A anorexia está a ficar C mais velha e C mais nova e não apenas branca e feminina. O que é que se passa?
A Face em Mudança da Anorexia
A anorexia está a ficar C mais velha e C mais nova e não apenas branca e feminina. O que é que se passa?
Por Gina Shaw Medically Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos arquivos médicos
Pensa que a anorexia é uma doença adolescente, ou um hábito tomado por meninas mimadas, brancas e ricas? Pense de novo.
As mulheres brancas na adolescência e nos 20 anos ainda são responsáveis pela maioria dos casos de anorexia nos EUA. Mas os especialistas dizem que as mulheres na faixa dos 40 e 50 anos, os homens, as mulheres negras e hispânicas, e mesmo as raparigas pequenas com 8 ou 9 anos de idade, aparecem nos consultórios médicos com anorexia, bulimia, e outros distúrbios alimentares.
Estas pessoas não são o perfil típico dos anos 80, quando filmes como The Best Little Girl in the World retratavam a imagem corporal distorcida e os hábitos alimentares semelhantes a pássaros de adolescentes e jovens mulheres brancas abastadas na casa dos 20 anos. A investigação também se centrou principalmente neste grupo de pacientes.
Agora, os especialistas interrogam-se, o que se passa? Estarão os distúrbios alimentares a aumentar nestas populações - ou será que finalmente estamos a ver o que tem estado lá desde o início?
É um pouco de ambos, sugere Diane Mickley, MD, co-presidente da National Eating Disorders Association (NEDA, www.nationaleatingdisorders.org) e a fundadora e directora do Wilkins Center for Eating Disorders em Greenwich, Conn.
"Há 25 anos que faço entradas no nosso centro, e não há dúvida que os nossos doentes estão a envelhecer, e temos muitos mais doentes de meia-idade", diz ela. "Agora, esta é uma doença que começa na adolescência, que floresceu nas décadas de 1970 e 1980. A maioria dos pacientes melhora, mas alguns não, e ficam mais velhos".
Poucos destes casos indicam um aparecimento verdadeiramente novo da doença aos 35 ou 45 anos de idade. "Em vez disso, é o ressurgimento de uma doença que eles podem ter tido desde a adolescência. Vemos o aparecimento ocasional de doentes de meia-idade com anorexia, mas o aumento de doentes mais velhos que vêm para receber cuidados é predominantemente entre aqueles que a têm há muito tempo", diz Mickley.
No entanto, muitas destas mulheres procuram cuidados pela primeira vez nos seus 30, 40, e 50 anos de idade. Porquê agora?
"Para as mulheres na casa dos 30, pode ser que queiram ter filhos e isso força-as a confrontarem-se com algo que possa estar a afectar a sua fertilidade", diz Doug Bunnell, PhD, ex-presidente da NEDA e director clínico do Centro Renfrew de Connecticut. (Com sede em Filadélfia, o Centro Renfrew opera instalações de tratamento de desordens alimentares em vários estados).
"Nos anos 40 e 50, o que pode estimular o ressurgimento da doença, e a decisão de procurar tratamento, é frequentemente algum tipo de perturbação: divórcio, morte, cancro ou outro tipo de medo de doença, síndrome do ninho vazio - qualquer tipo de transição de desenvolvimento", acrescenta ele.
A anorexia está a ficar mais jovem, também
À medida que a face da anorexia envelhece, também está a ficar mais jovem.
"Durante muito tempo, as crianças têm falado de peso e de serem gordas ou magras em tenra idade", diz Bunnell. "Mas o que estamos a ver agora é um aparecimento mais cedo de um verdadeiro comportamento de desordem alimentar. A investigação não alcançou o que estamos a ver clinicamente, mas anedotamente, estamos a tratar raparigas de 10, 9, e 8 anos de idade com anorexia nervosa total".
Um desafio desolador ao diagnóstico destas raparigas: um critério de diagnóstico chave para a anorexia é a perda dos períodos menstruais, mas cada vez mais destas raparigas são demasiado jovens para terem tido sequer um primeiro período ainda.
Para além da idade, a etnia é um factor revelador nos casos actuais de anorexia. "Para as raparigas e mulheres caucasianas e hispânicas, as taxas de anorexia são basicamente indistinguíveis", diz Bunnell. "Por outro lado, parece haver algum factor de protecção contra a anorexia, se for afro-americano".
