médico veterinário especialista responde às perguntas mais comuns dos donos de animais de estimação sobre o envelhecimento de seus cães.
Talvez ele não persiga cada esquilo no pátio hoje em dia. E hesita um pouco mais devagar para se levantar para cumprimentá-lo quando chega em casa. Aí está aquele cinzento se rastejando em seu focinho. Seu cachorro está ficando velho. Mas os cães estão vivendo muito mais, vidas mais cheias hoje em dia com a ajuda de donos amorosos e veterinários atenciosos. Para algumas dicas sobre como cuidar de cães idosos, recorremos a Marty Becker, o veterinário nacionalmente conhecido, autor e apresentador regular de televisão, incluindo anúncios regulares no Good Morning America.
P: Com que idade meu cão é considerado velho?
R: Isso é altamente variável. Em geral, os cães de raça gigante envelhecem muito mais rápido do que os cães de raça grande, que envelhecem muito mais rápido do que os cães de raça pequena. Um cão dinamarquês grande ou um mastim pode entrar na fase mais velha da vida aos cinco ou seis anos. Os cães de médio porte, como os cocker spaniels ou corgis, os que estão na faixa de 30 a 50 libras, começamos a considerá-los mais velhos por volta dos oito anos de idade. Depois, para os cães menores, seu Shih Tzus, o caniche de brinquedo, tem cerca de oito a 10 anos.
P: Quais são alguns dos sinais físicos de que meu cão está ficando mais velho?
R: Muitas vezes ele avança tão lentamente que muitas vezes as pessoas simplesmente não percebem. Grave ao redor do focinho, no peito, no topo da cabeça. Há mais protuberâncias e inchaços e tumores nas pálpebras, e estes são apenas sinais de que o sistema imunológico está começando a escorregar um pouco. Eles não são tão brincalhões e ativos. Eles podem ter ossos do quadril salientes, perda de músculos. Eles simplesmente não têm uma mola em seu passo. As escadas ficam proibidas, eles não querem mais pular na traseira de uma caminhonete. Seus sentidos começam a ficar baça - sua visão não é tão boa. Sua audição não é tão boa quanto a deles.
P: Como meu cão envelhece, há mudanças mentais que eu deveria procurar também?
R: Eles podem se tornar menos sociais ou até mais agressivos à medida que envelhecem. Pode haver acidentes com sujeira na casa. Eles não estão tão interessados em sua comida ou brincadeiras.
P: Os cães contraem a doença de Alzheimer?
R: Algumas pessoas o chamam assim. É a chamada síndrome do distúrbio cognitivo, o envelhecimento do cérebro canino. Os padrões de sono mudam; eles dormem mais durante o dia e ficam acordados durante a noite. Eles ficarão do lado errado da porta para serem deixados sair. Vagarão em uma sala onde normalmente não entram e agem como se não soubessem porque estão ali dentro. Mais uma vez, seus sentidos estão entorpecidos. É como se tivessem passado de um mundo tridimensional de volta para um mundo unidimensional. Mas estou tão entusiasmado com algumas das novas drogas para a síndrome do distúrbio cognitivo. Eles são incríveis. Com alguns cães, é como atirar um interruptor de luz e eles estão de volta ao 3-D em Technicolor.
P: Quais são os problemas médicos mais comuns com cães mais velhos?
R: Cinqüenta por cento dos cães com mais de 10 anos de idade vão morrer de câncer. Isto da AVMA (Associação Médica Veterinária Americana). Outros problemas comuns são doenças renais e renais, insuficiência cardíaca, diabetes. Procure pelo aumento ou diminuição da sede. Mudanças em seus hábitos de banho. Muito tempo você verá dor de movimento, ou falta de movimento.
P: Preciso mudar a dieta dos meus cães à medida que ela envelhece?
