O Doutor diz-lhe

O primeiro estudo sobre o desafio humano da COVID-19 foi realizado e está a proporcionar valiosos conhecimentos sobre a forma como ficamos doentes.

Primeiro Estudo COVID-19 sobre o Desafio Humano Proporciona Descobertas

Por Carolyn Crist

1 de Abril de 2022 — Uma pequena gota que contém o coronavírus pode infectar alguém com COVID-19, de acordo com resultados recentes do primeiro estudo do desafio humano COVID-19, que foram publicados na revista Nature Medicine.

Os ensaios de desafio em humanos infectam deliberadamente voluntários saudáveis para compreender como uma infecção ocorre e se desenvolve. No primeiro estudo de desafio humano do COVID-19, as pessoas foram infectadas com o vírus SRA-CoV-2 para compreender melhor o que aconteceu durante a pandemia.

Realmente, não há outro tipo de estudo onde se possa fazer isso, porque normalmente, os doentes só vêm ao seu conhecimento se tiverem desenvolvido sintomas, e por isso faltam todos os dias anteriores quando a infecção está a surgir, disse Christopher Chiu, o autor principal do estudo e médico e imunologista da doença infecciosa no Imperial College London, à CNN.

A partir de Março de 2021, Chiu e colegas seleccionaram cuidadosamente 36 voluntários entre os 18-30 anos de idade que não tinham quaisquer factores de risco de COVID-19 graves, tais como excesso de peso ou problemas renais, hepáticos, cardíacos, pulmonares ou sanguíneos. Os participantes também assinaram um extenso formulário de consentimento informado, relatado pela CNN.

Os investigadores conduziram o ensaio em fases por razões de segurança. Os primeiros 10 participantes que foram infectados receberam remdesivir, o medicamento antiviral, para reduzir as suas hipóteses de progredir para a COVID-19 severa. A equipa de investigação também tinha anticorpos monoclonais em mãos, no caso de qualquer voluntário desenvolver sintomas mais graves. Em última análise, disseram os investigadores, o remdesivir era desnecessário, e eles não precisavam de usar os anticorpos.

Como parte do estudo, os participantes tinham uma pequena gota de líquido que continha a estirpe original do coronavírus inserido no seu nariz através de um tubo longo. Ficaram no Hospital Royal Free de Londons durante duas semanas e foram monitorizados por médicos 24 horas por dia em salas que tinham um fluxo de ar especial para impedir a propagação do vírus.

Dos 36 participantes, 18 ficaram infectados, incluindo dois que nunca desenvolveram sintomas. Os outros tiveram casos ligeiros com sintomas tais como congestão, espirros, nariz entupido e dor de garganta. Alguns também tinham dores de cabeça, dores musculares e articulares, fadiga e febre.

Cerca de 83% dos participantes que contraíram COVID-19 perderam o olfacto até certo ponto, e nove pessoas não conseguiam cheirar de todo. O sintoma melhorou para a maioria dos participantes no prazo de 90 dias, embora uma pessoa ainda não tivesse recuperado completamente o seu olfacto cerca de seis meses após o fim do estudo.

A equipa de investigação relatou várias outras descobertas:

• Pequenas quantidades do vírus podem fazer com que alguém fique doente. Cerca de 10 microns, ou a quantidade numa única gota que alguém espirra ou tosse, pode levar à infecção.

• Cerca de 40 horas após o vírus ter sido inserido no nariz dos participantes, o vírus pôde ser detectado na parte de trás da garganta.

• Foram necessárias cerca de 58 horas para o vírus aparecer em esfregaços do nariz, onde a carga viral acabou por aumentar ainda mais.

• A COVID-19 tem um curto período de incubação. Leva cerca de dois dias após a infecção, para que alguém comece a descarregar o vírus para outras pessoas.

• As pessoas tornam-se contagiosas e libertam grandes quantidades do vírus antes de apresentarem sintomas.

• Além disso, as pessoas infectadas podem perder níveis elevados do vírus, mesmo que não desenvolvam quaisquer sintomas.

• Os voluntários do estudo libertaram o vírus durante cerca de seis dias em média, embora alguns tenham libertado o vírus durante até 12 dias, mesmo que não tivessem sintomas.

• Os testes de fluxo lateral, que são utilizados para testes rápidos em casa, funcionam bem quando uma pessoa infectada é contagiosa. Estes testes podiam diagnosticar a infecção antes de 70% a 80% do vírus viável ter sido gerado.

Os resultados enfatizam a importância de pessoas contagiosas cobrindo a boca e o nariz quando doentes para proteger os outros, Chiu disse à CNN.

Nenhum dos voluntários do estudo desenvolveu problemas pulmonares como parte da sua infecção, informou a CNN. Chiu disse que isso é provável porque eles eram jovens, saudáveis e receberam pequenas quantidades do vírus. Todos os participantes serão seguidos durante um ano para controlar os seus potenciais efeitos a longo prazo.

Ao longo do estudo, a equipa de investigação também realizou testes cognitivos para verificar a memória a curto prazo e o tempo de reacção dos participantes. Os investigadores ainda estão a analisar os dados, mas os resultados serão realmente informativos, disse Chiu à CNN.

