Um Page-Turner Pandêmico

Por Lambeth Hochwald

29 de novembro de 2021 — Falar sobre doenças pavorosas pode não ser sua idéia de conversa divertida de férias, mas Lydia Kang, MD, co-autora de Patient Zero: A Curious History of the Worlds Worst Diseases, acha que deveria ser.

Afinal de contas, estavam no meio de uma pandemia, e esta não é a primeira vez que enfrentamos um patógeno. Sentamos com Kang, uma médica de cuidados primários em Omaha, NE, para descobrir o que a inspirou a escrever este livro, que inclui as histórias humanas convincentes por trás de surtos como varíola, peste bubônica, pólio, HIV e COVID-19, e porque é uma leitura obrigatória.

médico: Deve ter sido surreal escrever um livro sobre doenças assustadoras durante uma pandemia.

Kang: Quando meu co-autor, Nate Pedersen, e eu decidimos escrever o livro, ele era pré-pandêmico. Então algo começou a percolar em Wuhan, e pensamos: “Talvez isto acabe no livro”. Não tínhamos idéia de que iria se tornar uma pandemia global.

médico: O que é fascinante é que a COVID-19 não é o foco principal de seu livro.

Kang: Exatamente. Nosso livro não está focado exclusivamente na COVID-19. É sobre as interações entre humanos e doenças infecciosas e a história divertida/interessante da ciência por trás dela. Cobrimos a doença das vacas loucas, o sarampo e toda a charlatanice que envolve a propagação de uma doença, desde mercúrio e sangria até hidroxicloroquina.

médico: O que você quer que as pessoas saibam sobre a pandemia da COVID-19 e os morcegos?

Kang: Não odeie os morcegos. Acho que essa é novamente uma daquelas crenças realmente clássicas de que todos esses eventos de zoonoses estão vindo de morcegos e que essas espécies animais são terríveis. Esse jogo de culpas não ajuda. Estes animais têm o direito de estar aqui. Não é necessariamente culpa deles que tenham coronavírus fervilhando dentro deles. Os morcegos vivem há muito tempo com estes vírus realmente incomuns e estranhos, mas isso não os mata. Na verdade, temos muito a aprender com eles.

médico: O que o preocupa sobre o que está descendo pela lua, no que diz respeito à doença infecciosa? Kang: Uma vez que a COVID-19 se instala e talvez se torne um vírus endêmico como a gripe, pode haver outro. A grande maioria das novas infecções (mais de 60%) são zoonóticas, o que significa que elas vêm de fontes animais. Esses surtos estão tentando acontecer constantemente. Estavam sempre sendo atacados pela possibilidade de outros vírus e, enquanto a maioria não passa de pessoa para pessoa ou se reproduz em humanos, aquele em um milhão apareceu, e isso provavelmente foi o que foi a COVID-19.

médico: Como podemos estar preparados para o próximo?

Kang: Este é um grande alerta para que os diferentes países estejam mais preparados. A COVID-19 foi ruim, mas poderia ter sido pior. Portanto, o que precisamos fazer é empurrar as vacinas rapidamente – temos ótima tecnologia – e devemos nos comunicar melhor com outros países mais cedo do que desta vez.

médico: Este livro deve ser lido obrigatoriamente?

Kang: Isso seria incrível. Em uma de nossas resenhas, um escritor escreveu que este livro estaria bem colocado em uma biblioteca. Eu adoraria vê-lo em salas de aula e currículos universitários que cobrem a relação humana com as doenças infecciosas. Às vezes, a ciência pode ser seca e difícil de entender. Tentamos fazer de nosso livro algo legível, um tanto divertido e importante.

Rastreadores de aptidão vestível podem detectar a COVID antes de você fazer

Por Tara Haelle

30 de novembro de 2021 — Seu relógio inteligente ou rastreador de fitness lhe permite saber quantos passos você deu, quanto tempo dormiu, e qual foi seu pico de batimentos cardíacos durante aquele treino matinal. E se ele pudesse lhe dizer quando você foi infectado pela COVID-19 antes que você note qualquer sintoma?

É exatamente o que um grupo de pesquisadores esperava que acontecesse quando testassem um sistema de alerta de infecção COVID-19 em tempo real que se baseasse nos dados que os relógios inteligentes e os monitores de atividade podem coletar. O sistema que eles construíram detectou 80% das infecções pré-sintomáticas e assintomáticas, de acordo com um estudo recente publicado na Nature Medicine.