R: Costumávamos pensar que queríamos reduzir a proteína para cães mais velhos, e agora estávamos descobrindo que alguns deles precisam de uma proteína de maior qualidade ou mais proteína à medida que envelhecem. Eu digo que meus clientes provavelmente iriam mudar o que há na tigela de seus cães cinco vezes em sua vida, e geralmente?uma dessas mudanças é quando eles são mais velhos. Certamente precisamos colocá-los em algo que reduza as calorias, reduza a gordura, para que eles não fiquem obesos. Às vezes os colocamos em uma dieta para um distúrbio específico; se seus rins começam a escorregar, nós os colocamos em uma dieta específica.
P: Quais são algumas coisas que posso fazer para facilitar a vida do meu cão à medida que ele envelhece?
R: Rampas e degraus são uma grande ajuda para se levantar no sofá ou na cama. Os corredores de tapete são bons se você tiver pisos de madeira dura, escadas ou ladrilhos, por isso não escorregam.
Tenha uma cama macia de verdade. Muitas pessoas usam camas ortopédicas aquecidas.
Use bebedouros. Toda criatura na natureza adora o som da água corrente. Muitos animais de estimação mais velhos ficam cronicamente desidratados. As fontes mantêm a água aerada e mais fria.
E aquecem seus alimentos. O olfato e o paladar deles não funcionam tão bem quanto antes. Se você ainda estiver usando alimentos secos, pode colocar um pouco de água ou misturar um pouco de lata e colocar no microondas por sete a 10 segundos para liberar esse aroma.
Eu também recomendo um amigo de estimação. Os cães nos lares de animais de estimação múltiplos estão doentes menos vezes, vivem mais tempo e geralmente são mais felizes. A interação social é tão importante. O exercício também é importante. Não só os quilos em excesso derretem, como também muitos dos problemas de comportamento.
P: Os animais de estimação idosos ainda requerem vacinações anuais?
R: Esse é um tema quente. Em uma ocasião, fizemos um tamanho único - todos recebem exatamente a mesma coisa. Mas nós vacinamos demais porque demos a todos a mesma coisa independentemente do estágio de vida, estilo de vida ou risco na comunidade. Se seu cão é abordado ou vai a parques para cães, é melhor vaciná-lo. Mas passamos de um tamanho único para protocolos pessoais de saúde individualizados, nos quais analisamos o histórico médico, o estado atual de saúde, o estágio da vida, o estilo de vida e quaisquer riscos emergentes na comunidade para determinar quais vacinas, se houver, são necessárias.
P: Existem novas drogas ou terapias que possam ajudar um cão velho a recuperar um pouco da sua centelha?
R: Algumas das drogas para artrite são incríveis. Eles podem pegar um animal de estimação que realmente está sofrendo - que não está brincando, que está deprimido, inativo, ficando com excesso de peso - e você o coloca nessas drogas e é como se você tivesse carregado novas baterias nele.
Há outras coisas, também. Há um novo medicamento aprovado pela FDA para perda de peso se você tiver feito tudo e ainda não conseguir tirar o peso de seu cão.
Os cães mais velhos ficam mais ansiosos com a separação. Há uma droga maravilhosa chamada Reconcile. É basicamente Prozac em uma forma mastigáveis. Temos um cão que tinha uma terrível ansiedade de separação que colocamos sobre ele e, com a modificação do comportamento, nosso cão é 98% melhor.
P: Algum suplemento ou vitaminas que eu deveria acrescentar à minha dieta de animais de estimação conforme ele envelhece?
R: Às vezes há suplementos que um animal de estimação específico pode precisar, mas mais uma vez seu tamanho não serve para todos. Fale com seu veterinário. Talvez seu cão precise de um suplemento de ácido graxo ou se beneficiaria de cálcio adicional. Mas suplementos inadequados ou em excesso também podem causar problemas, por isso é sempre importante falar com seu veterinário antes de iniciar qualquer tipo de programa. Pessoalmente, estou entusiasmado com os coquetéis antioxidantes potenciados. Agora sabemos sobre os danos radicais livres ao cérebro e como isto pode levar à síndrome do distúrbio cognitivo, como o Alzheimer precoce. E sabemos que não são apenas alguns cães, mas a maioria dos cães que vão sofrer com isso. Se pudermos preveni-lo iniciando cães jovens e de meia idade nestes coquetéis antioxidantes, pode ter resultados inacreditáveis.