Agora a equipa de investigação irá conduzir outro ensaio de desafio humano, que incluirá pessoas vacinadas que serão infectadas com a variante Delta. Os investigadores tencionam estudar as respostas imunitárias dos participantes, o que poderá fornecer informações valiosas sobre novas variantes e vacinas.

Embora existam diferenças na transmissibilidade devido ao aparecimento de variantes, tais como Delta e Omicron, fundamentalmente, esta é a mesma doença e os mesmos factores serão responsáveis pela sua protecção, disse Chiu numa declaração.

A equipa de investigação irá também estudar os 18 participantes que não adoeceram no primeiro ensaio de desafio humano. Eles não desenvolveram anticorpos, disse Chiu à CNN, apesar de terem recebido a mesma dose do vírus que os que adoeceram.

Antes do estudo, todos os participantes foram examinados para detectar anticorpos contra outros vírus, tais como o vírus original da SRA. Isto significa que os voluntários não estavam protegidos de forma cruzada, e outros factores podem contribuir para que algumas pessoas não contraiam a COVID-19. Estudos futuros poderão ajudar os investigadores a fornecer melhores conselhos sobre protecção, caso surjam novas variantes ou ocorra uma pandemia futura.

Há muitas outras coisas que ajudam a proteger-nos, disse Chiu. Há barreiras no nariz. Há diferentes tipos de proteínas e coisas que são muito antigas, primordiais, sistemas de protecção e que estavam realmente interessados em tentar compreender o que são.

Cerca de 100 milhões de americanos poderão ser infectados com o coronavírus neste Outono e Inverno, afectando cerca de um terço da população dos EUA. Os 100 milhões de infecções previstas para este Outono e Inverno serão provavelmente devidas a novas subvariantes Omicron que podem escapar à imunidade.

Surtos de COVID podem infectar 100 milhões de americanos no final deste ano

Por Carolyn Crist

Cerca de 100 milhões de americanos poderiam ser infectados com o coronavírus neste Outono e Inverno, afectando cerca de um terço da população norte-americana, segundo o The New York Times.

O número maciço de infecções poderia levar também a grandes surtos de hospitalizações e mortes, disseram as autoridades da Casa Branca na sexta-feira.

As projecções da administração Biden para o final deste ano fazem parte de um plano para os legisladores para um financiamento adicional do coronavírus. No início deste ano, a Casa Branca pediu ao Congresso mais 22,5 mil milhões de dólares em fundos de auxílio e preparação para a COVID-19, que iriam para testes, tratamentos terapêuticos, e vacinas.

No entanto, o projecto de lei de financiamento foi paralisado, e o financiamento futuro parece incerto, noticiou o jornal. Os republicanos pressionaram para um financiamento de apenas 10 mil milhões de dólares e retiraram 5 mil milhões de dólares de assistência internacional COVID-19 do pedido das administrações Biden.

Em resposta, a Casa Branca está agora a preparar planos de apoio para fornecer vacinas aos americanos mais vulneráveis se os legisladores não aprovarem mais fundos, informou o jornal. Os 100 milhões previstos de infecções poderiam também esgotar o fornecimento de testes e tratamentos antivirais às nações, disseram as autoridades.

As autoridades observaram que o número de mortes nos EUA COVID-19 deverá passar de 1 milhão esta semana, de acordo com o The Washington Post. Cerca de 60% dos residentes dos EUA foram infectados com a COVID-19, disseram, com muitos deles provenientes da recente variante de Omicron e de ondas subvariantes.

Os 100 milhões de infecções previstas para este Outono e Inverno serão provavelmente devidas a novas subvariantes Omicron que podem escapar à imunidade, disseram as autoridades. A projecção baseia-se numa gama de modelos que assumem que as subvariantes Omicron não são uma variante nova ou dramaticamente diferente do vírus corona, e que continuarão a conduzir infecções.

As previsões pressupõem também que não haverá ajuda federal adicional, informou o jornal, e que muitas pessoas vacinadas e anteriormente infectadas voltarão a receber COVID-19.

O surto irá provavelmente começar no Sul, onde as taxas de vacinação e de reforço são mais baixas, disseram as autoridades da Casa Branca. O surto irá então espalhar-se por todo o país à medida que as pessoas regressam ao interior para se reunirem no Outono.

Os EUA estão agora a reportar mais de 70.000 infecções diárias, de acordo com o data tracker do The New York Times, marcando um salto de 52% em relação a duas semanas atrás, e mais do dobro da média diária de 30.000 infecções há cerca de um mês.

Os funcionários da saúde pública disseram que a previsão das Casas Brancas poderia ser possível devido à diminuição da imunidade às vacinas e infecções anteriores, protocolos de segurança mais frouxos, e mais variantes que parecem ser capazes de escapar à imunidade.

O que eles dizem parece razoável é do lado pessimista do que projectamos na modelação do cenário COVID-19, disse Justin Lessler, um epidemiologista da Universidade da Carolina do Norte, ao The Washington Post.

É sempre difícil prever o futuro quando se trata da COVID, mas penso que estamos num ponto em que é ainda mais difícil do que o normal, disse Lessler. Porque há tanta sensibilidade, em termos destas tendências a longo prazo, a coisas que não compreendemos exactamente sobre o vírus e sobre o comportamento [humano].