A falta de dados dificulta o estudo dos assassinatos de policiais

Por Katherine Kam

15 de novembro de 2021 — Todos os anos, nos EUA, as pessoas morrem após disparos de tiros da polícia, atirando e prendendo-as, ou acidentalmente batem em seus carros durante as perseguições.

Mas tente descobrir quantos assassinatos policiais ocorrem anualmente, e uma resposta inquietante surge: Não há uma contagem oficial e precisa.

Numa época em que a responsabilização policial, especialmente nas mortes de negros, se tornou uma questão pública importante, números governamentais não confiáveis não retratam o verdadeiro escopo, dizem os especialistas.

O governo federal tem feito historicamente um trabalho abismal de coleta de dados, diz David Klinger, PhD, professor de criminologia e justiça criminal da Universidade de Missouri-St. No início de sua carreira, Klinger havia trabalhado como policial em Los Angeles e em Redmond, WA, perto de Seattle. Grande parte de sua pesquisa acadêmica concentrou-se no uso da força letal pela polícia.

Não foi surpreendente, diz ele, quando um estudo recente no The Lancet, uma revista médica britânica, descobriu que de 1980 a 2018, cerca de 55% das mortes por violência policial foram erroneamente classificadas como outras causas de morte no Sistema Nacional de Estatísticas Vitais dos Estados Unidos. Este sistema rastreia todas as certidões de óbito e causas de morte no país.

A classificação errada da violência policial nos dados do NVSS é extensa, escreveram os pesquisadores do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da Universidade de Washington.

Bases de dados de código aberto

Os pesquisadores da Universidade de Washington compararam os dados vitais do sistema de estatísticas com três bancos de dados não governamentais e de código aberto sobre assassinatos de policiais: Encontros Fatais, Mapeamento da Violência Policial, e The Counted. Estas três bases de dados coletam assassinatos policiais de múltiplas fontes, principalmente relatórios da mídia e pedidos de registros públicos.

Usando estas fontes, a equipe da IHME descobriu que de 1980 a 2018, houve 30.800 mortes por violência policial. Os pesquisadores estimaram que mais da metade dessas mortes – cerca de 17.000 – foram listadas sob outras causas de morte no Sistema Nacional de Estatísticas Vitais

Eles também descobriram que os negros eram 3,5 vezes mais propensos do que os brancos a morrer devido à violência policial. Quase 60% das mortes entre os negros foram classificadas erroneamente, tornando este grupo o mais subnotificado de todas as raças.

Um dos projetos de código aberto, The Counted, contou 1.146 mortes de policiais em 2015 (comparado a 524 no NVSS) e 1.093 em 2016.

O jornal The Guardian conduziu o projeto de investigação Counted depois de saber que o governo dos EUA havia parado de contar mortes relacionadas com a polícia porque as reportagens das nações mais de 18.000 departamentos de polícia produziam muito pouca informação para produzir um número confiável. Muitos departamentos haviam falhado em participar e fornecer dados.

O Contado não apenas tentou contar cada morte, mas ofereceu descrições instantâneas dos assassinatos, detalhando uma ampla gama de circunstâncias.

A esmagadora maioria das pessoas morreu a tiros, como James Bigley, um homem suicida de 20 anos em Oklahoma que atirou fatalmente em uma mulher tentando ajudá-lo. A polícia perseguiu Bigley, e um policial atirou nele depois que ele saiu de seu carro e apontou uma arma para eles.

Em Minnesota, Dahir Adan, 22 anos, esfaqueou 10 pessoas em um shopping antes que um policial fora de serviço atirasse nele até a morte. Outros listados no The Counted foram mortos durante assaltos a bancos, roubos em farmácias e roubos de carros.

Em alguns casos, espectadores inocentes morreram. A polícia de Chicago atirou acidentalmente em Bettie Moore, uma mãe de 55 anos de idade, depois que ela tentou ajudar um vizinho com um distúrbio doméstico.

A Contada também encontrou pessoas que foram atingidas por carros da polícia durante as perseguições. No Arkansas, Sadine Dixon, 84 anos, morreu depois que um delegado bateu em seu carro em um cruzamento enquanto perseguia dois suspeitos.

Em raros casos, os policiais mataram membros da família em crises de violência doméstica. Kyle Kurian, 25, um policial fora de serviço em Long Beach, CA, matou sua esposa, Greta, 22, e depois se matou.

O projeto chegou mesmo a falar de casos extremos. Por exemplo, Mary Knowlton, uma mulher de 73 anos na Flórida, morreu depois que um policial disparou munições ao vivo contra ela por engano durante um exercício de tiro e não disparo em uma academia de polícia de cidadãos voluntários.

Encontros Fatais

Fatal Encounters, outro banco de dados de código aberto, rastreia assassinatos da polícia dos EUA até 2000. D. Brian Burghart, o antigo editor e editor do Reno News & Review, fundou o projeto e contou 31.031 mortes entre 2000 e 2021. Pode ser difícil obter informações dos departamentos de polícia, diz ele, e os dados do governo continuam incompletos.

