prevenir a diabetes tipo 2, e proteger o coração.
Estão a ser adicionados ao sumo de laranja, chocolate preto, iogurte e margarina químicos que reduzem o colesterol, derivados de plantas, chamados esteróis. A FDA determinou que alguns produtos contendo esteróis podem conter uma alegação saudável para o coração.
Outro ingrediente protector do coração provém de peixe gordo e óleos vegetais -- ácidos gordos polinsaturados ómega-3. Uma ingestão mais elevada de alimentos que contenham estas gorduras é uma opção para quem tem consciência do coração. As sementes de linho, nozes e os seus óleos estão entre as fontes mais ricas destes ácidos gordos.
Outra tendência são os alimentos que são enriquecidos, fortificados, ou de outra forma bombeados nutricionalmente. Os fabricantes estão a adicionar nutrientes como o cálcio e o folato aos alimentos para ajudar a preencher as lacunas nutricionais nas nossas dietas.
"Isto é óptimo para minerais como o cálcio para pessoas que têm dificuldade em tolerar lacticínios", diz Linda McDonald, RD, editora do boletim informativo Supermercado Savvy. Mas ela observa, "alguns fabricantes de alimentos levaram isto longe demais". Comer alguns alimentos ou bebidas é semelhante a tomar um comprimido vitamínico - e nem sempre têm um sabor tão bom, diz ela.
Ao mesmo tempo, os fabricantes apressam-se a remover dos seus produtos outro ingrediente, gorduras trans que obstruem a arte. As gorduras trans, também conhecidas como gorduras hidrogenadas, são encontradas em muitos alimentos processados e são feitas transformando óleos vegetais líquidos em produtos sólidos como a margarina e o encurtamento.
Com base na recomendação das Orientações Dietéticas de 2005 para limitar as gorduras trans, muitos fabricantes estão a reformular os produtos para os reduzir ou eliminar. Em Janeiro de 2006, todos os rótulos dos alimentos serão obrigados a listar a quantidade de gorduras trans que os alimentos contêm. (Entretanto, não deixe de ler os rótulos e comparar as marcas).
Naturalmente, a nova tecnologia alimentar tem a ver tanto com o sabor como com a saúde.
Considere a tecnologia de gelado de baixa caloria, que faz com que o gelado de baixa caloria tenha o sabor real, sem adoçantes artificiais ou substitutos de gordura. Isto significa que os fabricantes podem fornecer o sabor cremoso de gelado de manteiga completa a uma fracção das calorias - agora isso é progresso!
O Número Mágico: 100
Uma das tendências mais quentes no controlo de peso é o controlo de porções, pacotes de 100 calorias. Coca-Cola, Cheese Nips, Wheat Thins, Pringles, Oreos, e bolachas Ritz saltaram todas para o comboio com versões porções controladas dos seus snacks e bebidas.
Estes pacotes de 100 calorias são ideais para pessoas que desejam aperitivos mas não conseguem controlar as suas próprias porções, diz Katherine Tallmadge, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana.
Ainda assim, ela assinala que não são propriamente alimentos saudáveis.
"Estes são essencialmente pequenas porções de snacks com densidade calórica, e muito menos nutritivos do que uma peça de fruta, um punhado de nozes, ou um iogurte magro", diz ela. "Aborde-os com cuidado, e tente limitar estes petiscos a uma vez por dia. É melhor encher-se de frutas e legumes".
Grãos inteiros em ascensão
A recomendação das Orientações Dietéticas 2005 para três porções diárias de grãos inteiros levou a uma explosão de novos produtos nas prateleiras dos supermercados.
Os fabricantes lançaram novos pães integrais, bolachas, massas, e cereais. A General Mills reformulou todos os seus cereais para incluir grãos inteiros, a Wonder Bread desenvolveu farinhas integrais com aspecto e sabor de farinhas refinadas, e os fabricantes de massas estão a mexer para fazer massas de mistura de grãos inteiros com bom sabor.
