medida que seu cão envelhece, ele pode ganhar ou perder o apetite, o que pode causar problemas de saúde. médico ajuda você a cuidar das necessidades nutricionais de seus cães idosos nas fases posteriores da vida.
Se seu cão está ficando mais velho e mais lento, você pode estar preocupado com o peso que ele ganhou. Ou talvez você tenha um cachorro que uma vez comeu com gosto, mas agora parece ter perdido o interesse pela comida.
Quando um querido animal de estimação envelhece, seus hábitos alimentares e necessidades dietéticas podem mudar. médico conversou com dois veterinários para saber mais sobre os desafios de alimentar um cão idoso.
Com que idade um cão é considerado sênior ou geriátrico?
Isso depende realmente da raça e do peso corporal, diz Fred Metzger, DVM, Diplomado ABVP. As raças grandes e gigantes envelhecem mais rápido do que os cães menores.
Metzger - dono do Metzger Animal Hospital na Faculdade Estadual, Pa. e professor adjunto na Universidade Estadual de Penn - diz ao médico que, além de a raça fazer a diferença, os cães com excesso de peso também envelhecem mais rápido do que os cães magros.
Como regra geral, os cães são considerados mais velhos quando atingem metade de sua expectativa de vida, diz Mark Nunez, DVM, presidente da Associação Médica Veterinária da Califórnia de 2009-2010 e proprietário de uma clínica veterinária em Van Nuys, Califórnia.
Em geral, cães pequenos vivem até cerca de 15 a 20 anos de idade, enquanto cães maiores vivem até cerca de 12 a 15 anos", diz Nunez. Os cães maiores são considerados mais velhos por volta dos seis anos de idade, e os cães menores ficam mais velhos por volta dos oito ou nove.
Os cães idosos têm necessidades nutricionais especiais?
"Os idosos e a geriatria geralmente precisam de dietas de baixa caloria para ajudar a prevenir a obesidade - um enorme problema na terceira idade - e dietas de alta fibra para melhorar a saúde gastrointestinal, diz Metzger.
Provavelmente a coisa mais importante para um cão geriátrico é que sua necessidade de energia se torna menor, diz Nunez. Com uma taxa metabólica mais lenta, os cães mais velhos são mais propensos a se tornarem obesos ou com excesso de peso.
Muitas empresas de alimentos para cães agora oferecem formulações de alimentos para cães idosos, que a Nunez recomenda como uma dieta apropriada à idade para animais de estimação mais velhos, pois eles são mais baixos em calorias.
Se possível, os donos devem alimentar seus animais de estimação com alimentos adequados ao seu estágio de vida. Mas alguns donos têm mais de um cão e prefeririam comprar apenas um tipo de alimento.
Nesse caso, alimentos rotulados com múltiplos estágios seriam aceitáveis para filhotes de cachorro, adultos e idosos. Você faz alguns compromissos quando faz as dietas multi-estágio, diz Nunez. Portanto, eles são minha segunda escolha. Mas algumas pessoas simplesmente não conseguem separar os alimentos. O filhote de cachorro vai entrar na dieta dos mais velhos, e o cão mais velho vai entrar na alimentação dos filhotes.
Metzger diz ao médico que quando se trata de lanches, você deve servir seu cão sênior com saúde, baixo teor de gordura e baixo teor de sódio. Embora muitos donos de cães pensem em ossos e biscoitos de leite como lanches, existem alternativas. Os legumes são ótimos, diz Metzger. A maioria dos cães gosta de cenouras e fatias de maçã. Mas evite uvas e passas porque elas são prejudiciais aos cães.
Os cães também podem precisar de mais água à medida que envelhecem. A capacidade do corpo de manter o equilíbrio da água é diminuída à medida que envelhecem, diz ele. É importante garantir que os cães idosos tenham água em abundância.
Que problemas de saúde podem afetar uma dieta de cães idosos?
Se seu cão tiver problemas médicos em seus últimos anos, você pode precisar da ajuda de um veterinário ou nutricionista veterinário para planejar uma dieta adequada. Animais de estimação mais velhos com condições específicas, como diabetes, insuficiência renal ou doença hepática podem requerer dietas veterinárias especiais para ajudar no tratamento de suas condições, diz Metzger.
Cães com doenças cardíacas podem precisar de alimentos de baixa caloria para cães idosos para ajudar a manter o peso baixo, bem como formulações de baixo teor de sódio.
O objetivo de uma dieta diabética é atrasar a absorção de um alimento", diz Nunez. Isso é importante para cães com diabetes. Quando os alimentos são absorvidos lentamente, o açúcar no sangue tende a subir mais lentamente.
Alimentos com menor teor de gordura e maior teor de fibras são melhores para cães diabéticos", diz Nunez. Consulte seu veterinário sobre o tipo de alimento a ser comprado.
Alguns cães idosos também têm problemas com a prisão de ventre, portanto uma dieta com maior teor de fibras os ajudará a se manterem regulares.
Muitas dietas para cães idosos têm fontes de proteína de maior qualidade do que os alimentos padrão. Isto ajuda a manter o peso corporal e a massa muscular sem colocar muita tensão nos rins.
Os cães idosos devem tomar suplementos?
Muitos cães mais velhos lutam contra a artrite e dores nas articulações. Para resolver este problema, muitos alimentos para cães idosos contêm glucosamina e sulfato de condroitina, o que, segundo Nunez, pode ajudar as articulações.
Metzger também diz que os donos que decidem dar a seus cães suplementos de glucosamina e condroitina devem usar formulações veterinárias, não humanas.
Embora tais suplementos possam ser úteis, os cães com problemas nas articulações e artrite se beneficiam mais com o emagrecimento, diz Nunez. As pessoas pensam que a glucosamina é a melhor coisa, mas a melhor coisa é o controle de peso.
O que um dono deve fazer quando um cão idoso não come?
É comum que cães mais velhos tenham o apetite reduzido, diz Nunez. As causas variam. Por exemplo, alguns cães têm problemas gastrointestinais que provocam náuseas, enquanto outros perdem o apetite por causa do câncer.
Quando um cão não come, diz Metzger, certifique-se de que seu veterinário descartar qualquer problema de saúde subjacente, como doenças dentais, diabetes, doenças renais ou câncer. Ele também diz que quando os cães perdem o interesse em comida seca, adicionar água morna, caldo de galinha ou uma pequena quantidade de comida enlatada pode torná-lo mais atraente.
Refeições caseiras também podem ser aliciantes. Esse cheiro extra e esse TLC extra podem fazer com que o cão coma, diz Nunez. Alguns donos alimentam seus cães com combinações de alimentos, como frango e cevada cozidos ou cordeiro e arroz cozidos.
As lojas de animais de estimação também vendem frascos de intensificadores de sabor que os donos podem acrescentar à comida. Também, como último recurso, existem medicamentos - estimulantes do apetite - que podem ajudar os cães a comer", diz Nunez.
Mas estes tratamentos só devem ser usados depois que os veterinários descartarem doenças graves, diz Metzger.
