A leitura dos rótulos nutricionais é importante na hora de escolher o alimento para cães. Aprenda do médico como ler ingredientes, produtos químicos, conservantes e descubra se seu alimento para cães é realmente tão natural quanto ele afirma.
O rótulo nutricional dos alimentos para cães, assim como a caixa de fatos nutricionais dos alimentos embalados para pessoas, foi projetado para ajudá-lo a comparar produtos e aprender mais sobre o alimento. Mas pode ser um pouco difícil de decifrar. Elaboramos um guia para o rótulo para ajudá-lo a entender como utilizá-lo.
1. Como faço para ler a lista de ingredientes de alimentos para cães?
Como os alimentos embalados para pessoas, os alimentos para animais de estimação devem listar os ingredientes por peso, começando com os mais pesados. Mas se o primeiro ingrediente for um tipo de carne, tenha em mente que a carne é cerca de 75% de água, de acordo com a FDA.
Sem esse peso de água, a carne provavelmente cairia mais baixo na lista de ingredientes.
As refeições de carne, como a farinha de frango ou de carne e ossos, são diferentes; a maior parte da água e da gordura foi removida, o que concentra a proteína animal.
2. O que são subprodutos, e devo evitar os alimentos para cães que os contêm?
Os veterinários dizem que é uma questão de escolha pessoal. Qualquer alimento para animais rotulado como completo e equilibrado deve atender às necessidades nutricionais de seus cães.
O fígado, que é um subproduto, é rico em nutrientes como vitamina A. Os subprodutos da carne também podem conter sangue, ossos, cérebros, estômagos, úberes e intestinos limpos, de acordo com a Association of American Feed Control Officials. Os subprodutos não incluem cabelos, chifres, dentes e cascos, embora seja permitida uma exceção para quantidades que ocorrem inevitavelmente durante o processamento.
A farinha de carne também pode conter partes de animais que muitas pessoas consideram ser subprodutos. Um ingrediente listado como frango ou carne bovina pode incluir o coração, o esôfago, a língua e o diafragma. Embora todos estes ingredientes possam parecer-lhe desagradáveis, seu cão provavelmente não concordaria. Portanto, não necessariamente não concorde se você vir subprodutos na lista de ingredientes.
As regras federais para evitar a propagação da encefalopatia espongiforme bovina (doença das vacas loucas) proíbem algumas partes previamente permitidas de bovinos e búfalos na alimentação animal, inclusive na ração para animais de estimação. A regra da FDA proíbe a inclusão de partes do corpo de qualquer animal que tenha dado positivo para a doença das vacas loucas, assim como cérebros e cordões espinhais de animais mais velhos, pois estes são considerados de maior risco para a doença.
3. Quais são todos esses nomes de substâncias químicas que estão mais baixos na lista de ingredientes?
Os conservantes, corantes artificiais e estabilizantes em alimentos para animais devem ser aprovados pela FDA ou geralmente reconhecidos como seguros, uma categoria que inclui tudo, desde xarope de milho com alto teor de frutose até peróxido de benzoíla, usado para alvejar farinhas e queijos. Os fabricantes devem listar os conservantes que acrescentam, mas nem sempre listam conservantes em ingredientes como farinha de peixe ou frango que são processados em outro lugar.
Alguns proprietários de animais de estimação não querem comprar alimentos que contenham os conservantes sintéticos BHA (butil-hidroxianisol), BHT (butil-hidroxitolueno), ou etoxileno. Estes conservantes impedem que as gorduras se tornem rançosas e podem manter os alimentos secos para cães frescos por cerca de um ano, mas sua segurança tem sido questionada por alguns consumidores e cientistas. Mas a FDA diz que eles são seguros no nível utilizado em alimentos para cães.
Há um debate sobre se há necessidade de evitar ingredientes artificiais como estes, como dizem os testes de segurança convencionais, Susan Wynn, DVM, AHG, nutricionista de Especialistas Veterinários da Georgia na área de Atlanta e residente clínica em nutrição de pequenos animais na University of Tennessee College of Veterinary Medicine. No entanto, eu não os quero em minha dieta diária, e tento evitá-los em minha dieta diária de cães.
