Ajudando suas crianças que falam tarde

Se seu filho parece ser um falador tardio, quando é o momento de procurar ajuda? O que é normal?

Por Richard Trubo Revisado por Brunilda Nazario, MD dos Arquivos Médicos

"Mamãe. Dada".

Essas são muitas vezes as primeiras palavras pronunciadas por um bebê e podem transformar um dia comum em um dia memorável para os pais.

Mas se as crianças parecem ficar atrás de seus pares em sua capacidade de falar, isso pode criar ansiedade e muitas noites sem dormir entre os pais, e talvez provocar telefonemas preocupados para o pediatra, perguntando: "Por que meu filho não está falando? Os pais podem se lembrar que um irmão mais velho estava muito mais adiantado no desenvolvimento da língua na mesma idade, talvez falando com facilidade em frases de duas ou três palavras aos 2 anos de idade. E à medida que o tempo passa, sua apreensão pode se transformar em pânico.

Na maioria dos casos, no entanto, não há necessidade de alarme. A maioria das crianças desenvolve a linguagem em seu próprio ritmo e existe uma ampla gama de normalidade, diz Diane Paul-Brown, PhD, diretora de questões clínicas da Associação Americana de Língua-Fala (ASHA). "Algumas crianças desenvolvem a linguagem em um ritmo mais rápido do que outras", diz ela. Mesmo assim, há momentos em que a fala e a linguagem de uma criança devem ser avaliadas.

Marcos da fala/idioma

Cerca de 15%-25% das crianças pequenas têm algum tipo de distúrbio de comunicação. Os meninos tendem a desenvolver habilidades lingüísticas um pouco mais tarde do que as meninas, mas em geral, as crianças podem ser rotuladas como "crianças que falam tarde" se falarem menos de 10 palavras na idade de 18 a 20 meses, ou menos de 50 palavras na idade de 21 a 30 meses.

A maioria dos especialistas diz que, aos 12 meses de idade, as crianças deveriam dizer palavras únicas, e talvez possam dizer "mamãe" e "papai". Elas também devem ser capazes de entender e atender a pedidos simples ("Give me the toy").

A Academia Americana de Pediatria enumera os seguintes marcos para os primeiros cinco anos:

• Ao final do segundo ano, seu filho deverá ser capaz de falar em frases de duas a três palavras. Eles devem ser capazes de seguir instruções simples e repetir as palavras ouvidas na conversa.

• Ao final do terceiro ano, seu filho deverá ser capaz de seguir uma instrução com dois ou três passos, reconhecer e identificar praticamente todos os objetos e imagens comuns, e entender a maior parte do que é dito a ele. Eles devem falar suficientemente bem para serem compreendidos por aqueles fora da família.

• Ao final do quarto ano, seu filho deve fazer perguntas abstratas (por quê?) e entender conceitos do mesmo versus diferentes. Eles devem ter dominado as regras básicas da gramática à medida que a ouvem ao seu redor. Embora seu filho deva estar falando claramente aos 4 anos de idade, ele pode pronunciar mal até metade de seus sons básicos; isto não é motivo de preocupação.

• Aos 5 anos de idade, seu filho deve ser capaz de recontar uma história em suas próprias palavras e usar mais de cinco palavras em uma frase.

Embora algumas crianças pareçam estar um pouco atrasadas em sua linguagem falada (ou "expressiva"), sua linguagem "receptiva" pode ser melhor - ou seja, elas podem parecer entender muito do que está sendo dito a elas. "Quando uma criança não está usando muitas palavras mas parece compreender o que você está dizendo e pode seguir comandos, há menos motivos para preocupação do que se uma criança se atrasa tanto na linguagem expressiva quanto na receptiva", diz Paul-Brown, um patologista da linguagem de fala. "A linguagem receptiva é um preditor útil para diferenciar os falantes tardios daqueles das crianças com atrasos de desenvolvimento".

Números em crescimento

O número de casos de crianças que falam tarde parece estar aumentando, diz Marilyn Agin, MD, pediatra de desenvolvimento em Nova York e co-autora de The Late Talker: O que fazer se seu filho ainda não está falando. Este aumento é paralelo à crescente incidência de infecções crônicas dos ouvidos, que podem prejudicar a audição e, por sua vez, contribuir para atrasos na fala. À medida que mais crianças passam tempo em ambientes de cuidados infantis, dizem pediatras, elas ficam expostas às doenças dos companheiros de brincadeiras que podem levar a mais problemas auditivos.

"As infecções crônicas dos ouvidos podem ter um impacto negativo nas primeiras experiências de aprendizagem, especialmente se houver outros fatores de risco presentes", diz Paul-Brown. "Os anos pré-escolares são um período crítico para o desenvolvimento da fala e da linguagem".