O estudo envolveu mais de 3.300 adultos com idades entre 18 e 80 anos que instalaram o aplicativo dos pesquisadores, chamado MyPHD, em seus dispositivos Android ou Apple. O aplicativo coletou dados dos objetos de uso que eles já tinham e os transferiu para um servidor de nuvem seguro onde os pesquisadores puderam analisar os dados. Os artigos de uso incluíam Fitbits, relógios Apple, dispositivos Garmin e outros gadgets que eram compatíveis com o Apples HealthKit ou com as plataformas Google Fit.

Os cientistas usaram um algoritmo para procurar variações na contagem de passos dos participantes, no ritmo cardíaco e nos padrões de sono. Se o algoritmo detectasse uma medida fora da faixa normal esperada que sugerisse um estressor físico, ele enviava um alerta ao usuário. Os participantes que receberam um alerta responderam então várias perguntas sobre se fizeram um teste COVID-19, seu nível de atividade, quaisquer sintomas, medicamentos e estado de vacinação. O aplicativo não fez nenhuma recomendação médica sobre isolar ou fazer o teste.

Durante o estudo, de novembro de 2020 a julho de 2021, mais de 2.100 participantes receberam alertas diários em tempo real, e mais de 2.100 completaram pelo menos uma pesquisa. Das 278 pessoas que relataram ter recebido um teste COVID-19 positivo, 84 participantes (todos usando um Fitbit ou Apple Watch) tinham dados suficientes no momento em que tiveram uma infecção para receberem os alertas.

Três dias antes

Sessenta e sete dessas pessoas receberam alertas sugerindo o potencial de infecção. Os alertas detectaram uma leitura anormal uma mediana 3 dias antes da pessoa desenvolver sintomas.

Os sinais de alerta foram até ligados a 14 dos 18 casos envolvendo um resultado positivo no teste, mas sem sintomas. Além disso, o algoritmo pôde detectar mudanças físicas que as pessoas tiveram como resultado do recebimento de uma vacina COVID-19.

Apesar do sucesso das aplicações na identificação de leituras anormais ligadas a infecções, muitos alertas foram emitidos que não estavam ligados a infecções.

“A maioria dos alertas anotados pode ser atribuída a outros eventos, tais como sono deficiente, estresse, consumo de álcool, exercício intenso, viagens ou outras atividades”, apontaram os pesquisadores.

Mas também são situações em que a pessoa provavelmente já sabe por que a leitura foi anormal, de modo que não ficaria alarmada de que poderia ter uma infecção, sugeriram os autores. Embora o estudo tenha durado menos de um ano, os participantes disseram que não se cansaram dos alertas. Os pesquisadores planejam afinar seu aplicativo para permitir que os usuários ajustem a sensibilidade das leituras que desencadeiam um alerta.

Omicron Variant Present in Europe a Week Ago: Oficiais holandeses

Por Carolyn Crist

30 de novembro de 2021 — A variante Omicron já estava circulando na Europa antes de os vôos serem proibidos na semana passada e antes que os cientistas na África do Sul a informassem à Organização Mundial da Saúde, dizem as autoridades sanitárias holandesas.

Duas pessoas que deram positivo no teste COVID-19 na Holanda há mais de uma semana foram infectadas com a variante Omicron, as autoridades anunciaram em um comunicado na terça-feira.

Encontramos a variante do coronavírus Omicron em duas amostras de teste que foram colhidas em 19 e 23 de novembro, disse o Ministério da Saúde holandês ao The New York Times. Ainda não está claro se essas pessoas também visitaram a África Austral.

As duas amostras foram coletadas pelos serviços municipais de saúde em locais públicos de testes, disse o ministério da saúde. Eles agora começaram a rastrear os contatos nessas áreas e examinarão amostras mais antigas que recentemente tiveram resultados positivos.

O momento é significativo porque sugere que a variante Omicron já estava no país antes que a OMS a rotulasse como uma variante preocupante e antes que 14 casos fossem identificados em dois vôos chegando em Amsterdã vindos da África do Sul na sexta-feira, informou o jornal.

Os testes de laboratório identificaram várias tensões da variante Omicron entre os passageiros desses vôos, disseram as autoridades holandesas no anúncio.

Isto significa que as pessoas foram muito provavelmente infectadas independentemente umas das outras, de fontes diferentes e em locais diferentes, disse o Ministério da Saúde.

