As pessoas costumam tomar multivitaminas e suplementos, mas seu cachorro deve se reunir com veterinários para falar sobre segurança vitamínica, perigos e o que procurar.
Muitas pessoas tomam suplementos dietéticos ou vitaminas. E, cada vez mais, é provável que elas também as dêem aos seus animais de estimação.
Até um terço dos cães e gatos dos EUA pode receber vitaminas ou suplementos. As mais comuns são as multivitaminas, suplementos para apoiar as articulações artríticas e ácidos graxos para reduzir o desprendimento e melhorar o brilho do pêlo, de acordo com um estudo de 2006 δ no Journal of the American Veterinary Medical Association. Os proprietários de animais de estimação também podem dar probióticos para aliviar problemas gastrointestinais ou antioxidantes para neutralizar os efeitos do envelhecimento, tais como disfunções cognitivas.
Com uma população crescente de cães envelhecidos e acima do peso, o mercado de suplementos para cães deverá aumentar 37% até 2012, atingindo US$ 1,7 bilhões, de acordo com a Packaged Facts, uma empresa de pesquisa de mercado.
A nutricionista veterinária Susan Wynn, DVM, vê muitos clientes em sua clínica perto de Atlanta que dão a seus cães vitaminas e suplementos nutricionais. Eles chegam com as sacolas cheias às vezes, diz ela.
Mas será que os cães precisam dessas vitaminas e suplementos? E eles são mesmo seguros? Especialistas dizem que alguns trabalham, outros não, e alguns não são necessários e podem até mesmo ser prejudiciais aos cães.
A maioria das pessoas está fazendo isso porque querem, não porque é necessário, diz C.A. Tony Buffington, DVM, PhD, professor de ciências clínicas veterinárias do Hospital de Ensino Veterinário da Universidade Estadual de Ohio.
O médico conversou com especialistas para respostas a perguntas freqüentes sobre vitaminas e suplementos para cães.
1. Meu cachorro precisa de vitaminas?
A maioria dos cães recebe uma dieta completa e equilibrada - incluindo vitaminas e minerais necessários - de alimentos para cães processados comercialmente, de acordo com a FDA. Os cães alimentados com uma dieta caseira podem precisar de suplementos. É absolutamente crítica, mas deve ser feita para se adequar à dieta, diz Wynn. Você não pode simplesmente criar uma refeição e dar ao seu cão uma vitamina. Verifique com um veterinário ou nutricionista para obter ajuda na determinação do que, se necessário, é necessário.
2. Existe algum perigo em dar vitaminas ao meu cão?
Possivelmente. Se um animal já come uma dieta equilibrada e recebe porções em excesso de algumas vitaminas e minerais, eles podem ser prejudiciais, de acordo com a FDA e os veterinários.
Demasiado cálcio pode causar problemas esqueléticos, especialmente em cachorros de raças grandes; muita vitamina A pode prejudicar os vasos sanguíneos e causar desidratação e dores articulares. O excesso de vitamina D pode levar um cão a parar de comer, prejudicar os ossos e causar atrofia nos músculos.
3. Devo verificar com meu veterinário antes de completar?
Absolutamente, dizem os veterinários. Sintomas que parecem artrite, como um cão com uma extremidade traseira fraca, podem, ao invés disso, ser um problema neurológico. Uma pelagem pobre poderia indicar problemas de pele, metabólicos ou hormonais.
A Dont renunciar às terapias tradicionais, especialmente se for uma doença que ameaça a vida ou órgãos de seu animal de estimação, diz Dawn M. Boothe, DVM, MS, PhD, diretora do laboratório de farmacologia clínica da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Auburn. Certifique-se de manter um padrão de cuidado e use os suplementos como foram destinados, como suplementos.
Ingredientes em alguns suplementos, como ervas medicinais, podem interagir com outros medicamentos que um animal está tomando. Seu veterinário também pode avaliar se seu animal precisa de um suplemento.
Se eles estão comendo uma dieta completa e equilibrada e são saudáveis e não têm problemas, eles não precisam realmente de um suplemento, diz Wynn. Ela recomenda frutas e vegetais aos donos de animais de estimação que querem dar nutrientes extras. Fora isso, ela limita suas recomendações se um cão for saudável.
Queremos usar coisas que sejam seguras a longo prazo, diz Wynn. Os probióticos se encaixam nessa conta. Isso provavelmente é tudo o que eu recomendaria.
4. Os suplementos para cães funcionam?
Depende de para que o suplemento é utilizado e como é fabricado, dizem os veterinários. Os ensaios clínicos são raros. Suas provas de qualidade são difíceis de encontrar para a eficácia, muito menos para a necessidade desses produtos, diz Boothe.
