As crianças passam muito tempo online, o que tem os seus benefícios. Eis o que se pode fazer para os manter em segurança.
O seu filho do sétimo ano quer juntar-se a uma rede social para trocar dicas de skate com os seus amigos. A sua filha na escola secundária não anda no centro comercial com as suas namoradas, como você fez em tempos - ela está demasiado ocupada a postar selos com elas na Instagram.
Deveria pôr um fim a esta dependência digital? Será uma boa ideia incutir nos seus filhos os seus receios sobre os perigos dos predadores sexuais na Internet, e a possibilidade de escrever permanentemente os seus erros adolescentes, pesquisáveis para sempre, online? E quanto aos perigos do sexting -- mensagens de texto com tons sexuais e muitas vezes imagens?
As crianças precisam de compreender as questões de segurança em linha e aprender o que é e o que não é "ciberdating". Mas o investigador e autor Danah Boyd, PhD, diz que é igualmente importante que eles abordem a tecnologia agora. Especialmente, acrescenta ela, uma vez que às crianças de hoje têm sido negadas algumas das liberdades que as gerações anteriores tomaram como garantidas à medida que cresceram.
"Estas tecnologias não estão a desaparecer", diz Boyd, cujo livro, It's Complicated: The Social Lives of Networked Teens, cita os seus 10 anos de trabalho de campo documentando os adolescentes na utilização da Internet. "É assim que a vida pública é agora construída". Precisamos que os jovens aprendam a navegar nestes ambientes de forma responsável. Fazemos um mau serviço aos nossos jovens quando simplesmente os excluímos destas dinâmicas e depois esperamos que eles descubram tudo quando estão na faculdade".
O perigo estranho é uma das principais preocupações dos pais, diz Boyd. Mas os factos relativos aos predadores da Internet simplesmente não se ajustam ao nível de alarme. "Um desafio central na abordagem da vitimização sexual de crianças é enfrentar a realidade de que os estranhos são perpetradores improváveis", diz Boyd. "A maioria dos actos de violência sexual contra crianças ocorre nas suas próprias casas por pessoas em quem essas crianças confiam".
A pesquisa de Boyd revela que a maioria das crianças que participam em comportamentos de risco online - interagindo com estranhos em salas de chat privadas, oferecendo detalhes sobre si próprias em sites aleatórios, chegando mesmo a arranjar encontros cara a cara com pessoas desconhecidas - são muitas vezes as mesmas crianças que também se encontram em maior risco offline.
O que pode ser uma preocupação mais válida é a tendência crescente de sexting e cyber-harassment entre adolescentes que namoram, citada num novo estudo feito pelo Hospital Infantil de Pittsburgh do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh.
Dicas técnicas
Ensine os seus filhos a comportarem-se em segurança quando estiver online com estas dicas de Boyd:
Encorajar a tecnologia.
"A chave é criar rodas de treino digitais quando as crianças são mais novas e oferecer mais liberdade na adolescência, para que quando saiam de casa tomem decisões responsáveis".
Reconhecer as vantagens
. Nem tudo o que é dito online é negativo. "Muitos jovens que cresceram com a tecnologia utilizam essa distância como jovens profissionais para navegar em discussões difíceis com chefes, ou para navegar de outras formas de conflito".
Abra mundos para o seu filho.
"A Internet permitiu-me ver um mundo que era maior do que a pequena cidade em que cresci".
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