O Fatal Encounters captura e confirma consideravelmente mais dados, diz ele, mas reconhece as limitações. Em comparação com os números oficiais nacionais sobre segurança nas rodovias, parece que só estavam capturando metade das mortes relacionadas com a perseguição.

Mas os números nacionais também estão faltando um monte de dados que temos, diz ele.

Muitos casos no site dos Encontros Fatais incluem detalhes. Por exemplo, na morte de Carlos Antonio Douglas, 41, em 20 de setembro deste ano, os Encontros Fatais forneceram um resumo do incidente em Florença, SC: por volta das 3:20 da manhã, um delegado avistou um carro dirigindo a 90 milhas por hora na estrada Alligator. O delegado ativou as luzes azuis e a sirene e tentou parar o veículo. O delegado supostamente recuou na perseguição quando o veículo se aproximava de um sinal vermelho em um cruzamento. Pouco depois de passar pelo cruzamento, a polícia disse que o veículo perdeu o controle, cruzou a mediana, correu através de uma cerca ao redor de uma lagoa de retenção e entrou na água. Carlos Antonio Douglas foi morto.

Mas em outros casos, os Encontros Fatais observam que a polícia reteve os nomes, idades e gêneros das pessoas mortas e não forneceu quase nenhum detalhe sobre as circunstâncias que envolveram as mortes.

Embora a polícia possa reter nomes até que os parentes possam ser notificados, Burghart não acredita que seja sempre esse o caso. A retenção de fatos também pode ajudar os departamentos policiais a evitar o escrutínio, diz Burghart.

Além disso, os assassinatos da polícia são sempre relatados quando ocorrem, diz ele, mas só saem por causa de um processo judicial ou um jornal recebe um pedido de registro público. Então, esse caso será relatado.

Em um caso altamente divulgado, a família de Ronald Greene, um homem negro de 49 anos de idade, entrou com uma ação de morte injusta depois que a Polícia Estadual da Louisiana alegou que ele havia morrido em um acidente de carro após uma perseguição policial em 2019. Mas as filmagens da câmera da polícia mostraram uma cena diferente: Soldados usando uma arma de choque e asfixiando-o, esmurrando-o e arrastando-o.

O relatório do médico-legista declarou que Greene havia morrido acidentalmente após bater com seu carro em uma árvore e não fez nenhuma menção à luta com a polícia. O FBI ordenou que a autópsia fosse reexaminada e rejeitou o acidente de carro como a causa da morte. Em vez disso, a nova revisão forense apontou outros fatores, entre eles: a polícia bateu na cabeça de Greene e o reteve longamente, assim como a cocaína em seu sistema.

Coronistas e Médicos Legistas

Muitas vezes, relatórios de médicos examinadores e médicos legista não fazem menção de que a violência policial contribuiu para as mortes, de acordo com os pesquisadores do IHME. Na verdade, eles acreditam que o sistema de certificação de morte desempenha um papel importante na contagem regressiva.

Nas mortes relacionadas à polícia, um médico legista ou médico legista deve preencher a causa da morte na certidão de óbito. Entretanto, apenas algumas cidades têm patologistas forenses para atuar como médico-legista, escreveram os pesquisadores. Em pequenos condados rurais, o legista pode ser um médico sem formação forense, o xerife ou um agente funerário.

Em alguns casos, a polícia pode não informar os examinadores sobre seu papel na morte. Se a certidão de óbito não mencionar que a pessoa foi morta pela polícia, o caso pode ser classificado erroneamente.

Além disso, os pesquisadores escreveram, Muitos médicos examinadores e médicos legista trabalham para ou estão inseridos em departamentos policiais, criando conflitos de interesse substanciais que poderiam desencorajá-los de listar a violência policial como causa de morte. Também, de acordo com os pesquisadores, uma pesquisa nacional constatou que 22% dos médicos examinadores relataram ter sido pressionados por outros, como os médicos legista, a mudar a causa da morte em um certificado.

Os pesquisadores sugeriram várias ações: Melhor treinamento e instruções mais claras sobre como documentar a violência policial nas certidões de óbito; permitir que os patologistas forenses trabalhem independentemente da aplicação da lei; e conceder aos patologistas proteções aos denunciantes de denúncias de morte nos termos da lei.

Se não houver informação adequada após uma morte, diz Burghart, a suspeita pública e a raiva podem crescer.

Opiniões contrárias

A falta de transparência turva o polêmico debate público sobre a violência policial. Alguns acusam que o policiamento agressivo e o racismo sistêmico levam a um número desproporcional de assassinatos policiais entre pessoas de cor.

Hoje, a polícia dos EUA está fortemente militarizada e a violência policial fatal afeta desproporcionalmente os negros, indígenas e hispânicos, escreveram os pesquisadores da IHME no The Lancet. É mais provável que a polícia atire em civis negros do que em civis brancos, dados os mesmos níveis de atividade criminosa, mesmo quando o civil está desarmado.