Os suplementos de glucosamina-condroitina, comumente administrados a cães com osteoartrite, têm mostrado resultados mistos em testes em humanos e animais. Um estudo de 2007 δ no The Veterinary Journal concluiu que cães tratados com sulfato de glucosamina-condroitina mostraram menos dor e mais mobilidade após 70 dias de tratamento.
Mas um estudo de 2006 para o National Institutes of Health Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial concluiu que os suplementos não eram eficazes em humanos com dor leve. Aqueles com dor moderada a severa podem ter visto algum benefício, mas devido ao pequeno tamanho deste grupo, os pesquisadores pediram mais estudos.
Os ácidos graxos podem ajudar a melhorar a aparência dos casacos. Os suplementos de óleo de peixe também podem reduzir a inflamação, de acordo com um estudo δ no American Journal of Veterinary Research.
Os antioxidantes como as vitaminas C e E também reduzem a inflamação e ajudam os cães envelhecidos com problemas de memória, diz Wynn. Mas deve ser cauteloso ao recomendar suplementos, especialmente para animais jovens que possam estar tomando suplementos nutricionais por muitos anos. Quase nenhum deles foi testado quanto à segurança a longo prazo em cães, diz Wynn.
5. Os suplementos contêm os nutrientes prometidos?
Mais uma vez, depende. ConsumerLab.com, que testa produtos para seu programa de certificação da indústria e vende assinaturas de seus relatórios para consumidores, pesquisou suplementos de glucosamina/condroitina para animais de estimação e humanos. Sessenta por cento dos produtos para animais de estimação falharam, em comparação com 25% daqueles fabricados para pessoas, diz Tod Cooperman, MD, presidente do ConsumerLab.com.
O Conselho Nacional de Suplementos Animais também verificou os produtos de apoio conjunto de seus membros e descobriu que 25% não atenderam às reivindicações de rótulos, diz o presidente Bill Bookout. Exigimos que as empresas façam uma investigação, descubram por que isso acontece, e tomem medidas corretivas.
Os testes do ConsumerLab.com de três suplementos probióticos em 2006 mostraram que apenas um continha organismos viáveis o suficiente para ser eficaz. Na área de animais de estimação, vimos que a qualidade é menor do que a dos suplementos humanos, diz Cooperman.
6. Quem regula as vitaminas e suplementos para cães?
A FDA supervisiona os suplementos animais. Um relatório de 2008 do Conselho Nacional de Pesquisa, uma unidade de pesquisa científica das Academias Nacionais sem fins lucrativos, concluiu que havia poucas informações sobre a segurança dos suplementos para animais de estimação.
O Conselho Nacional de Suplementos Animais está tratando de algumas dessas preocupações. O conselho estabelece diretrizes de rotulagem, exige relatórios de eventos adversos para problemas com suplementos e testa alguns produtos para verificar se eles contêm a quantidade de ingredientes alegados no rótulo. O grupo também exigiu que seus membros - cerca de 90% da indústria - adotem novas normas para fabricação até junho de 2010.
Mas "a qualidade destes produtos é uma grande, grande preocupação, diz Boothe.
7. Como devo escolher um suplemento?
Aqui estão dicas de veterinários e daqueles que testam suplementos ou trabalham no setor.
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Procure uma marca especializada em uma área, ou que tenha encomendado estudos clínicos de seus produtos.
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Leia os rótulos. Saiba o nome do ingrediente que você está procurando, assim você não se deixará enganar pelo som.
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Procure por um número de lote no produto, um sinal de que a empresa estabeleceu verificações de controle de qualidade.
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Procure um número de contato para a empresa no rótulo. Telefone e pergunte quem formulou o produto, que experiência eles têm e há quanto tempo o fabricante está no mercado.
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Tenha cuidado com as alegações que soam boas demais para serem verdadeiras, como as promessas de aliviar doenças como parvovírus, câncer e displasia de quadril.
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Procure a certificação de uma organização que tenha verificado independentemente o conteúdo de um suplemento.
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Seja cauteloso ao dar suplementos humanos aos cães. Alguns produtos, como o alho, podem ser perigosos para os cães.
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Conheça o vendedor. Cooperman diz que o ConsumerLab.com encontrou menos problemas com os suplementos vendidos nos escritórios dos veterinários, embora eles ocorram.
8. E quanto aos suplementos na alimentação de cães?
Verifique o rótulo para ver quanto de um ingrediente está de fato no alimento. Alguns alimentos para cães adultos contêm glucosamina/condroitina, mas devido às regulamentações estatais que restringem a quantidade, geralmente não é uma dose terapêutica.
Um alimento para cães prescrito, por outro lado, pode conter níveis terapêuticos do suplemento. Outros alimentos para cães podem conter substâncias botânicas, como cranberry, para evitar infecções do trato urinário ou DHA para estimular o desenvolvimento cognitivo em filhotes de cachorro.
De um padrão de eficácia e segurança, se estiver em um alimento para animais de estimação, eu tenho um nível maior de confiança, diz Boothe.
