Como seus donos, os cães podem ter um declínio mental. Os medicamentos podem ajudar a retardar este declínio, e um estudo diz que a estimulação mental também poderia melhorar a saúde do cérebro.
Longas caminhadas e brincadeiras no parque para cães mantêm seu cão em forma física superior, mas e quanto à sua saúde mental? Como seus donos, os cães podem ter um declínio mental, diz Leticia Fanucchi, DVM, veterinária e instrutora clínica da Universidade Estadual de Washington em Pullman, WA. "Os cães não devem deixar de ser mentalmente e fisicamente ativos só porque envelhecem", diz ela.
Um declínio na capacidade de pensar muitas vezes afeta os cães com mais de 8 anos de idade. Os sinais de declínio mental canino incluem desorientação, mudanças nos ciclos de sono/despertar, acidentes de treinamento de moradia, maior ansiedade e menos desejo de atividade física e interação social. Cães que têm perda de memória podem ter esquecido comandos de rotina como "sentar" e "ficar".
Os medicamentos podem ajudar a diminuir este declínio, mas um estudo de 2018 descobriu que a estimulação mental também poderia melhorar a saúde do cérebro. Os pesquisadores do Messerli Research Institute em Viena utilizaram uma tela sensível ao toque para ensinar aos cães jogos simples de computador; os cães receberam guloseimas para obter as respostas corretas.
"Estes tipos de jogos mentais ajudam a despertar áreas do cérebro que têm estado inativas", diz Fanucchi. A combinação de visão, cheiro e orientação espacial necessária para resolver o quebra-cabeça ajudou a fazer conexões entre diferentes partes do cérebro. A saborosa recompensa motivou os cães a se agarrarem à atividade.
Enquanto os jogos de tela tátil usados em pesquisa de laboratório não são vendidos em lojas (ainda), Fanucchi sugere a criação de seus próprios jogos cerebrais em casa. Ofereça a seu cão brinquedos interativos que exigem que ela mova uma peça de quebra-cabeça ou enrole um cubo para soltar uma guloseima. E leve seu animal de estimação para fora. Caminhadas regulares permitem que ela explore novas vistas, sons e cheiros, que podem ser mentalmente estimulantes, e mantê-la ativa durante o dia também pode ajudar a reiniciar um ciclo de sono/vigília confuso.
Não espere até que seu animal de estimação comece a mostrar sinais de demência canina para introduzir o treinamento do cérebro. "A estimulação mental beneficia cães de todas as idades e é especialmente importante para cães mais velhos", diz Fanucchi.
4 Perguntas
Preocupado com a saúde do cérebro de seu cão mais velho? "Conte ao seu veterinário sobre as recentes mudanças no comportamento de seu cão", diz Fanucchi, e considere estas perguntas.
Seu cachorro mostra sinais de declínio mental? Não assuma que ignorar os comandos e ter acidentes em casa são sinais de um cão desafiador.
Outros problemas de saúde poderiam estar causando estes sintomas? Antes de diagnosticar o declínio mental, Fanucchi diz que seu veterinário vai querer descartar problemas endócrinos, doenças cardíacas e outras condições médicas que poderiam causar sintomas semelhantes.
Há medicamentos disponíveis? Há um medicamento aprovado para tratar o declínio mental em cães. Fanucchi sugere falar com seu veterinário sobre se é correto para seu animal de estimação.
Será que as mudanças na dieta ajudarão? Pesquisas mostram que o kibble feito para cães idosos pode ajudar a melhorar as habilidades mentais e diminuir lentamente o declínio. Pergunte sobre misturas de proteção cerebral que contêm triglicerídeos, vitaminas B e antioxidantes.
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