Os cientistas ainda não têm certeza de onde ou quando a variante Omicron teve origem, disse o Ministério da Saúde. Até agora, a primeira amostra conhecida da variante foi coletada em 9 de novembro na África do Sul.

Na terça-feira, a OMS advertiu contra as proibições de viagens e medidas brancas e abrangentes que não são baseadas em evidências, e disse que os países que relatam novas variantes – como Botsuana e África do Sul fizeram com a variante Omicron – não devem ser penalizados.

Ainda temos mais perguntas do que respostas sobre o efeito da Omicron na transmissão, gravidade da doença e a eficácia dos testes, terapêuticas e vacinas, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, diretor-geral da OMS, durante um briefing sobre a variante Omicron.

A resposta global deve ser calma, coordenada e coerente, disse ele. Ao mesmo tempo, não devemos esquecer que já estamos lidando com uma variante altamente transmissível e perigosa — a variante Delta, que responde por quase todos os casos globalmente.

Bloqueios pandêmicos, ar mais limpo atado a menos ataques cardíacos

Por Marlene Busko

30 de novembro de 2021 — Quando os céus estavam azuis e a poluição do ar foi reduzida durante a permanência em casa no início da pandemia da COVID-19, houve menos ataques cardíacos graves nos Estados Unidos, um novo estudo sugere.

Os pesquisadores examinaram os níveis de poluição do ar e o número de ataques cardíacos graves relatados pelo pessoal de serviços médicos de emergência em 29 estados americanos, de janeiro de 2019 a abril de 2020.

Isto incluiu cerca de 2 semanas quando muitos estados emitiram ordens de permanência em casa depois que a Organização Mundial da Saúde declarou que a COVID-19 era uma pandemia em março de 2020.

Durante os lockdowns, quase não havia veículos nas estradas ou aviões nos céus, então as emissões de gases de escape caíram.

Mais especificamente, havia menos partículas minúsculas no ar – também chamadas de partículas em suspensão – que têm menos de 2,5 micrômetros de largura.

Neste estudo, cada queda de 10 g/m3 nos níveis deste tamanho de material particulado foi associada a uma redução de 6% nos ataques cardíacos graves, após correção para o distrito do censo, dia da semana, mês e ano. (O termo g/m3 se refere à concentração de poluentes do ar. Significa microgramas, ou um milionésimo de grama, por metro cúbico de ar).

Os resultados foram apresentados por Sidney Aung, estudante de medicina do quarto ano na Universidade da Califórnia, São Francisco, e colegas da American Heart Association (AHA) 2021 Sessões Científicas.

O encerramento relacionado à pandemia foi “uma oportunidade única” para investigar como um curto período de ar mais limpo poderia ser associado a menos ataques cardíacos graves, diz o autor sênior Gregory M. Marcus, MD, professor da Universidade da Califórnia, São Francisco, ao médico.

“E, de fato, com a queda da poluição, encontramos uma redução concomitante nas formas mais graves de ataque cardíaco”, diz ele.

Mas os pesquisadores advertem que este foi um estudo observacional preliminar, portanto não pode mostrar causa e efeito. E embora a poluição do ar possa ter sido um fator contribuinte, outras coisas podem explicar a diminuição observada nos ataques cardíacos.

No entanto, estas descobertas mostram “os possíveis impactos imediatos da poluição sobre a saúde”, de modo que as pessoas devem pressionar por iniciativas de ar mais limpo, diz Aung ao médico.

Este estudo “é talvez um dos poucos nos Estados Unidos que sugere uma redução [dos ataques cardíacos] como conseqüência da redução dos níveis de poluição do ar relacionada à COVID-19”, diz Sanjay Rajagopalan, MD, que não estava envolvido nesta pesquisa.

Os resultados “sugerem claramente que é necessária uma ação urgente para mudar de fontes de energia fóssil para fontes de energia limpa”, para beneficiar a saúde das pessoas assim como o planeta, diz Rajagopalan, professor da Case Western Reserve University em Cleveland, OH.

“Se estes resultados se mantiverem, isso reforça os benefícios da redução da poluição do ar, como uma forma econômica de melhorar a saúde, diz Joel D. Kaufman, MD, professor da Universidade de Washington em Seattle, que não estava envolvido com esta pesquisa.

“Isso também significa que a redução da combustão de combustíveis fósseis, que precisamos fazer de qualquer forma para combater a mudança climática, pode significar tremendos benefícios para a saúde agora, mesmo que os benefícios climáticos levem alguns anos para se acumular”.