Mas o que são exactamente grãos inteiros, e o que podem eles fazer por si?
Os grãos inteiros contêm todo o grão, que inclui antioxidantes e fibras que podem proteger contra doenças cardíacas e reduzir o risco de cancro da mama e do cólon, diz Tallmadge. Os dietistas notam que as pessoas que comem muitos grãos inteiros também tendem a ser mais magras e a ter um risco reduzido de doenças cardíacas.
Em breve poderá tornar-se mais fácil identificar os produtos integrais. Se a FDA responder a um pedido da indústria, aparecerão ícones em embalagens de produtos feitos a partir de fontes de cereais integrais. Entretanto, leia o rótulo e procure a palavra "inteiro" antes de qualquer tipo de grão que tenha sido utilizado no produto. Termos como "sete grãos" e "100% trigo" não significam necessariamente que se trata de um produto de grão inteiro.
E com as novas recomendações para conseguir cinco a nove porções de frutas e legumes por dia, será que os apelos da mãe para comer as nossas frutas e legumes poderiam estar finalmente a afundar-se?
"Passeie pelos corredores congelados ou enlatados para testemunhar a explosão de frutas e legumes que incluem condimentos e molhos de alta qualidade", diz McDonald.
Amigo da Fazenda
Os alimentos naturais e orgânicos costumavam ser encontrados principalmente em lojas de produtos alimentares saudáveis, mas hoje em dia eles alinham os corredores da maioria das grandes cadeias de mercearias. Desapareceram as selecções feridas e frequentemente pouco atractivas, abrindo caminho para a evolução a preços competitivos das marcas de lojas de produtos biológicos com marca de distribuidor.
"Há uma consciência crescente de que os alimentos biológicos são mais do que isentos de pesticidas, e mesmo que custe mais, os benefícios para o consumidor tornam-se reais", diz Lempert. "O volume e a eficiência dos alimentos emergentes com marca de distribuidor mantiveram os preços a 10%-15% mais elevados do que os produtos não biológicos".
O gosto e a nutrição, tanto quanto as considerações ecológicas, estão a impulsionar a mudança para os orgânicos, dizem os especialistas. Os consumidores querem produtos familiares que tenham melhor sabor e preços competitivos, como a linha de produtos naturais da Frito-Lays.
"Quando a mãe compra produtos biológicos, ela procura uma nutrição saudável, não necessariamente alimentos com o menor impacto no ambiente", diz Gilbert.
Centenas de produtos são agora rotulados como "orgânicos", "naturais", "domésticos", "agrícolas", "sem toxinas" ou "sem hormonas". Mas nem todos estes são necessariamente melhores para si ou para o ambiente". O único termo regulamentado pelo governo é "orgânico"; todos os outros estão à discrição do fabricante, diz McDonald.
Soluções Alimentares
Já ninguém parece ter tempo para cozinhar, por isso os consumidores querem uma boa nutrição convenientemente embalada. E, claro, estes alimentos precisam de ser de grande sabor.
"As mães querem soluções e conveniência para lhes comprar mais tempo para passarem com as suas famílias", diz Gilbert.
Os produtos populares incluem artigos que se podem petiscar, como iogurtes bebíveis, bem como alimentos que facilitam a junção de refeições num piscar de olhos. Já cozinhados, pré-cozinhados, e "meio caseiro" são as tendências mais quentes, segundo McDonald. E a cozedura rápida não descarta a possibilidade de ser de luxo, diz ela.
"Há sabores mais sofisticados e inovadores em todas as variedades de alimentos que são rápidos e fáceis de preparar", diz ela.
Segundo o Institute for Food Technology, as mercearias abundam agora com sabores delicados e influências globais para ajudar a satisfazer a nossa procura de refeições rápidas com sabores interessantes. Procure misturas para saladas de luxo e jantares pré-embalados, atum gourmet, queijos de fantasia, e vinagres e molhos gourmet.