O etoxiquina foi examinado nos anos 90 após queixas de alergias de pele, problemas reprodutivos, câncer e falência de órgãos em alguns cães alimentados com este conservante. Em 1997, a FDA pediu aos fabricantes de alimentos para cães que reduzissem pela metade a quantidade máxima permitida de etoxilina após testes realizados pelo fabricante Monsanto Company mostrarem possíveis danos ao fígado em cães alimentados com altos níveis do conservante.
Alguns fabricantes não usam mais etoxilina, BHA ou BHT, em vez disso, usam conservantes naturais tais como vitamina E (tocoferóis mistos), vitamina C (ácido ascórbico) e extratos de várias plantas, tais como alecrim. Estes também mantêm os alimentos frescos, mas por um período mais curto. Certifique-se de verificar melhor um alimento por data no rótulo antes de comprá-lo ou alimentá-lo com seu animal de estimação.
Se você quiser um prazo de validade, é melhor ter conservantes químicos, diz Joseph Wakshlag, DVM, PhD, professor assistente de nutrição clínica na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell. Eles são adicionados em quantidades que não prejudicam o cão, e isso cria uma gordura mais estável. A gordura rançosa pode causar o aumento de enzimas hepáticas e diarréia.
4. Como posso garantir que a comida atenda às necessidades de meus cães?
Procure por uma declaração de adequação nutricional no rótulo.
Muitos fabricantes de alimentos para animais de estimação seguem as regulamentações modelo estabelecidas pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO) que estabelecem a quantidade mínima de nutrientes necessários para fornecer uma dieta completa e equilibrada. A declaração pode dizer que o alimento é formulado para atender às normas da AAFCO ou que foi testado em testes de alimentação e considerado como fornecendo uma nutrição completa.
A declaração da AAFCO também deve dizer para que estágio de vida o alimento é apropriado. Para filhotes, procure um alimento adequado para o crescimento ou para todas as fases da vida. Para cães adultos, procure por manutenção adulta ou por todas as fases da vida. As necessidades nutricionais para cães idosos podem variar, dependendo das condições de saúde, e não há um padrão AAFCO para a alimentação dos cães idosos.
5. Qual é a análise garantida?
Todos os rótulos de alimentos para cães devem listar a quantidade mínima de proteína e gordura no alimento e a porcentagem máxima de fibra e umidade.
Alguns rótulos de alimentos para cães também listam a porcentagem de outros ingredientes, tais como cálcio e fósforo.
Os alimentos para cães com baixo teor de gordura geralmente contêm menos gordura e mais fibra, para encher um cão sem adicionar calorias.
Pelo menos 10% da dieta diária, por peso, deve ser de proteína, e 5,5% deve ser de gordura, de acordo com o Conselho Nacional de Pesquisa, uma unidade de pesquisa científica das Academias Nacionais sem fins lucrativos. Os alimentos para cães normalmente contêm quantidades maiores do que aquelas, porque os cães podem não ser capazes de digerir todos os nutrientes de um alimento.
6. O que significam rótulos naturais e holísticos?
Legalmente, não muito. Os alimentos rotulados como naturais devem conter poucos, se houver, ingredientes sintéticos. Holístico, juntamente com premium e super-premium, são termos de marketing e não há nenhuma regra que controle como eles são usados. Cuidado com termos de marketing como ingredientes de grau humano ou feitos em uma instalação inspecionada pelo USDA também.
É difícil confirmar que essas alegações são realmente precisas, diz Teresa Crenshaw, presidente interina do comitê de alimentos para animais de estimação da AAFCOs. Embora a comida para animais de estimação possa ser feita em uma fábrica inspecionada pelo USDA, isso pode acontecer quando não há inspetor presente, diz Crenshaw. A carne uma vez considerada segura para humanos pode ter sido estragada e desviada para a ração para animais de estimação, diz ela. Nenhuma das duas afirmativas significa que o alimento é seguro para os seres humanos comerem.
7. O que é ração orgânica para animais de estimação?
Não há uma definição oficial para isso. Mas o Programa Orgânico Nacional do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que estabelece regras para o uso de um rótulo "orgânico", está revendo a questão.
