O tecido testicular congelado ainda é viável após 23 anos, dizem os cientistas da Universidade da Pensilvânia. A descoberta poderia ajudar a preservar a fertilidade dos rapazes que recebem tratamento contra o cancro.
Nova descoberta da fertilidade para os sobreviventes masculinos do cancro
Por Elizabeth Millard
17 de Maio de 2022 C Os cientistas da Universidade da Pensilvânia que congelaram tecido testicular de ratos há mais de 2 décadas descobriram que o tecido ainda é viável, marcando o último passo em frente para manter férteis os sobreviventes masculinos do cancro.
Mais de 23 anos depois de o tecido ter sido congelado, essas células de rato foram reimplantadas e capazes de produzir esperma viável, relatam os investigadores num novo artigo da PLOS Biologia.
"Esta é a primeira vez que tecido deste tipo é congelado há tanto tempo e utilizado para regenerar tecido inteiro", diz o autor principal do estudo Eoin Whelan, PhD, do Laboratório Brinster de Fisiologia Reprodutiva da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia. "Isto tem implicações numa série de campos, incluindo o nosso foco, que é a restauração da fertilidade para crianças que foram submetidas a quimioterapia ou terapia celular ablativa".
Um efeito secundário de tais tratamentos contra o cancro é uma menor fertilidade mais tarde na vida, os investigadores notam. Enquanto os rapazes adolescentes podem ter esperma armazenado, os rapazes pré-pubescentes, que ainda não produzem esperma, não têm opções para preservar a fertilidade.
As amostras congeladas do estudo foram células estaminais espermatogénicas, ou células CSCs dentro dos testículos que produzem esperma mais tarde na vida, diz Whelan. Pesquisas anteriores mostraram que estas células podem permanecer viáveis após congelação a curto prazo.
Mas se as células poderiam durar décadas, pois quando uma criança está crescida e pronta para começar uma família, tem permanecido uma questão C em aberto até agora, ou seja.
De Ratos a Ratos
Criopreservadas em 1996, as células de rato foram descongeladas e implantadas em ratos nus, aos quais faltava uma resposta imunitária que de outra forma rejeitariam o tecido estranho. O transplante de células de rato em ratos permitiu aos investigadores distinguir entre doador e hospedeiro nas suas análises, explica Whelan.
Eles compararam as células de 23 anos de idade com células congeladas durante apenas alguns meses. As células congeladas há muito tempo puderam crescer e multiplicar-se nos testículos dos ratos e gerar as células necessárias para a produção de esperma, embora não tão fortemente como as amostras colhidas mais recentemente.
As células mais antigas fizeram menos espermatozóides alongados, que formam espermatozóides nadadores. E produziram apenas cerca de um terço do esperma da amostra mais jovem, observa Whelan.
"Por causa disso, provavelmente não estamos a falar da possibilidade de recuperar a fertilidade natural neste momento", diz ele. "Mas tenha em mente que tudo o que precisa é de um bom esperma para a fertilização. Portanto, mesmo que o número seja muito mais baixo, ainda há uma hipótese de fertilização bem sucedida".
De Ratos para Homens
Embora o tecido testicular bancário seja uma forma promissora de proteger a fertilidade, deve ser testado primeiro em humanos. Whelan pensa que os ensaios clínicos em humanos poderiam começar dentro dos próximos anos.
Entretanto, as clínicas estão a oferecer a criopreservação de tecido testicular para rapazes pré-pubescentes que enfrentam o tratamento do cancro, na esperança de que a tecnologia lhes permita um dia restaurar a fertilidade, diz Whelan. Mas o relógio está a contar com essas amostras.
"Não podemos continuar a esperar 20 anos entre os períodos de ensaio", diz Whelan. "Mas isto mostra uma promessa para aqueles com cancros infantis, de que poderão ter mais fertilidade no futuro do que pensavam".