Outros, incluindo Klinger, contrapõem que a grande maioria dos tiroteios da polícia são justificados e que os tiroteios injustificados da polícia não só são incomuns, mas tipicamente não motivados por preconceitos. Em suas pesquisas sobre o uso da força pela polícia, ele analisou centenas de arquivos de casos de investigação e grandes conjuntos de dados, diz ele.

Em relação aos tiroteios policiais, ele diz: “A grande maioria das pessoas que são mortas pela polícia tem uma arma e a estão usando de forma agressiva, seja contra a polícia ou contra um terceiro inocente, uma vítima de crime, seu cônjuge com quem estão chateados, sua namorada, seja qual for o caso.

Como ex-policial, ele diz que os policiais muitas vezes tentam segurar fogo.

Eu vi policiais, inclusive eu, vezes sem conta – quando eles tinham um mandado legal para atirar – não atirar, diz ele. O número de encontros em que os policiais podem atirar legalmente em alguém excede em muito o número de casos em que os policiais realmente puxam o gatilho.

Os policiais são treinados para administrar os encontros de forma a reduzir o número de vezes que precisariam atirar e para atirar o menor número de tiros que precisariam para resolver uma situação, diz ele. Agora, os policiais às vezes não seguem seu treinamento e às vezes se apressam e criam tiroteios que poderiam ter sido evitados. Mas o departamento de polícia não quer que os policiais façam isso. O que eles querem que os policiais façam é retardar as coisas, diminuir a escalada.

Mesmo que uma vítima estivesse desarmada, isso não significa automaticamente que o tiroteio foi injustificado, de acordo com Klinger. Ele citou um caso em que uma mulher desarmada foi morta enquanto dirigia seu namorado, que estava ativamente engajado em um tiroteio com a polícia. E algumas pessoas desarmadas são capazes de dominar os policiais e matá-los com suas próprias armas, diz ele.

No entanto, Klinger limitou seus comentários aos tiroteios da polícia, não aos casos que envolvem outras formas de violência policial, tais como estrangulamento ou, como com George Floyd, de um oficial ajoelhado no pescoço.

Samuel Sinyangwe, um cientista de dados que fundou o Mapping Police Violence, um dos bancos de dados de código aberto usados no estudo Lancet, acredita que o preconceito impulsiona muito o policiamento. Em uma apresentação online de outubro intitulada Utilizando Dados para Combater a Violência Policial, ele disse: “Nossa sociedade é estruturada por raça e racismo, e o policiamento não é exceção”.

Ele lançou seu site em 2015, inspirado a fazê-lo depois que um policial branco atirou fatalmente em Michael Brown, um afro-americano de 18 anos de idade, em Ferguson, MO, inflamando protestos.

Até hoje, Sinyangwe reuniu informações sobre 13.147 departamentos policiais e 2.878 departamentos de xerifes em todo o país. Ele fez muitas pesquisas, ou, como ele disse, um mergulho mais profundo nos dados por fatores explicativos, o que explica a violência policial.

Dentro do Columbus, OH, força policial, por exemplo, ele foi capaz de perfurar até o nível de policiais individuais. Ele obteve informações sobre o uso da força de 2001 a 2020, incluindo nomes de policiais, arquivos pessoais, quantas vezes cada policial usou a força e contra quem, e registros disciplinares.

Havia policiais que nunca usaram a força. A maioria dos policiais usou a força algumas vezes, diz ele.

Mas no final extremo, havia oficiais que ele acredita que poderiam ter sido culpados de má conduta. Você vê oficiais que usaram a força mais de 100 vezes. Há um conjunto de oficiais que usam a força a taxas dramaticamente mais altas do que a média dos oficiais, mesmo pelos padrões nacionais, diz ele.

Oficiais que são muito mais propensos a usar a força contra outras pessoas ou atirar em pessoas ou se envolver em má conduta, esses oficiais tendem a espalhar esses comportamentos por toda a organização, diz Sinyangwe.

Quando oficiais altamente violentos supervisionam ou treinam outros ou trabalham nas mesmas patrulhas, eles podem influenciar outros a se envolverem em comportamentos semelhantes, diz ele.

Os departamentos de polícia podem usar dados para prever a disseminação de condutas impróprias, particularmente entre aqueles expostos a oficiais violentos, diz ele. Então os departamentos podem desenvolver intervenções ou tomar medidas para remover membros excessivamente violentos.

Melhores dados necessários

Apesar dos diferentes pontos de vista sobre a violência policial, há um acordo mútuo sobre a necessidade de dados de alta qualidade para orientar uma questão que tem dominado e dividido o país.

Há muito que se pode fazer quando se tem os dados, disse Sinyangwe durante sua apresentação online.

Eu acho que este é um tópico de vital importância, diz Klinger. Minha esperança seria que pudéssemos ter um diálogo honesto enraizado em análises realmente boas e sólidas.