médico veterinário especialista responde perguntas comumente feitas sobre o câncer em cães, incluindo quais sintomas comuns a procurar, diferenças na taxa de câncer por raça, e como ajudar a prevenir o câncer em seu animal de estimação.
O câncer é a principal causa de morte em cães com mais de 10 anos de idade. Mas metade de todos os cânceres são curáveis se capturados cedo, dizem os especialistas. O médico falou com Dave Ruslander, um oncologista veterinário e ex-presidente da Sociedade Veterinária do Câncer, sobre os cânceres caninos e os últimos tratamentos para cães diagnosticados com a doença.
P: Quão comum é o câncer em cães, e quais são alguns dos cancros comuns encontrados em cães?
R: Tem se tornado bastante comum, especialmente em cães mais velhos. Cinqüenta por cento dos cães acima de 10 anos de idade desenvolvem câncer em algum momento. Vemos um linfoma maligno, que é um tumor dos gânglios linfáticos. Vemos tumores de mastócitos, que é uma forma de câncer de pele. Há tumores de glândulas mamárias, ou câncer de mama, e sarcomas de tecidos moles. Também vemos uma grande quantidade de câncer ósseo em cães.
P: Quais são alguns dos sintomas do câncer em cães?
R: Os sinais de alerta de câncer em cães são muito parecidos com os das pessoas. Um caroço ou um inchaço, uma ferida que não sara, qualquer tipo de inchaço, linfonodos aumentados, manqueira ou inchaço no osso, sangramento anormal. Todos estes são sinais clássicos. Mas às vezes há poucos ou nenhuns sinais, pelo menos no início. Portanto, sempre que um animal não estiver se sentindo bem, ou se houver algo anormal ou não estiver totalmente correto, o proprietário precisa chamar a atenção de seu veterinário.
P: O que está causando essas altas taxas de câncer em nossos cães?
R: Eu acho que as pessoas estão cuidando cada vez melhor de seus animais e os animais de estimação estão vivendo cada vez mais tempo, assim como estavam vendo mais animais viverem até uma idade em que desenvolvem câncer.
Anos atrás, muitos cães morreram de doenças comuns ou foram atropelados por um carro. Mas agora nós temos vacinas e mantemos nossos cães dentro de casa, então eles estão por mais tempo.
Também parece haver um componente genético em alguns cancros, porque vimos onde algumas raças parecem mais propensas a cancros do que outras.
P: Então algumas raças são mais propensas a cancros? Os cães de raça mista são menos propensos a ter câncer?
R: Sempre que você tem uma população consanguínea, você não sabe o que mais está sendo herdado junto com os traços que você quer. As pessoas gostam de golden retrievers porque se parecem com golden retrievers. Mas o que mais está sendo passado por essa linha? Os golden retrievers têm uma forte incidência de câncer. Assim como os boxeadores, os cães de pelagem plana, os cães da montanha Bernese. Todas essas raças, e outras, têm cancros específicos que vemos. Isso mostra que provavelmente existem componentes genéticos específicos para alguns tipos de câncer. Mas ainda é uma questão de quanto é genética versus fatores ambientais.
Como os cães de raças mistas vêm de um pool genético muito maior, eles teriam menos probabilidade de contrair cânceres baseados em genética. Mas isso não faz nada pelos cancros espontâneos ou pelos cancros causados pelo meio ambiente.
P: O que posso fazer para ajudar a evitar que meu cão tenha câncer?
R: A coisa mais importante é a de espalhar o seu cão. Se você derramar um cão antes do primeiro cio, você reduzirá oito vezes a chance de câncer mamário, só por causa da influência hormonal.
Um bom cuidado oral pode ajudar a diminuir os cânceres orais. E se você estiver comprando um cão de raça pura, verifique sua linha para ver se há um tipo específico de câncer nessa linha de raças.
Mas em geral, a prevenção é difícil porque não conhecemos as causas da maioria dos cânceres. Eu acho que, em vez de tentar prevenir o câncer, identificá-lo cedo e tratá-lo rapidamente é a melhor estratégia.
P: Se meu cão tem câncer, isso significa que ele vai morrer?
R: Absolutamente não. Provavelmente, a maioria dos cânceres que vemos pode ser tratada cirurgicamente. Muitos dos cânceres de mama, muitos dos tumores de mastócitos, muitos tumores de pele, sarcomas de tecidos moles, muitos desses tumores podem ser removidos cirurgicamente e são curados. Mesmo em situações em que eles tenham avançado para um nódulo linfático, há opções que podem prolongar a vida de seus cães e até mesmo curá-los.
P: Que tipos de tratamentos estão disponíveis para cães com câncer?
R: Temos praticamente todas as opções que estão disponíveis para as pessoas. Há a cirurgia, obviamente. A radioterapia está disponível em cerca de 40 instalações em todo o país. A quimioterapia tornou-se um lugar comum. Agora alguns lugares estão até fazendo pesquisa e tratamento clínico de pacientes com vacinas tumorais de imunoterapia, onde estavam usando o sistema imunológico para estimular a destruição do câncer.
P: A FDA aprovou o primeiro medicamento para o tratamento do câncer canino em cães em junho de 2009. Que outros avanços estaremos vendo no tratamento de câncer canino?
R: Tem havido várias coisas, como a vacina tumoral que acabei de mencionar. Há uma nova vacina contra os melanomas orais, o tumor oral mais comum. A radioterapia e a tecnologia estão se expandindo para que as máquinas que estavam usando agora possam tratar tumores cerebrais e nasais e tumores profundos que antes não podíamos acessar cirurgicamente.
A oncologia veterinária progrediu surpreendentemente nas últimas duas décadas. Vinte anos atrás, a maioria das pessoas nem sabia que os cães tinham câncer. Hoje é comum encontrar pessoas cujos cães têm sido tratados para o câncer. Há muito mais facilidades para tratar o câncer canino agora, e há veterinários que não fazem nada além de tratar o câncer.
P: Quanto custa para tratar um cão com câncer?
R: Varia. São os testes de diagnóstico necessários antes de fazer qualquer tipo de terapia, e que podem variar de US$ 200 a US$ 1.000. Depois, o tratamento do câncer pode variar de uma simples cirurgia por US$1.000 até US$15.000 se estivermos lidando com algo complicado que também precise de radioterapia e quimioterapia junto com a cirurgia. Eles estão até fazendo transplantes de medula óssea para cães com linfoma. Isso pode ser muito caro.
(Nota: Estes são custos para tratamento de alto nível em um hospital especializado. Os preços das opções menos envolvidas em uma clínica veterinária geral podem ser muito menores. Os custos também podem variar muito, dependendo de onde você mora).
P: Qual é a taxa de cura para cães com câncer?
R: Em geral, para todas as malignidades que vemos, está provavelmente na faixa dos mais de 60 por cento. Há muitos pacientes por aí com apenas protuberâncias e protuberâncias que estão sendo retiradas por seu veterinário regular e eles têm um prognóstico muito bom a longo prazo.
Agora, se os cânceres são deixados sem tratamento, estamos falando de tempos de sobrevivência nos meses e não de anos.