Embora muitas crianças pareçam estar geneticamente predispostas a desenvolver a fala mais tarde do que outras, os fatores ambientais também podem desempenhar um papel nas crianças que falam mais tarde. Por exemplo, está em andamento uma pesquisa sobre se a exposição a substâncias como o mercúrio poderia causar danos neurológicos, o que, por sua vez, poderia afetar a fala e a linguagem, diz Agin.

O que esperar

Embora as crianças desenvolvam habilidades linguísticas em ritmos diferentes, é importante que seu progresso seja constante e que elas alcancem certos marcos dentro de janelas de tempo aceitas. Aqui estão alguns indicadores do que é normal e do que deve levantar preocupações:

• A maior parte dos bebês começa a arrefecer e balbuciar no primeiro ano de vida. "Eles deveriam estar balbuciando todos os sons consonantes, mas se forem limitados neste aspecto, pode ser uma bandeira vermelha", diz Agin.

• Os bebês devem começar a imitar os sons falados por seus pais. Quando mamãe ou papai diz "mamãe" ou "papai", e o bebê não imita, isso é um sinal de aviso, diz Agin.

• Não fique muito perturbado se uma criança pequena não disser claramente "l," "r," e "s". A capacidade de formar estes sons particulares tende a se desenvolver com o tempo, embora talvez não até os 7 anos de idade em algumas crianças, diz Debora Downey, MS, uma patologista da linguagem da fala no Centro para Deficiências e Desenvolvimento da Universidade de Iowa. Geralmente, nenhuma terapia de fala é necessária, embora possa haver uma exceção se estes sons estiverem em nome de uma criança (por exemplo, Robert ou Rhonda). "Estas crianças podem tornar-se auto-conscientes, podem relutar em dizer seu nome e podem se retirar socialmente", diz Downey.

Busca de conselhos

Se você estiver preocupado com seus filhos que falam tarde, consulte seu pediatra ou procure uma avaliação de um fonoaudiólogo (muitos são certificados pela ASHA). Um fonoaudiólogo pode administrar testes, analisar as habilidades de fala da criança e aconselhar os pais sobre formas de estimular o desenvolvimento da língua. Esses tipos de serviços podem ser gratuitos ou de baixo custo sob as disposições da Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência.

Quando há suspeita de um problema auditivo, suas crianças que falam tarde podem ser encaminhadas a um audiologista (muitos são certificados pela ASHA) para um teste de audição. Cerca de 1 milhão de crianças nos Estados Unidos têm algum tipo de perda auditiva.

Qual é a importância de uma intervenção apropriada? Crianças de fala tardia podem ter problemas de linguagem persistentes e desenvolver dificuldades de aprendizagem na escola, diz Downey. "A linguagem oral é a base para todas as áreas acadêmicas, incluindo leitura, escrita e matemática", diz ela, e quanto mais tempo passar antes que a ajuda seja procurada e proporcionada, mais fraca será a base sobre a qual o aprendizado futuro será baseado. Ela compara isso à tentativa de construir uma casa sem uma estrutura para sustentar as paredes.

Em 2002, um estudo dos pesquisadores do Bryn Mawr College concluiu que as crianças que eram consideradas falantes tardias na idade de 24 a 31 meses tinham tendência a se tornarem leitores e soletradores pobres, e tinham vocabulários mais fracos, nos primeiros anos da escola primária.

"Eu me encolho quando ouço as pessoas dizerem: 'Não se preocupe, ele vai superar'", diz Paul-Brown. "A menos que seu filho tenha tido uma avaliação por um patologista de fala e linguagem certificada pela ASHA, você não sabe se isso é realmente verdade".

Encorajando o discurso normal

Para apoiar o desenvolvimento normal da fala e da linguagem em seu jovem:

• Fale com seu bebê e sua criança pequena durante todo o dia, inclusive durante o banho, enquanto troca fraldas, e durante as refeições. Por exemplo, chame a atenção de seu filho, e depois fale sobre o que você está fazendo ("Olhe, estou abrindo a geladeira e estou saindo para comer").

• Quando você fala com seu filho, fale em um nível acima do deles. "Se ele estiver usando três palavras de cada vez, você não deve usar apenas frases de três palavras", diz Paul-Brown. "Mas, ao mesmo tempo, não o sobrecarregue com frases muito complexas".

• "Os bebês parecem prestar mais atenção, e imitar mais, quando seus pais falam no que tem sido chamado de 'maternais', que é um tipo de voz mais agudo, do tipo conversa de bebê", diz Agin.

• Cante para seu bebê, e leia para eles a partir de uma idade muito jovem.

Para informações adicionais sobre o desenvolvimento normal da fala em crianças, bem como referências a patologistas de fala certificados pela ASHA em sua comunidade, entre em contato com a ASHA (www.asha.org).