Estudos têm de facto encontrado muito poucas mulheres afro-americanas com anorexia, em comparação com mulheres brancas, asiáticas, e hispânicas. Mas isso não significa que elas estejam livres de distúrbios alimentares.
"As mulheres afro-americanas foram encontradas em algumas pesquisas com níveis mais elevados de abuso de laxantes para controlo de peso mesmo do que as mulheres brancas, o que foi surpreendente", diz Gayle Brooks, doutorada, vice-presidente e directora clínica do Centro Renfrew na Florida. "Vemos também níveis elevados de utilização de diuréticos". As jovens mulheres negras, em suma, têm mais probabilidades de estarem a "comer e a purgar" do que de estarem a morrer à fome com comportamento anoréctico.
Isso também pode estar a mudar. As mulheres afro-americanas têm, de facto, anorexia. Um estudo de 2001, por exemplo, concluiu que 2% das mulheres afro-americanas numa grande universidade do Midwestern tinham a desordem. Kaelyn Carson, uma líder de claque e estrela de pista universitária de 20 anos, de Michigan, morreu no Verão de 2001, após uma batalha de 14 meses com a anorexia.
"Qualquer tipo de função protectora que advenha de estar muito ligado culturalmente dissipa-se com o tempo à medida que as pressões sobre as mulheres de cor aumentam, tal como sobre as mulheres brancas, para terem a sua auto-estima determinada pelo tamanho do corpo", diz Brooks.
Ela acrescenta, "as qualidades protectoras da cultura tornam-se muito menos influentes quando uma jovem entra num ambiente predominantemente branco, onde é agredida com imagens e pressão para ter um certo aspecto".
Anorexia: Não apenas um problema de mulher
Em meados dos anos 80, os peritos acreditavam que as mulheres com anorexia superavam os homens por um factor de 10 para um ou mais. Mas em 2001, um estudo canadiano publicado no American Journal of Psychiatry descobriu que as anoréxicas femininas superavam em número os homens em apenas quatro para um.
"Há vários centros de tratamento no país especializados no tratamento de homens e rapazes com anorexia, e eles parecem estar a ver um aumento na procura", diz Bunnell. Será porque houve um aumento na anorexia masculina, ou simplesmente porque os médicos estão finalmente a reconhecer a doença nos homens? "É provavelmente um pouco de ambos".
Em 2003, um inquérito da BBC a especialistas em saúde mental de crianças e adolescentes na Grã-Bretanha descobriu que quase três quartos acreditam que a anorexia é subdiagnosticada, e não é bem compreendida, nos homens.
Além disso, não há dúvida de que a pressão generalizada da sociedade sobre a imagem corporal se tem estendido, cada vez mais, aos homens. Para prova, não procure mais longe que o seu stand de revistas mais próximo, onde encontrará numerosas revistas masculinas com o mesmo tipo de modelos irrealisticamente perfeitos que têm sido tradicionalmente encontrados na Vogue e na Cosmo.
"Rapazes e homens estão agora sujeitos a expectativas cada vez mais irrealistas sobre como deveriam ser, e misturados com o impulso nacional anti-obesidade, estamos a ver cada vez mais tensão nos rapazes sobre a sua aparência física", diz Bunnell.
Pressões Culturais de Culpa?
Os especialistas concordam que ainda se compreende muito pouco sobre a anorexia e outros distúrbios alimentares em populações "não tradicionais", como os homens, grupos minoritários, mulheres mais velhas, e crianças mais novas. Mas muitos sugerem que isso pode ter a ver com a omnipresença das pressões culturais. "Temos uma cultura que é fato-fóbica, que tem noções irrealistas de quão fino um tipo de corpo deve ser e com que idade", diz Mickley.
"Uma das coisas que temos tentado perceber é o quanto estas perturbações podem ser atribuídas a factores biológicos inerentes, e quanto provém da cultura", diz Bunnell. (Um conjunto crescente de estudos aponta para uma forte ligação genética para a anorexia).
"A resposta óbvia é que são sempre as duas coisas. Mas hoje em dia, a pressão cultural sobre o peso é tão elevada, o foco na obesidade é tão intenso, e a cultura alargou-se tanto", observa ele. Talvez à medida que a cultura se tornou mais alta e mais intensa, exponha mais dessa vulnerabilidade latente".
