Um teste potencial para a sepsis infantil poderia poupar a ansiedade das famílias - e custar.
Em busca de um assassino
Quando os Médicos Não Podem Esperar
Revisado por Craig H. Kliger,?MD dos arquivos do médico
15 de Janeiro de 2001 -- Quando o primeiro filho de Naomi Williams, Julian, nasceu em 1996, no início ele parecia ser o retrato da saúde. Mas enquanto ela e o seu marido Dan se preocupavam com o seu recém-nascido na sala de recuperação, Julian começou a parecer letárgico e vomitou algum líquido claro. A sua temperatura baixou constantemente apesar do contacto pele com pele e cobertores aquecidos.
Depois - menos de seis horas após o seu nascimento - os Williamses assistiram impotentes ao impulso de Julian dos braços da sua mãe para a unidade de cuidados intensivos neonatais. Os médicos do hospital de São Francisco temiam uma condição infecciosa transmitida pelo sangue chamada sepsis neonatal, que pode progredir rapidamente em bebés para causar a morte.
Da próxima vez que Naomi Williams viu o seu filho, ele deitou-se numa incubadora sob observação 24 horas por dia, ligado a um conjunto intimidante de máquinas que forneciam, entre outras coisas, antibióticos intravenosos.
Talvez nunca tenha ouvido falar de sepsis neonatal, um assassino mundial que é relativamente pouco comum nos EUA porque é facilmente tratado com antibióticos. Mas todos os anos, de acordo com estimativas governamentais, 300.000 recém-nascidos americanos são levados à pressa para os cuidados intensivos, presos com uma IV, e colocados no meio de um emaranhado de monitores durante 24 horas a uma semana ou mais, porque os médicos receiam ter sepse.
De facto, de acordo com as mesmas estimativas, apenas um em cada 17 bebés tratados para a sepsis a tem de facto. O problema: O melhor teste actualmente disponível é uma hemocultura que leva dias a diagnosticar com precisão a sepsis, enquanto que a condição infecciosa pode matar uma criança em poucas horas. Os médicos não se podem dar ao luxo de esperar.
Agora um novo teste de sangue a ser avaliado clinicamente poderia poupar a angústia da grande maioria dessas famílias - e pelo menos alguns dos cerca de 800 milhões de dólares em custos anuais de tratamento. A família Williams, totalmente segurada, acumulou 15.000 dólares em custos de cuidados intensivos para Julian. "E se não tivéssemos tido seguro, ou tivéssemos tido um seguro insuficiente?" pergunta-se Naomi Williams.
O novo teste, originalmente desenvolvido por uma equipa de investigadores da Universidade de Stanford e licenciado à CompuCyte Corp. sediada em Massachusetts, poderia fornecer um diagnóstico definitivo de sepsis em menos de 20 minutos. Funciona através da medição da inflamação nos glóbulos brancos. "Há muito poucas condições em que uma criança ao nascer, ou pouco depois do nascimento, mostre provas de uma inflamação esmagadora. Os glóbulos brancos são muito sensíveis à infecção, e a reacção do corpo é de os ligar como primeira linha de defesa para matar bactérias", diz Timothy Holzer, PhD, vice-presidente da CompuCyte para o desenvolvimento biomédico.
O teste está a ser estudado em dois ensaios separados, um no Centro Médico da Universidade de Boston e outro no Centro Médico da Universidade de Massachusetts. Se tudo correr bem, Holzer espera submeter os resultados destes estudos à U.S. Food and Drug Administration até ao final de 2001. Se a FDA aprovar o teste, a primeira vez que este poderia estar disponível comercialmente seria em meados de 2002.
Os resultados do novo teste até agora têm sido muito promissores, diz Alan Michelson, MD, professor de pediatria e patologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts. "Um teste que poderia dizer rapidamente se uma criança é ou não séptica pouparia às famílias muito trauma e muito dinheiro", diz Michelson, que não está directamente envolvido nos ensaios do teste da sépsis, mas faz outras pesquisas envolvendo a CompuCyte. "Há muitos bebés que não precisariam de tratamento de cuidados intensivos".
Naomi Williams não podia estar mais de acordo. Após oito dias de angústia - alguns passaram a dormir numa sala de recuperação não utilizada no hospital, outros em casa sem o seu filho recém-nascido - ela chegou mais perto de um esgotamento do que alguma vez pensara ser possível. Finalmente, o casal conseguiu trazer para casa um Julian vigoroso e saudável. Mas eles ainda não sabem se ele alguma vez teve septicemia. Williams está grato ao hospital pelos cuidados que prestaram, e ela sabe que pode muito bem ter salvo a vida do seu filho. Ainda assim, "esta foi a experiência mais traumática das nossas vidas". Mas será realmente necessário?", pergunta-se ela. "Não seria óptimo se pudesse descobrir mais cedo?"
"Toda a gente continua à procura da varinha mágica", diz Charles R. Rosenfeld, MD, director da Divisão de Medicina Neonatal-Perinatal do Centro Médico da Universidade do Texas Southwestern, em Dallas. "Deve permitir-lhe uma especificidade muito elevada - ou seja, poucos falsos negativos - e uma sensibilidade muito elevada, o que seria poucos falsos positivos". Embora não esteja familiarizado com o teste CompuCyte, Rosenfeld adverte que mesmo com um resultado de 20 minutos, os médicos ainda estarão inclinados a começar o tratamento imediatamente. "Ainda vão acabar por tratar estas crianças nas primeiras 24 horas. Ninguém no seu perfeito juízo vai esperar que um teste volte - por mais rápido que seja - se achar que o bebé está infectado", diz ele.
Holzer concorda que os médicos irão, e devem, proceder com cautela. "Penso que terá de haver dados muito convincentes antes de os médicos mudarem a sua prática", diz ele. "Se eles ainda sentirem, na sua experiência clínica, que esta criança é potencialmente séptica, irão em frente e tratarão. Mas o novo teste pode permitir-lhes ter alguma confiança para não tratar certos bebés, ou para interromper a terapia mais cedo".
Só isso teria sido uma dádiva de Deus para Naomi Williams, que lutou para amamentar uma criança ligada a máquinas e dormiu pouco, se é que dormiu, durante os oito dias em que Julian esteve nos cuidados intensivos. "Quando se está no hospital com esta pequena criança indefesa que deu à luz, o medo é simplesmente horrível", diz ela. "Se tivéssemos podido saber mais cedo, teria sido maravilhoso".
Gina Shaw é uma escritora freelance com sede em Washington que escreve frequentemente sobre saúde e medicina.
