Sem uma acção do Congresso, o financiamento federal que subsidia as armas anti-COVID irá parar, o que poderá agravar a pandemia.

Testes Subsidiados COVID, Tratamentos e Vacinas Podem Acabar Em Breve

Por Alicia Ault , Lindsay Kalter

23 de Março de 2022 — O governo federal começará esta semana a reduzir os tratamentos de anticorpos anti-COVID-19 que envia para os estados, e os médicos deixarão de ser pagos para prestar cuidados COVID-19 aos não segurados, uma vez que a nação fica sem dinheiro para comprar testes cruciais, tratamentos, e vacinas necessárias para manter a pandemia sob controlo.

A Casa Branca já tinha avisado que sem mais 22,5 mil milhões de dólares em financiamento de emergência imediatamente, a sua luta contra a COVID-19 seria gravemente dificultada. Mas o Congresso não conseguiu chegar a acordo sobre se ou como arranjar o dinheiro para pagar os fornecimentos em declínio dos testes, terapias e vacinas da COVID-19.

?Se a ciência mostrar que são necessárias quatro doses [de vacinas] para a população em geral ainda este ano, não teremos o fornecimento necessário para assegurar que as vacinas estejam disponíveis gratuitamente e de fácil acesso para todos os americanos, disse Jeff Zients, coordenador de resposta da Casa Branca à COVID-19, durante um briefing noticioso de quarta-feira. Além disso, se as coisas mudarem e houver necessidade de uma nova vacina C, por exemplo, uma vacina C específica da variante, não poderemos assegurar doses para o povo americano.

Acrescentou ainda que o Congresso não agiu, não providenciaram o financiamento necessário, e já estavam a ver as consequências.

O programa de reembolso do fornecedor das Casas Brancas, que paga hospitais e profissionais de saúde pela prestação de serviços COVID-19 a doentes não segurados, deixou de aceitar novos pedidos de reembolso para testes e tratamento a partir de terça-feira, disse o Secretário de Saúde e Serviços Humanos Xavier Becerra.

Até 5 de Abril, deixará de aceitar novos pedidos de reembolso para serviços de vacinação.

Estavamos num novo momento na nossa luta contra a COVID-19, disse Becerra. Nesta fase, os nossos recursos estão esgotados.

Existem recursos suficientes para fornecer vacinas para crianças até 6 anos, que provavelmente obterão a aprovação da FDA nas próximas semanas.

A falta de acção fez com que a administração Biden e os funcionários da saúde pública vomitassem as suas mãos em frustração e receosos de que os EUA não estejam preparados para a próxima vaga de infecções, mais do que provável. E isso significa que os americanos – que passaram a depender de testes, medicamentos e vacinas gratuitos ou na sua maioria gratuitos – poderão em breve ter de pagar centenas, se não milhares, de dólares do bolso para combater o vírus.

Estávamos realmente muito preocupados com isto porque finalmente chegámos a um lugar onde estávamos muito mais optimistas e melhor preparados para avançar, diz Marcus Plescia, MD, médico-chefe da Associação de Oficiais de Saúde Estatais e Territoriais. Esta questão do financiamento poderia realmente minar tudo isso, diz ele. Eles têm de resolver isto.

Ele diz que o governo federal informou os funcionários estaduais que, a partir desta semana, irá cortar os carregamentos de tratamentos com anticorpos monoclonais em mais de 30%. Os departamentos de saúde estaduais são o ponto de distribuição chave para as terapias de anticorpos.

Sotrovimab é o tratamento de anticorpos mais utilizado, uma vez que é a única terapia de anticorpos eficaz contra a variante Omicron. Os EUA compraram mil milhões de dólares em sotrovimab em Novembro e compraram mais 600.000 doses em Janeiro.

Os EUA têm a opção de comprar mais mas não podem sem mais financiamento, e isso significa que outras nações que têm o dinheiro vão subir na linha, diz Plescia.

As terapias de anticorpos sempre apresentaram desafios – desde levá-los às pessoas na altura certa, até à criação de centros de infusão – e agora a maioria não trabalha contra a Omicron. Mas esses desafios foram mitigados pelo facto de termos estes incríveis e muito poderosos antivirais, diz Plescia.

Estes incluem Paxlovid, Evusheld, e molnupiravir. Mas a Casa Branca disse que sem mais fundos, o governo não poderá comprar mais comprimidos para além dos 20 milhões que já possui.

O governo federal estava também a planear fazer uma compra específica de Evusheld a 31 de Março para a tornar disponível a pessoas com um sistema imunitário enfraquecido para prevenir a COVID-19. Leva pelo menos 6 meses a fazer a droga, portanto, se a compra não for feita, significa que não haverá o suficiente mais tarde este ano para os mais vulneráveis à infecção, disse a Casa Branca.

Todos os antivirais, que devem ser tomados durante um período de dias, custam entre 500 a 700 dólares por curso, de acordo com a GoodRx.

A Casa Branca também disse que não teria dinheiro suficiente para comprar estimuladores – uma quarta vacina COVID-19 – para todos os americanos, se o CDC recomendar outra vacina. A Pfizer está à procura da aprovação da FDA para uma quarta dose para americanos com mais de 65 anos, e a Moderna está à procura de uma quarta dose para todos os adultos. ?

Um comité consultivo da FDA reunir-se-á a 6 de Abril para pesar os prós e os contras de um quarto impulsionador.

Entretanto, outros países começaram a oferecer uma quarta dose, o que aumenta a possibilidade de os Estados Unidos ficarem para trás em poder comprar mais doses. Os fabricantes de medicamentos produzem vacinas em resposta a contratos de compra.

O governo federal também tem subsidiado o fabrico de testes COVID-19. Sem mais financiamento, esse esforço chegará ao fim em Junho, o que significa uma potencial escassez no segundo semestre do ano, disse a Casa Branca.

A partir de terça-feira, o governo federal também deixou de aceitar reclamações de médicos e outros prestadores de serviços médicos que pedem ser reembolsados por testes e tratamentos que fornecem a doentes não segurados. E a 5 de Abril, o programa deixará de aceitar pedidos de indemnização de médicos que procuram cobertura para dar vacinas.

Os médicos são considerados cruciais para persuadir mais americanos a serem vacinados, uma vez que são os mais confiáveis, diz Plescia. A Casa Branca disse que os seus prováveis médicos recusarão os não segurados ou serão obrigados a absorver o custo, o que não é um bom resultado.

Finalmente, a Casa Branca disse que não seria capaz de continuar a vigilância adequada às variantes emergentes ou de investir em vacinas concebidas para trabalhar contra variantes específicas. E terá de reduzir a sua compra de vacinas para as nações menos ricas. A sub-vacinação global tem ajudado a conduzir a novas variantes.

Até não termos o vírus a circular pelo mundo, vai ser apenas um ciclo contínuo destas potenciais variantes, diz Plescia, acrescentando que os EUA precisam de continuar a gastar para estarem preparados.

Seria insensato antecipar que este é o fim de quaisquer novos surtos da pandemia, porque isso nos coloca numa posição de não sermos capazes de responder se isso acontecer, diz ele.