Os cientistas não identificaram todas as muitas causas da doença de Crohn, mas encontraram certos grupos de pessoas que parecem estar em maior risco.
Mais de 3 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm a doença de Crohn. A condição pode afetar qualquer parte do trato digestivo - os órgãos que quebram e processam seus alimentos, desde a boca até o ânus. Ela inclui sintomas como diarréia, dor abdominal e perda de peso. A doença de Crohn é uma de duas doenças inflamatórias intestinais (DII), sendo a outra a colite ulcerativa (CU), que tende a afetar o intestino grosso ou o cólon.
Eis o que sabemos sobre quem contrai a doença de Crohn.
Sua idade
O mais provável é que você seja diagnosticado na adolescência e na faixa dos 20 anos. Cerca de um sexto das pessoas apresentam sintomas antes dos 15 anos de idade.
Alguns estudos sugerem que há um segundo surto no início e diagnóstico de Crohn quando você chega aos 60 anos ou mais, mas isto é controverso.
"Parte disto pode ser detecção no sentido de que as pessoas nessa idade têm colonoscopia, tomografia computadorizada e MRIs feitas", diz James Lewis, MD, professor de medicina e epidemiologia da Perelman School of Medicine da University of Pennsylvania.
Ninguém sabe exatamente por que a maioria dos casos de Crohn aparecem tão cedo na vida, mas isso pode ser devido a uma combinação de exposições ambientais, tais como mudanças dietéticas que desencadeiam genes suscetíveis, ou facilmente influenciáveis, diz Lewis.
Onde você mora
Os Estados Unidos e Canadá, Reino Unido, Norte e Europa Ocidental, assim como Austrália e Nova Zelândia, têm as taxas mais altas da doença de Crohn.
Dito isto, cada vez mais pessoas na Ásia, América do Sul e África estão agora também desenvolvendo a condição. Os imigrantes que se deslocam das regiões em desenvolvimento para o mundo mais industrializado têm taxas mais altas da doença de Crohn do que seus pares que não se deslocam.
As altas taxas de Crohn em áreas industrializadas podem estar relacionadas a fatores de estilo de vida, incluindo dieta, falta de luz solar que leva à deficiência de vitamina D, e toxinas ambientais da poluição.
A doença de Crohn também parece estar concentrada em áreas urbanas. "É difícil saber se é acesso a cuidados e testes versus prevalência real da doença", diz Lewis.
Seu sexo
Pouco mais mulheres do que homens são diagnosticadas com Crohn's no mundo industrializado, enquanto o oposto é verdadeiro no mundo em desenvolvimento.
"Não pensamos nisso como uma doença de mulheres versus homens", diz Lewis, que também é cientista chefe do Programa de Pesquisa Plexus do IBD na Fundação Crohn's & Colitis.
Sua Raça
A doença de Crohn é mais comum nos brancos do que nos afro-americanos ou hispânicos, embora possa afetar todos os grupos raciais e étnicos.
Mais uma vez, é mais provável que isso esteja relacionado ao estilo de vida e às questões ambientais do que à genética.
A exceção pode ser os judeus Ashkenazi, que têm uma taxa mais alta de doença de Crohn. "Isto pode ser mais um aumento genético do risco", diz Lewis.
Seu Uso de Drogas
O uso de antiinflamatórios não-esteróides (AINEs) e antibióticos por longos períodos de tempo também pode aumentar o risco de desenvolvimento da doença de Crohn, embora isso esteja longe de ser certo. Os contraceptivos orais - controle de natalidade - e a terapia de reposição hormonal têm sido ligados ao desenvolvimento da DII, mas, novamente, isto ainda não está confirmado.
AINEs como a aspirina podem causar úlceras intestinais que se parecem com a doença de Crohn. Eles também podem resultar em sintomas que imitam a doença de Crohn.
Tanto os AINEs quanto os antibióticos parecem contribuir para as crises. "Recomendamos ficar com acetaminofen (Tylenol)", diz Lewis.
Você já teve Infecções Gastrointestinais Anteriores
Ter uma infecção intestinal que causa diarréia está associada a um risco posterior de desenvolvimento de DII.
Um grande estudo publicado em 2009 observou que as pessoas que tinham tido uma infecção confirmada por Salmonella ou Campylobacter tinham quase três vezes mais probabilidade de desenvolver DII durante um período de 15 anos em comparação com pessoas que nunca tinham tido uma dessas infecções. O risco foi duplicado no primeiro ano pós-infecção. Salmonella e Camplyobacter são ambas infecções bacterianas que podem ser disseminadas por alimentos contaminados.
"Não sabemos se é casual, mas você pode imaginar que o microbioma intestinal nunca se recuperou completamente e os preparou para isso; ou você já estava predisposto", diz Lewis. Em outras palavras, as infecções podem desencadear uma resposta imune que altera a composição dos organismos intestinais.
Se você fumar
O fumo é o fator de risco ambiental mais claro para o desenvolvimento da doença de Crohn, diz Lewis. Se você é um fumante atual ou ex-fumante, você pode ter até o dobro do risco de desenvolver a doença de Crohn em comparação com pessoas que nunca fumaram. Fumar também está relacionado a ter mais crises e precisar de tratamento mais intensivo.
Mais uma vez, os pesquisadores não provocaram as razões exatas da conexão, mas pode ter a ver com o estresse causado por produtos químicos tóxicos, produção de mais ácido gástrico no estômago e redução do fluxo sanguíneo para o intestino.
Comendo alimentos processados
Embora menos estudada que o fumo, a dieta também pode ser um dos culpados pelo desenvolvimento da doença de Crohn. "A pesquisa geral sugere que um maior consumo de uma 'dieta saudável', como frutas e vegetais e menos consumo de carne vermelha e processada parece estar associado a um menor risco da doença de Crohn", diz Lewis.
Alimentos ultra processados, como o cereal matinal, podem ser um vilão particular, enquanto as fibras podem reduzir o risco.
Isto pode explicar porque as nações industrializadas estão no topo da lista de incidência de Crohn, dado que dietas altamente processadas são mais abundantes nas regiões ocidentais.
Ter uma história familiar de Crohn
Pesquisas mostraram que se você tem um pai, irmão ou criança que tem a doença de Crohn, é mais provável que você desenvolva a condição também. Ainda assim, isto não representa mais do que cerca de 25% dos pacientes com DII.
Até agora, os pesquisadores identificaram cerca de 200 genes que contribuem para uma pequena porção de todos os casos de doença de Crohn. Os ativadores ambientais parecem desempenhar um papel de grande porte.
"A genética no máximo responde por 50% do risco, portanto sabemos que esta é uma combinação de ser geneticamente predisposta e ter exposições apropriadas no meio ambiente", diz Lewis.
Ter uma apendicectomia
Embora pesquisas anteriores tivessem ligado as apendicectomias ao desenvolvimento da doença de Crohn, não há um amplo consenso de que este seja realmente o caso. É possível que Crohn tenha vindo primeiro, com os sintomas de Crohn contribuindo para a necessidade de uma apendicectomia, diz Lewis. Ou os sintomas de Crohn foram confundidos com apendicite.
